लंकापुरीत रावणाच्या बंदिवासात असलेल्या सीता अत्यंत निर्धाराने आणि विश्वासाने बोलली, “या शहरातील राक्षसांचा संहार करून राम आणि लक्ष्मण त्यांना आकाशातून गिधाडासारखे खाली पाडतील, यात शंका नाही. तो महान गरुडासारखा राम, राक्षसांचा आणि नागांचा राजा असलेल्या तुझ्या प्रभूला झटकन उचलून नेईल, जसा वैनतेय सर्पांना उचलतो. माझा पती, शत्रूंचा संहार करणारा, मला तुझ्या तावडीतून लवकरच मुक्त करेल, जसा विष्णूने तीन पावलांत तेजस्वी लक्ष्मी दानवांकडून घेतली. जनस्थानमध्ये, जिथे राक्षसांची फौज नष्ट झाली, तिथे तू, स्वतःला वाचवू न शकल्याने, हा अधर्म केला. सिंहासारख्या त्या दोन भावांच्या मठात, जेव्हा ते बाहेर गेले होते, तेव्हा तू, नीच राक्षसा, मला त्यांच्या प्रदेशातून चोरून नेलेस. राम आणि लक्ष्मण यांच्या वासही तू घेतला नाहीस, म्हणून तू त्यांच्या समोर उभा राहू शकत नाहीस, जसा कुत्रा वाघांच्या समोर उभा राहू शकत नाही. त्या दोन वीरांनी तुझ्या रुपाचा पकड अस्थिर होती, जसा युद्धात इंद्राने वृत्राला पकडले होते. लवकरच तुझ्या प्रभूचा—राम आणि सौमित्र यांचा—बाणांनी तुझा जीव घेतला जाईल, जसा सूर्य थोडेसे पाणी वाफवून घेतो. तू कुबेराच्या पर्वतावर गेलास किंवा त्याच्या निवासस्थानी गेलास, किंवा वरुणराजाच्या सभेत प्रवेश केला तरी, दशरथपुत्र तुझा अंत निश्चित करेल, जसा मोठ्या वृक्षाला विजेचा आघात होतो. या प्रसंगावर पुढील अध्याय आरंभ होतो. सीतेचे कठोर शब्द ऐकून, राक्षसांचा स्वामी रावण, सीता—जी अत्यंत सुंदर होती—तिला अप्रिय आणि रागाने भरलेले शब्द बोलू लागला. रावण म्हणाला, “स्त्रियांना जितके अधिक शांत केले जाते, तितक्या त्या अधिक आज्ञाधारक होतात; आणि जितके अधिक प्रेमाने बोलले जाते, तितके त्या दुर्लक्ष करतात. तुझ्याविषयी माझ्या मनात इच्छा जागी झाली आहे, आणि मी माझा राग नियंत्रित करतो आहे, जसा कुशल सारथी घोड्यांना मार्गावर नियंत्रित करतो. ज्या वेळी चंचल इच्छा एखाद्या व्यक्तीला बांधते, त्या वेळी त्यात करुणा आणि प्रेम उत्पन्न होते. म्हणूनच, हे सुंदर मुख असलेल्या सीते, मी तुला मारत नाही, जरी तू मृत्यू आणि तिरस्कारास पात्र आहेस, कारण तू खोट्या तपस्वीपणाचा अवलंब केला आहेस. तू मला जे कठोर शब्द बोलतेस, त्या प्रत्येकासाठी, हे मैथिली, तू क्रूर मृत्यूस पात्र आहेस. असे बोलून रावण, राक्षसांचा स्वामी, संतप्त आणि क्रोधाने भरून, सीतेला पुन्हा उद्देशून म्हणाला, “मी दोन महिने तुझ्या रक्षणासाठी निर्धारित केले आहेत; त्यानंतर, हे सुंदर वर्ण असलेल्या स्त्री, तुला माझ्या शय्येवर यावे लागेल. जर त्या दोन महिन्यांनंतर तू मला पती म्हणून स्वीकारले नाहीस, तर माझ्या सकाळच्या जेवणासाठी, माझे स्वयंपाकी तुला तुकडे तुकडे करतील.” रावणाने सीतेला धमकी दिल्याचे पाहून, देव आणि गंधर्वांच्या कन्या व्याकुळ झाल्या, त्यांच्या डोळ्यांत बदल झाला. काहींनी ओठांच्या इशाऱ्याने, काहींनी डोळ्यांनी, तर काहींनी चेहऱ्याने सीतेला धीर दिला. त्यांच्या सांत्वनाने, सीता स्वतःच्या हितासाठी, आपल्या कुलीन आचरणाचा अभिमान ठेवून, राक्षसांचा स्वामी रावणाला उत्तर देत म्हणाली, “तुझ्या लोकांमध्ये एकही धर्ममार्गावर चालणारा नाही, जो तुला या निंदनीय कृत्यापासून रोखू शकेल. तुझ्याशिवाय, कोण र्विचारातही, धर्मवान पुरुषाच्या पत्नीला इच्छित असेल? जसा शचीपतीच्या पत्नीला तीन लोकांत कोणीही इच्छित नाही. राक्षसांमध्ये सर्वात नीच असलेल्या रावणा, तू रामाची पत्नी—ज्याचा तेज अमाप आहे—हिला अपहृत करून घोर पाप केलेस. आता तू या परिणामांपासून कुठे पळून जाशील? जसा गर्विष्ठ हत्ती आणि ससा जंगलात एकत्र असतात, तसा राम हत्ती आहे आणि तू, नीच राक्षसा, ससा आहेस. तू, इक्ष्वाकू वंशाच्या स्वामीला अपमानित करतोस, जरी तू अजून त्याच्या दृष्टिपथात आलेला नाहीस. तुझे क्रूर, विकृत, काळसर डोळे माझ्याकडे का पाहतात, जे अजून जमिनीवर पडले नाहीत? तुझी जीभ, नीच राक्षसा, माझ्याशी—धर्मवान रामाची पत्नी आणि दशरथाची सून—बोलताना का कोरडी पडत नाही? मी रामाची आज्ञा नाही आणि माझ्या तपस्वीपणाचा पालन करते, म्हणूनच, हे दशमुखा, मी तुला माझ्या तेजाने राख करत नाही, जसा तू पात्र आहेस. त्या बुद्धिमान रामाकडून मला बलपूर्वक घेणे शक्य नाही; तुझ्या विनाशाचा काल निश्चित झाला आहे—यात शंका नाही. सीतेचे हे शब्द ऐकून, रावण—राक्षसांचा स्वामी—त्याची भयंकर डोळे मोठी करून, जानकीकडे पाहू लागला. तो काळ्या मेघासारखा दिसत होता, विशाल भुजा आणि रुंद डोक्याचा, सिंहासारखी चाल, तेजस्वी, जळणारी जीभ आणि भयंकर डोळे. त्याचा उंच, हलता मुकुट विविध हारांनी आणि सुवासिक द्रव्यांनी सजलेला होता; तो लाल हार आणि वस्त्र घालून, दिप्त सोन्याच्या दागिन्यांनी सजलेला होता. त्याची कंबर मोठ्या, रंगीबेरंगी पट्ट्याने घट्ट बांधलेली होती, जसा मंदार पर्वत अमृतमंथनाच्या वेळी सर्पाने बांधला होता. त्या दोन पूर्ण भुजांनी, राक्षसांचा स्वामी मंदार पर्वताच्या दोन शिखरांसारखा भासत होता. कानात सूर्याच्या तेजासारखे चमकणारे कुंडले घालून, तो जणू अशोक वृक्ष लाल कळ्या आणि फुलांनी सजलेला पर्वत दिसत होता. तो कल्पवृक्षासारखा, जणू वसंत ऋतूनेच रूप घेतले असेल; तरीही, सजलेला असूनही, तो स्मशानातील भयंकर स्थळासारखा भयावह होता. रावणाने, रागाने लाल झालेल्या डोळ्यांनी, वैदेहीकडे पाहून, सर्पासारखा फुसफुसत सीतेला म्हणाला, “तू, जी निष्ठावान असूनही उद्दिष्टहीन आणि दुर्दैवी आहेस, आज मी माझ्या सामर्थ्याने तुझे विनाश करीन, जसा सूर्य संधिप्रकाशाचा नाश करतो.” अशा प्रकारे, लंकेतील बंदिवासात सीता आणि रावण यांच्यात धर्म-अधर्माचा संघर्ष, आशा आणि धमकी, तेज आणि क्रूरता यांचा साक्षात सामना झाला.