रावण सर्व अलंकारांनी सुशोभित, अद्वितीय तेजाने चमकत, विविध झाडांनी, फुलांनी आणि फळांनी बहरलेल्या एका रम्य उपवनात प्रवेश करतो. त्या उपवनाभोवती कमळाच्या तलावांनी वेढलेले, रंगीबेरंगी फुलांनी सजलेले आणि नेहमीच मद्यपानाने तल्लीन झालेल्या, आश्चर्यकारक पक्ष्यांनी भरलेले वातावरण असते. तिथे विविध सुंदर प्राण्यांनी वेढलेली, डोळ्यांना मोहून टाकणारी ती जागा होती, जिथे रत्नजडित आणि सोन्याच्या कमानींनी सजलेल्या वाटा तो पाहतो. त्या दाट झाडांनी भरलेल्या अशोकवनात तो प्रवेश करतो, जिथे विविध प्राण्यांचे थवे, पडलेली फळे आणि गजबजलेले वातावरण होते. त्याच्या मागे शंभर स्त्रिया चालत होत्या, जणू काही स्वर्गातील गंधर्वकन्या महेंद्राच्या मागे चालतात तशा. काही स्त्रिया सोन्याचे दिवे घेऊन चालल्या होत्या, काहींनी केसांच्या पंख्या हातात घेतले होते, तर काहींनी ताडपत्रीचे पंखे घेतले होते. काही स्त्रिया सुवर्णपात्रांत पाणी घेऊन पुढे चालल्या होत्या, तर काही गोलाकार पंखे घेऊन मागे चालल्या होत्या. एक स्त्री उजव्या हातात रत्नांनी बनवलेली, प्रकाशमान अशी एक पाण्याची कुपी घेऊन होती. दुसरी एक स्त्री त्याच्या मागे चंद्रासारखा तेजस्वी, सोनेरी दांडा असलेला, राजहंसासारखा छत्र धरून चालली होती. रावणाच्या या उत्तम स्त्रिया, ज्यांच्या डोळ्यांवर ना झोपेचा, ना मद्याचा प्रभाव होता, त्या आपल्या वीर स्वामीच्या मागे जणू विजा मेघाच्या मागे लागतात तशा चालल्या होत्या. त्यांच्या गळ्यातील हार आणि बाजूबंद विस्कटले होते, रंग फिका पडला होता, केस विस्कटलेले आणि चेहऱ्यावर घामाचे थेंब उमटले होते. मद्यप्रभावाने आणि झोपेने त्यांची हालचाल डुलणारी होती, सुंदर मुख घामाने चमकत होते, हार कोमेजले होते आणि फुलांनी केस गुंतले होते. रावण, आपल्या प्रबळ इच्छेने ग्रासलेला, मनाने सीतेवर स्थिर झालेला, मंदगतीने आणि शिथिलपणे चालत होता. त्या स्त्रियांच्या कंबरपट्ट्यांच्या आणि पैंजणांच्या नादाने हनुमानाचे लक्ष वेधले गेले. हनुमानाने बघितले, की अद्वितीय पराक्रम आणि सामर्थ्य असलेला तो रावण प्रवेशद्वाराजवळ येत आहे. रावणाच्या आजूबाजूला अनेक दिवे प्रज्वलित होते, पुढे सुवासिक तेलांनी अंग माखलेल्या स्त्रिया चालल्या होत्या. त्याचे डोळे मोठे, तांबडे आणि काम, गर्व, मद्य यामुळे टोकदार दिसत होते; तो जणू धनुष्य सोडून दिलेला मदनच आहे असे वाटत होते. त्याने उत्तम, पांढरे, मंथनातून निघालेल्या फेनासारखे वस्त्र परिधान केले होते, ते फुलांनी सजलेले आणि बाजूबंदावर विसावले होते. हनुमान झाडांच्या पानांत आणि फुलांत लपून बसून, जवळ येणाऱ्या रावणाचे निरीक्षण करू लागला. त्याने रावणाच्या तेजस्वी, तरुण व सुंदर स्त्रिया पाहिल्या. त्या रम्य स्त्रियांनी वेढलेल्या रावणाने, हरिणांच्या आणि पक्ष्यांच्या थव्यांनी गूंजणाऱ्या त्या आनंदवनात प्रवेश केला. मद्याने तल्लीन, विविध अलंकारांनी सजलेला, शंखासारखी कानाची आकृती असलेला, विश्रवांचा पुत्र, राक्षसांचा राजा तिथे दिसला. त्या उत्तम स्त्रियांनी वेढलेला तो, जणू तारकांमध्ये चंद्रच, अशा तेजाने भरलेला होता. "हाच तो बलशाली रावण, ज्याचा वास नगराच्या मध्यातील उत्तम राजवाड्यात आहे," असे हनुमानाने ओळखले आणि उत्साहाने खाली उतरला. तरीही, हनुमान रावणाच्या तेजाने चकित होऊन, झाडाच्या पानांत लपून, जागरूकपणे लपून राहिला. रावण आता काळ्या केसांची, सुंदर कंबर आणि ओठांवर काळ्या कडा असलेल्या त्या स्त्रीकडे, म्हणजेच सीतेकडे, पाहण्याची इच्छा धरून वळला. आता सुंदरकांडातील उन्नीसवा सर्ग ऐका. त्याच क्षणी, सौंदर्य आणि तारुण्याने नटलेली, अलंकारांनी सजलेली, निष्कलंक राजकुमारी तिथे होती. रावणाला समोर पाहताच, वैदेही, उत्तम रूपाची, वार्याने डुलणाऱ्या केळीच्या झाडासारखी थरथर कापू लागली. ती आपल्या पोटावर मांडी ठेवून, छातीवर हात ठेवून, मोठ्या डोळ्यांनी रडत बसली. दहा डोक्यांचा रावण तिला पाहतो, ती राक्षसींच्या पहाऱ्यात, दुःखाने व्याकुळ, समुद्रात बुडणाऱ्या जहाजासारखी असहाय दिसत होती. ती जमिनीवर उघडी बसली होती, व्रतस्थ, पण जणू झाडाची मोडलेली फांदी जमिनीवर पडली आहे तशी. तिच्या अंगावर अलंकाराऐवजी मळ चोपडलेला, सजावटीस योग्य असूनही, ती कमळाच्या देठासारखी मळाने माखलेली, काही प्रमाणात तेजस्वी आणि काही प्रमाणात म्लान दिसत होती. ती आपल्या संकल्पाच्या घोड्यांवर आरूढ होऊन, मनाच्या रथावर प्रवास करत, आपले मन आत्मज्ञानी रामाकडे नेणारी वाट चालत होती. एकटी, कोमेजलेली, रडणारी, ध्यान आणि शोकात मग्न, आपल्या दुःखाचा अंत न दिसणारी, ती राम आणि फक्त राम याच्यासाठी समर्पित होती. कधी अस्वस्थ, कधी कोसळणारी, जणू नागपत्नी किंवा धूमकेतूच्या प्रभावाने पीडित रोहिणी तशी दिसत होती. सद्गृहस्थीत जन्मलेली, सदाचार व धर्मपालन करणारी, पण आता जणू दुर्गतीत सापडलेली, नीच घरात जन्मली आहे असे वाटावे अशी. ती जणू किर्ती हरवलेली, श्रद्धा अपमानित झालेली, विद्या नष्ट झालेली, आशा उध्वस्त झालेली, आज्ञा निष्फळ झालेली, उजळ दिशा नष्ट झालेली, योग्य वेळी पूजा खंडित झालेली, पौर्णिमेच्या रात्री चंद्राचा तेज हरवलेला, कमळ तलाव उद्ध्वस्त झालेला, किंवा वीर मृत्युमुळे सैन्य मोडून पडले आहे तशी दिसत होती.