रावण, राक्षसांचा राजा, सीतेला धमकावत होता हे पाहून, देव आणि गंधर्वांच्या कन्या अत्यंत व्याकुळ झाल्या; त्यांच्या डोळ्यांत बदल जाणवला. काहींनी ओठांच्या हालचालींनी, काहींनी डोळ्यांनी, तर काहींनी चेहऱ्यावरील भावांनी सीतेला धीर देण्याचा प्रयत्न केला. त्यांच्या या आश्वासक कृतींमुळे सीता थोडी सावरली आणि राक्षसाधिपती रावणाला, आपल्या कल्याणासाठी उपयुक्त, पण आपल्या कुलीन वर्तनाचा अभिमान बाळगून, शब्द सांगितले. ती म्हणाली, "तुझ्या लोकांमध्ये असा एकही धर्मशील पुरुष नाही का, जो तुला या निंदनीय कृत्यापासून परावृत्त करील? तुझ्यासारखा, दुसरा कोण, धर्मात्म्याच्या पत्नीकडे, जशी शचीला, शचीपतीच्या त्रैलोक्यातील कोणीही स्पर्श करणार नाही, तशी इच्छा करील? राक्षसांमध्ये सर्वात नीच असलेल्या रावणा, तू रामाची पत्नी, ज्याचा तेज अमाप आहे, तिला पळवून मोठा पाप केला आहेस. या कर्माचे फळ कुठे जाऊन टाळशील? जसा जंगलात गर्विष्ठ हत्ती आणि ससा कधीच समकक्ष नसतात, तसाच राम हा हत्तीप्रमाणे महान आहे, तर तू, नीच रावणा, सशासारखा क्षुद्र आहेस. इक्ष्वाकु वंशातील प्रभू रामाला तू इथे अपशब्द बोलतोस, पण अजून त्याच्या दृष्टीपथात आलेला नाहीस, हे तुला लाज वाटत नाही का? तुझ्या त्या क्रूर, विकृत, काळपट डोळ्यांनी तू मला का पाहतोस? ते डोळे अजून जमिनीवर का पडले नाहीत? तू मला, धर्मात्म्याची पत्नी व दशरथाची सून, असे बोलतोस, तरी तुझी जीभ का कोरडी पडत नाही? हे दशमुखा, मी रामाची आज्ञा नाही म्हणून, आणि माझ्या तपाच्या व्रतामुळे, तुला तुझ्या योग्य त्या शिक्षेसाठी माझ्या तेजाच्या ज्वाळांनी भस्म करत नाही. रामासारख्या ज्ञानी पुरुषापासून मला बळजबरीने दूर नेणे अशक्य आहे; तुझ्या विनाशासाठीच विधिलिखित आहे—यात शंका नाही." सीतेचे हे शब्द ऐकून रावणाने आपले भयंकर डोळे मोठे केले आणि जानकीकडे रोखून पाहिले. तो काळ्या मेघासारखा दिसत होता, विशाल भुजा, रुंद मस्तक, सिंहासारखी चाल, तेजस्वी, ज्वलंत जीभ आणि भयंकर डोळे. त्याच्या उंच मुकुटावर विविध फुले, उटणे होते; लाल माळा, लाल वस्त्र, आणि झगमगणारे सुवर्णाभूषणांनी तो सजला होता. कंबरेला मोठा, रंगीबेरंगी मेखला बांधलेला होता, जणू अमृतमंथनाच्या वेळी मंदार पर्वताला नागाने घट्ट बांधले होते तसा. त्या दोन भरदार भुजांनी तो मंदार पर्वताच्या दोन शिखरांसारखा शोभत होता. त्याच्या कानात तरुण सूर्यासारखे तेजस्वी कुंडले होती, जणू लाल कळ्या आणि फुलांनी बहरलेल्या अशोक वृक्षांनी पर्वत सजला आहे. तो कल्पवृक्षासारखा, जणू वसंतऋतूनेच मूर्तिमंत रूप घेतले आहे, पण तरीही त्याचे रूप स्मशानातील भीषण वेदीसारखे भयावह होते. रावणाने वैदेहीकडे रागाने लाल झालेल्या डोळ्यांनी पाहिले आणि सर्पासारखा फुत्कार देत म्हणाला, "तू, निष्ठावान पण दुर्दैवी स्त्री, आज मी तुला माझ्या सामर्थ्याने नष्ट करीन, जसा सूर्य संध्याकाळ नष्ट करतो." असे म्हणत रावण, शत्रूंच्या भीतीचा कारण, त्याने भीषण रूपाच्या सर्व राक्षसी स्त्रियांना बोलावले. त्या राक्षसी स्त्रियांमध्ये काही एक डोळ्याच्या, काही एक कानाच्या, काहींचे कान झाकलेले, काहींचे गायीसारखे, काहींचे हत्तीच्या कानासारखे, काहींचे लोंबते, काहींना कानच नव्हते. काहींचे हात हत्तीच्या पायासारखे, काहींचे पाय घोड्याच्या खुरासारखे, काही गायीच्या पायांसारख्या, काहींचे छोटे पाय, काही एक डोळ्याच्या, काही एक पायाच्या, काही रुंद पायाच्या, काहींना पायच नव्हते. काहींचे डोके आणि मान फार मोठ्या, स्तन आणि पोट प्रचंड, तोंड आणि डोळे विशाल, लांब जीभ आणि नखे असलेल्याही होत्या. काही नाक नसलेल्या, सिंहमुखी, गायीच्या, डुकराच्या चेहऱ्याच्या होत्या—हे सर्व सीता, जनकनंदिनी, लवकरच माझ्या अधीन यावी म्हणून. रावणाने त्या सर्व राक्षसी स्त्रियांना आज्ञा दिली, "तुम्ही सर्वजणी, लगेच एकत्र या आणि उलटसुलट मार्गांनी—समजावून, भेटवस्तू देऊन, फूट पाडून, किंवा शिक्षा देण्याची धमकी देऊन—वैदेहीला वश करा." अशाप्रकारे पुन्हा पुन्हा सूचना देऊन, रावण, काम आणि क्रोधाने पछाडलेला, जानकीवर डरकाळी फोडू लागला. तेव्हा राक्षसी धान्यमालिनी वेगाने पुढे आली, तिने दशमुखाला मिठी मारली आणि म्हणाली, "राजा, माझ्याशी रमणूक कर; तुला या सीतेची काय गरज?" ती पुढे म्हणाली, "या रंगहीन, दयनीय मनुष्य स्त्रीसाठी, हे राक्षसराज, देव, उत्तम सुख—हे सर्व तिने मिळवलेले नाहीत. जे तुझ्या बाहुबलाने मिळवलेस, ते तिला मिळालेले नाही. जी स्त्री इच्छुक नाही, तिच्याशी संबंध ठेवण्याची इच्छा ठेवणाऱ्याचे शरीर त्रस्त होते. इच्छुक स्त्री मिळाल्यासच खरे सुख मिळते." अशा प्रकारे त्या राक्षसीने सांगितल्यावर, रावण, मेघाच्या राशीसारखा बलवान, हसला आणि मागे हटला. रावण निघून जाताना, जणू पृथ्वी थरथरली; तो तेजस्वी सूर्याप्रमाणे झळकत आपल्या राजवाड्यात गेला. मग, दिव्य, गंधर्व आणि नाग कन्या त्याच्या सभोवती जमल्या आणि त्या भव्य प्रासादात त्याच्यासोबत गेल्या. मिथिलेश्वरी सीतेला अपमानित करून, भयभीत झालेल्या सीतेला रावण, वासनांध आणि भ्रमित झालेला, तिला सोडून आपल्या महालात निघून गेला. पुढील अध्यायात, असे सांगितले आहे: "तेवीसावे अध्याय ऐका." रावणाने मैथिलीशी असे बोलून, सर्व राक्षसी स्त्रियांना सूचित करून, शत्रूंच्या भीतीचे मूळ असलेला तो राजा, तिथून निघून गेला. रावण आपल्या अंतःपुरात परतल्यावर, त्या भीषण राक्षसी स्त्रिया सीतेकडे धावत आल्या. रागाने वेड्या झालेल्या त्या राक्षसी स्त्रिया, सीतेच्या जवळ येऊन, अत्यंत कठोर शब्दांनी वैदेहीला बोलू लागल्या.