सीता माता अशोकवनात अशा स्थितीत होत्या की जणू एखादा आदेश निष्फळ ठरावा, एक तेजस्वी दिशा नष्ट व्हावी, किंवा योग्य वेळी सुरू केलेली पूजा मध्येच खंडित व्हावी. जणू पौर्णिमेच्या रात्रीचा तेजस्वी चंद्र अंधकाराने झाकला जावा, कमळांचे तळे उद्ध्वस्त झाले असावे, किंवा एखाद्या सैन्यातील वीर शूरवीर मारले गेले असावेत. जणू प्रकाशावर अंधाराने मात केली आहे, नदी आटली आहे, यज्ञकुंड अपवित्र झाले आहे, किंवा ज्योतच विझली आहे. जणू कमळाच्या तळ्याची पाने आणि फुले फाटली आहेत, पक्षी घाबरून उडून गेले आहेत, आणि हत्तीच्या सोंडेच्या स्पर्शाने सर्व काही गोंधळले आहे. ती सीता, प्रिय पतीच्या विरहाने व्याकुळ, दुःखाने कोरडी पडलेली नदीसारखी, जणू कृष्णपक्षातील चंद्ररहित रात्रच. अत्यंत कोमल, रत्नांनी भरलेल्या घरात वाढलेली, ताजीच तोडलेली कमळ-डाळ उन्हात सुकावी तशी ती सुकलेली दिसत होती. पकडून, खांबाला बांधलेली, सखींपासून वेगळी, मोठ्या दुःखात खोल श्वास घेत असलेली, जणू हत्तींच्या राजाची पत्नी पकडली गेली असावी. उपवास, दुःख, मनन आणि भीती यामुळे ती कृश, अशक्त, दीन दिसत होती; खूपच कमी खात होती, पण तिच्या अंगी मोठ्या तपस्येचे तेज होते. दुःखाने व्याकुळ झालेली सीता, हात जोडून, जणू एखादी देवीच, रघुकुलातील रामाच्या विजयाची वाट पाहत होती आणि दहा-मस्तक असलेल्या रावणाच्या पराभवाची आशा धरत होती. त्या वेळी रावणाने मैथिलीला फसवण्याचा प्रयत्न केला; परंतु ती रामभक्त, निष्पाप, मोठ्या, लालसर, तेजस्वी डोळ्यांनी रडत बसली होती. यानंतर, वाल्मीकि रामायणातील सुंदरकांडाच्या विसाव्या सर्गात पुढील कथा येते. तेव्हा रावणाने मधुर आणि आकर्षक शब्दांनी स्वतःला दाखवले; तो वेढलेला, दुःखी, आनंदहीन, परंतु तपस्येला समर्पित होता. रावण म्हणाला, "सुंदर कटी असलेल्या सीते, तू मला पाहून आपली छाती आणि पोट लपवतेस, जणू भीतीपोटी स्वतःला अदृश्य करायचा प्रयत्न करतेस. मी तुझ्यावर आसक्त आहे; तू सर्व गुणांनी युक्त आणि सर्व लोकांना मोहवणारी आहेस, म्हणून मला मोठ्या आदराने विचार कर. येथे ना मानव, ना रूप बदलणारे राक्षस तुला काहीही करू शकतात; म्हणून माझ्यापासून भीती ठेवू नकोस, सीते. राक्षसांचे नेहमीचेच हेच स्वभाव असते—दुसऱ्यांच्या स्त्रियांना, गरज पडलीच तर बळजबरीने, मिळवणे यात शंका नाही. तरीदेखील, मैथिली, तुझ्या इच्छेविरुद्ध मी तुला स्पर्श करणार नाही; माझ्या शरीरात वासना जशी असेल तशी राहू दे. हे प्रिये, तुला येथे भीती बाळगण्याचे कारण नाही; माझ्यावर विश्वास ठेव. आपली माया मला दे—अशी दुःखात तुझी स्थिती राहू देऊ नकोस. एकच वेणी, जमिनीवर झोपणे, ध्यान, मळलेले वस्त्र, अयोग्य वेळी उपवास—हे तुझ्यासाठी योग्य नाही. इथे सुंदर हार, चंदन, अगरू, विविध वस्त्रे आणि दिव्य अलंकार आहेत. उत्तम मद्य, पलंग, आसने, गाणी, नृत्य, वाद्य—हे सर्व तुझ्यासाठी आहेत, मैथिली. तू स्त्रियांमध्ये रत्नासारखी आहेस—अशी होऊ नकोस; आपले शरीर अलंकारांनी सजव. मला मिळवून, इतकी सुंदर असून, तू अशोभनीय का राहतेस? हे सौंदर्य, तुझे तरुणपण संपत चालले आहे; जे गेले ते परत येत नाही, जसे ओढ्याचे पाणी परत वाहत नाही. मला वाटते सृष्टीकर्त्याने तुझ्यावरच आपले कार्य थांबवले असावे; कारण तुझ्यासारखे दुसरे रूप मी पाहिले नाही. हे वैदेही, सौंदर्य आणि तारुण्य लाभलेल्या तुला, कोण तुझ्यापासून दूर राहील? अगदी ब्रह्मादेवही नाही! तुझ्या शरीराचा जो जो भाग मी पाहतो, त्या त्या ठिकाणी माझी नजर खेचली जाते, हे विशाल नितंब असलेल्या स्त्री. माझी पत्नी हो, मैथिली, हे भ्रम सोड; माझ्या अनेक उत्तम राणींमध्ये तू मुख्य राणी हो. मी या जगातील सर्व दागिने आणि राज्य तुला देतो, हे भीरू. मी सर्व पृथ्वी जिंकली आहे, ती तुझ्या वडिलांना देईन, केवळ तुझ्यासाठी. या जगात माझ्या बळाशी तुलना करेल असा दुसरा कोणी नाही; माझ्या युद्धातील अद्वितीय पराक्रमाचे दर्शन घे. मला स्वीकार, आजच तुझ्यासाठी सुंदर अलंकार तयार होतील; तुझे अंग तेजस्वी अलंकारांनी सजवले जाईल. तुझे रूप अलंकारांसाठी अत्यंत योग्य आहे; अलंकार आणि सौंदर्याने तू अधिकच शोभून दिसशील. जशी इच्छा असेल तशी सुखे उपभोग, प्या, आनंद घे, दान कर—माती असो वा संपत्ती. माझ्या कृपेने, तू आनंद घे, तुझे नातेवाईकही आनंदी राहतील. माझी समृद्धी, माझे वैभव पाहा, हे सुदैवी आणि प्रसिद्धे; रामासोबत काय करशील, जो झाडाची साल घालतो? रामाचा विजय गेला, भाग्य हरवले, तो वनात राहतो, व्रत पाळतो, जमिनीवर झोपतो—तो जिवंत आहे की नाही, याची मला शंका आहे. हे वैदेही, राम तुला पाहू शकणार नाही, तुला गाठू शकणार नाही, जसे चंद्रप्रकाश ढगांनी झाकला जातो. राघव तुला माझ्या हातून सोडवू शकत नाही, जसे हिरण्यकशिपू इंद्राच्या कीर्तीला गाठू शकला नाही. हे मोहक हास्य, गोड हसू, सुंदर डोळ्यांची तू, माझे मन हरण करतेस, जसे गरुड सर्पाला उचलतो. तुला पाहून, कृश, अलंकाररहित, मळलेल्या रेशमी वस्त्रात, मला माझ्या इतर राण्यांमध्ये काहीच आनंद उरत नाही." अशा प्रकारे रावणाने सीतेला मोहवण्याचा, तिचे मन वळवण्याचा आणि तिला आपल्या वशात करण्याचा प्रयत्न केला. पण सीता आपल्या रामाच्या प्रतीक्षेत, त्याच्यावर अखंड श्रद्धा ठेवून, आपल्या शुद्धतेत आणि धैर्यात स्थिर राहिली.