हनुमान, वानरश्रेष्ठ, लंकेमध्ये प्रवेश करून रावणाच्या राजवाड्यात गेला. तिथे त्याने सौंदर्य आणि तारुण्याने युक्त अशा रावणाच्या तेजस्वी स्त्रिया पाहिल्या. त्या सुंदर स्त्रियांनी वेढलेल्या, कीर्तीमान रावण राजा, हरणांच्या कळपांनी आणि पक्ष्यांच्या थव्यांनी गूंजणाऱ्या रम्य उद्यानात प्रवेश करत होता. मद्याने मत्त, विविध दागिन्यांनी सजलेला, शंखासारख्या कानांचा, विशाल बाहू असलेला, विश्व्रवाचा बलवान पुत्र, राक्षसांचा अधिपती रावण तिथे दिसला. तो आपल्या श्रेष्ठ स्त्रियांच्या वर्तुळात, जणू काही चंद्र तारकांमध्ये आहे असा, तेजस्वी आणि दिव्यतेने भरलेला होता; हनुमान, महान वानर, त्याला पाहत होता. "हा रावणच आहे, बलशाली बाहू असलेला," असे हनुमानाने ओळखले; "हा लंकेच्या मध्यभागी असलेल्या उत्तम महालात झोपतो," असे त्याने जाणले. मग वायुपुत्र हनुमान उत्साहाने खाली उतरला. तरीही, रावणाच्या तेजाने भारावून गेलेला हनुमान सावध राहिला; तो पानांच्या आडोश्यामध्ये लपून गेला. रावणाची नजर एका काळ्या केसांची, सुंदर नितंबांची, घट्ट वक्षस्थळांची, डोळ्यांच्या कोपऱ्यात काळसर छटा असलेल्या स्त्रीकडे वळली. आता वाल्मीकी रामायणातील सुंदरकांडाचा एकोणविसावा सर्ग ऐका. त्याच वेळी, सुंदर आणि तरुण वयाने शोभणारी, उत्तम दागिने घातलेली निष्पाप राजकुमारी तिथे बसली होती. राक्षसांचा स्वामी रावण तिथे येताना पाहून, विदेही – उत्तम रूपाची – वाऱ्यात हलणाऱ्या केळाच्या झाडासारखी थरथरली. मोठ्या डोळ्यांनी, तेजस्वी असूनही, पोटावर मांडी ठेवून आणि वक्षस्थळावर हात ठेवून ती रडत बसली. दशमुख रावणाने त्या विदेहीला पाहिले – राक्षसींच्या पहाऱ्यात, दुःखाने व्याकुळ, जणू समुद्रात बुडणारे जहाज. ती जमिनीवर अनावृत बसलेली, व्रतस्थ, जणू झाडाचा मोडलेला फांदी जमिनीवर पडलेली. तिच्या अंगावर दागिन्यांऐवजी मळ; सजावटीस योग्य असूनही, ती जणू चिखलाने मळलेली कमळकांडी, चमकत असूनही न चमकणारी. तिच्या मनाच्या अश्वांवर बसून, विचारांच्या रथाने, ती जणू स्वराज्ञानी रामाच्या जवळ जात होती. एकटी, रडणारी, ध्यानात आणि दुःखात गुंतलेली, तिच्या दुःखाचा अंत दिसत नव्हता; ती फक्त रामाच्या भक्तीत मग्न होती. कधी अस्वस्थ, कधी कोसळणारी, जणू नागराजाच्या पत्नीसारखी किंवा धूमकेतूने त्रस्त रोहिणीसारखी; उत्तम कुलात जन्मलेली, सदाचार आणि धर्माने युक्त, तरीही दुर्दैवाने जणू नीच घरात पडल्यासारखी. जणू कीर्ती लोपलेली, श्रद्धेला अपमानित केलेली, ज्ञान कमी झालेले, आशा नष्ट झालेली; आज्ञा निष्फळ, दिशा नष्ट, पूजेला विघात; पौर्णिमेच्या रात्री चंद्राला अंधाराने झाकलेले, कमळ तलाव नष्ट, वीरशून्य सेना, तेज हरवलेले, नदी आटलेली, यज्ञभूमी अपवित्र, ज्योत विझलेली. कमळ तलावाची पाने-फुले फाटलेली, पक्षी घाबरून उडून गेलेले, हत्तीच्या सोंडेने व्याकुळ; नदी आटलेली, पतीच्या वियोगाने दुःखी, चंद्ररहित अमावस्येची रात्र. ही नाजूक, सुंदर अंगाची, रत्नमहालात वाढलेली स्त्री, जणू ताज्या उकळलेल्या कमळकांडीसारखी, उन्हाने कोमेजलेली. पकडली गेली, खांबाला बांधली, सख्या दूर, दुःखाने दीर्घ श्वास घेत, जणू हत्तीच्या राणीसारखी बंदिवान. ती उपवास, शोक, ध्यान आणि भीतीने कृश, अशक्त, दुःखी, थोडेसेच अन्न घेणारी, पण तपश्चर्येत समृद्ध होती. दुःखाने व्याकुळ, हात जोडून जणू देवीसारखी विनवणारी, तिचे मन रघुकुलश्रेष्ठ रामावर स्थिर, दशमुखाचा अंत होण्याची वाट पाहणारी. रावणाने मैथिलीला फसवण्याचा प्रयत्न केला; ती नेहमी रामभक्त होती, पाहत, रडत, निर्दोष, लांब, लाल, मोठे आणि तेजस्वी डोळे असलेली; तिचा अंत करायचा हेतू होता. आता वाल्मीकी रामायणातील सुंदरकांडाचा विसावा सर्ग ऐका. मग रावणाने गोड आणि मोहक शब्दांनी सीतेसमोर आपली ओळख दिली. तो स्त्रियांनी वेढलेला, पण मनाने खिन्न, आनंदहीन, आणि तपश्चर्येला समर्पित होता. त्याने म्हणाले, "अगं नितंबिनी, तू मला पाहून आपले वक्षस्थळ आणि पोट झाकतेस, जणू भीतीने स्वतःला लपवू पाहतेस. माझी इच्छा तुझ्यावर आहे, विशाल नेत्रांची; तू मला महत्त्व दे, प्रिये, तू सर्व सद्गुणांनी युक्त आहेस आणि सर्व लोकांना मोहिनी घालणारी आहेस. इथे मानव वा रूप बदलणारे राक्षस तुला इजा करू शकत नाहीत; माझी भीती मनातून काढून टाक, सीते. राक्षसांची हीच रीत आहे, शंका नाही – इतरांच्या स्त्रियांना, गरज पडल्यास बळजबरीने, मिळवणे. तरीसुद्धा, तुझ्या इच्छेविरुद्ध मी तुला कधीच स्पर्श करणार नाही; माझ्या शरीरातली इच्छा जशी असेल तशी राहू दे. प्रिये, इथे तुला भीती बाळगण्याचे कारण नाही; माझ्यावर विश्वास ठेव, प्रेयसी. आपले प्रेम मला दे – दुःखात इतकी मग्न राहू नकोस. एकच वेणी, जमिनीवर झोपणे, ध्यान, मळलेले वस्त्र, चुकीच्या वेळी उपवास – हे तुझ्यासाठी योग्य नाही. इथे सुंदर हार, चंदन, अगर, विविध वस्त्रे आणि दिव्य दागिने आहेत. मूल्यवान पेये, पलंग, आसने, गाणी, नृत्य, आणि संगीत – हे सर्व तुझे आहेत, मैथिली, मला मिळवल्यावर यांचा आनंद घे." अशा प्रकारे, हनुमानाने पाहिलेले, सीतेचे दुःख, रावणाचे मोहक पण कपटी शब्द, आणि लंकेतील त्या काळाची साक्ष, हे सर्व त्या दिव्य क्षणी घडत होते.