रावण सीतेच्या तीव्र वासनेने आणि आकांक्षेने इतका वेढला गेला होता की, त्याच्या अंतःकरणातील इच्छा त्याला लपविता येईना. सर्व अलंकारांनी सजलेला, अनुपम तेजाने झळकणारा तो राक्षस त्या सुंदर अशोकवनात प्रवेशला, जिथे विविध वृक्ष फुलांनी आणि फळांनी डवरले होते. त्या वाटेवर कमळांच्या तलावांनी वेढलेली, रंगीबेरंगी फुलांनी सजलेली, नेहमीच मद्यपानाने मस्त झालेले आणि अद्भुत पक्ष्यांनी गूंजणारी ती बगिची होती. तिथे विविध रम्य प्राण्यांनी वेढलेले, डोळ्यांना मोहक वाटणारे, रत्नजडित आणि सुवर्ण कमानींनी सजलेले मार्ग त्याच्या नजरेस पडले. विविध प्राण्यांच्या झुंडी, पडलेल्या फळांनी भरलेली ती बाग, अशा घनदाट वृक्षांनी व्यापलेली अशोकवनात तो शिरला. त्याच्या मागे शंभर स्त्रिया चालत होत्या, जणू काही गंधर्व कन्या महेंद्राच्या मागे चालतात तसे. काही सुवर्णदिवे घेऊन पुढे जात होत्या, काही केसांच्या चामरांनी त्याला वाऱ्याची झुळूक देत होत्या, तर काही तळहाताच्या पंख्यांनी त्याला शीतलता देत होत्या. काही सुवर्णकलशात पाणी घेऊन पुढे जात, तर काही गोलाकार पंखे घेऊन मागून येत होत्या. एक स्त्री उजव्या हातात रत्नजडित, भरलेला मद्यपात्र घेऊन होती. दुसरी एक मागे, पूर्ण चंद्रासारखा, सुवर्णदंड असलेला, राजहंसासारखा छत्र धरून चालत होती. रावणाच्या त्या श्रेष्ठ स्त्रिया, ज्यांच्या डोळ्यांवर न निद्रानाश, न मद्याचा प्रभाव—त्या आपल्या वीर पति मागे वीजेप्रमाणे लागल्या होत्या. त्यांच्या हार-गहाण्या विस्कटल्या होत्या, वर्ण फिकट पडला होता, केसं विस्कटलेलं, तोंड घामाने ओलावलेलं होतं. मद्य आणि झोपेमुळे त्या डोलत होत्या, सुंदर चेहऱ्यांवर घाम, माळा कोमेजलेल्या, केशांमध्ये फुलं अडकलेली. त्या सर्वांमध्ये, वासनेच्या गुलाम झालेला, सीतेच्या आठवणीने भारावलेला रावण मंद गतीने, उदास दिसत चालत होता. त्याच वेळी वायुपुत्र हनुमानाने त्या श्रेष्ठ स्त्रियांच्या कंबरपट्ट्यांचे आणि पैंजणांचे मंजुळ निनाद ऐकले. हनुमानाने त्याला—अपूर्व पराक्रम आणि अतुलनीय बल असलेल्या रावणाला—द्वाराजवळ येताना पाहिले. त्याच्या आजूबाजूला असंख्य दिवे उजळलेले होते, आणि सुगंधी तेल लावलेल्या स्त्रिया त्याच्या पुढे चालत होत्या. रावणाचे डोळे वासना, गर्व आणि मद्याने लाल, मोठे आणि तिरके झाले होते; तो जणू कामदेवच, पण धनुष्य बाजूला ठेवलेला. त्याच्या अंगावर पांढरे, मंथनातून निघालेल्या फेनासारखे उत्तम वस्त्र, फुलांनी सुशोभित, किंचित सैल झालेले आणि बाजूला बाजूबंदावर अडकलेले होते. हनुमान पानांच्या आड लपून, शंभर पाने आणि फुलांनी झाकून, त्याच्याकडे बारकाईने पाहू लागला. वानरश्रेष्ठ हनुमानाने रावणाच्या त्या तेजस्वी, सौंदर्य आणि यौवनाने युक्त स्त्रिया पाहिल्या. त्या सुंदर स्त्रियांनी वेढलेल्या, कीर्तिवंत राजा रावण त्या रमणीय बगिचीत प्रवेशला, जिथे हरणांच्या कळपांचा आणि पक्ष्यांच्या झुंडींचा गजर होता. मद्याने मस्त, विविध अलंकारांनी सजलेला, शंखासारखे कान असलेला, विश्व्रवाचा बलवान पुत्र, राक्षसांचा स्वामी तिथे दिसत होता. त्या श्रेष्ठ स्त्रियांनी वेढलेला, जणू चंद्र तारकांमध्ये असावा तसा, तो तेजस्वी रावण हनुमानाच्या नजरेस पडला. "हा बलशाली रावणच आहे," असे हनुमानाने ओळखले; "हा तोच आहे जो लंकेच्या मध्यभागी उत्तम महालात झोपतो." मग वायुपुत्र हनुमान उर्जेने भरून खाली उतरला. तरीही, रावणाच्या प्रखर तेजाने भारावलेला हनुमान पानांच्या आड, सावध आणि लपूनच राहिला. काळ्या कुरळ्या केसांची, सुंदर कंबरेची, जुळलेल्या उरोजांची, आणि डोळ्यांच्या कोपऱ्यांत काळेपण असलेल्या सीतेकडे पाहण्याची इच्छा रावणाच्या मनात होती. आता ऐका वाल्मीकि रामायणातील सुंदरकांडातील एकोणिसावे सर्ग. त्याच क्षणी, सुंदर, यौवनाने आणि उत्तम अलंकारांनी सजलेली, निष्पाप राजकन्या सीता तिथे होती. रावण, राक्षसांचा स्वामी, तिला पाहताच वैदेही वाऱ्यात डोलणाऱ्या केळ्याच्या झाडासारखी थरथर कापू लागली. तिच्या पोटावर मांडी ठेवून, उरोजांवर हात ठेवून, ती विशाल डोळ्यांची, तेजस्विनी स्त्री रडत बसली. दशमुख रावणाने वैदेहीला पाहिले—ती राक्षसींच्या पहाऱ्यात, दुःखाने व्याकुळ, जणू समुद्रात बुडणारे जहाज. ती जमिनीवर बसलेली, व्रतस्थ, जणू झाडाचा तुटलेला फांदी खाली पडली असावी. तिच्या अंगावर अलंकाराऐवजी मळ, तरीही अलंकारास पात्र असलेली, ती चिखलाने माखलेल्या कमळाच्या दांडासारखी कधी झळकत, कधी न झळकत होती. ती आपल्या मनाच्या घोड्यांवर, विचारांच्या रथावर बसून जणू राजसिंह रामाकडे पोहोचू पाहणारी. ती सुकलेली, एकटी, दुःखात आणि ध्यानात मग्न, सतत रडणारी, आपली यातना कधी संपेल याची आशा नसलेली, फक्त रामाच्या स्मरणात रमलेली. कधी अस्वस्थ, कधी कोसळणारी, जणू नागराजाची पत्नी किंवा धूमकेतूच्या छायेत आलेली रोहिणी. सद्गृहात जन्मलेली, सदाचार आणि धर्माने युक्त, पण आता जणू अपकुळात जन्मली असावी अशी दुर्दशा तिची झाली होती. जणू कीर्ती लयास गेली, श्रद्धा अपमानित झाली, ज्ञान नष्ट झाले, आशा संपुष्टात आली. जणू आज्ञा निष्फळ झाली, उज्वल दिशा नष्ट झाली, योग्य वेळी पूजा खंडित झाली. अशा स्थितीत, रावणाच्या वासनाग्रस्त नजरेखाली, सीता अशोकवनात शोकाकुल बसली होती, आणि हे सर्व हनुमानाने पाहिले.