राक्षसांचा तेजस्वी आणि बलशाली राजा, रावण, झुलणाऱ्या माळा व वस्त्रे परिधान करून, जागा झाला. त्याच्या मनात वैदेहीची, म्हणजेच सीतेची, सतत आठवण येत होती. तिच्याविषयीची तीव्र कामना आणि प्रबळ इच्छा त्याला आतल्या आत दडवता येईना. सर्व अलंकारांनी सजलेला, अद्वितीय तेजाने प्रकाशमान झालेला रावण त्या रम्य अशोकवनात शिरला, जिथे विविध वृक्ष फुलांनी आणि फळांनी लगडलेले होते. त्या वनात कमळांनी भरलेली तळी होती, विविध रंगी फुलांनी सजलेले कुंज होते, आणि नेहमीच मद्यपान केलेल्या, अद्भुत पक्ष्यांनी गूंजणारी जागा होती. तिथे अनेक सुंदर प्राणी वावरत होते, ज्यांना पाहून डोळ्यांना आनंद मिळे. रत्नजडित आणि सोन्याच्या कमानींनी सजलेल्या वाटा त्याच्या नजरेस पडत होत्या. वेगवेगळ्या प्राण्यांच्या झुंडी, पडलेली फळे, आणि घनदाट झाडांनी व्यापलेली ती अशोकवनिका रावणाने ओलांडली. रावणाच्या मागे शंभर स्त्रिया चालत होत्या, जणू काही दिव्य गंधर्वकन्या महेंद्राच्या मागे चालत आहेत. काही स्त्रिया सोन्याचे दिवे घेऊन पुढे चालत होत्या, काहींनी केसांच्या पिसव्या घेतल्या होत्या, तर काहींनी पंखे हातात घेतले होते. काही स्त्रिया सुवर्णकलशात पाणी घेऊन पुढे चालल्या, तर काही वर्तुळाकार पंखे घेऊन मागे चालल्या. एकीने उजव्या हातात रत्नजडित, तुडुंब भरलेला मद्यपात्र उचलले, तर दुसरीने चंद्रासारखा शुभ्र, सोन्याच्या दांडीचा, राजहंसासारखा छत्र धरून मागून चालली. रावणाच्या त्या सर्वोत्कृष्ट स्त्रिया, ज्यांच्या डोळ्यांमध्ये न निद्रानाश होता, न मद्याचा प्रभाव, त्या आपल्या वीर पुरुषामागे वीज जशी मेघामागे जाते तशा चालल्या. त्यांच्या हार-ग्रहणात विस्कट, अंगावरचा रंग फिका, केस विस्कटलेले, आणि चेहऱ्यावर घामाची ओल होती. मद्यप्राशन व झोपेमुळे त्यांचे मुख डोलत होते, घामाने चमकत होते, फुलांनी विखुरलेले केस आणि माळा कोमेजल्या होत्या. रावणाच्या मनात सीतेची तीव्र तृष्णा होती. तो हळूहळू, उदासपणे चालत होता. वायुपुत्र हनुमानाने त्या स्त्रियांच्या कंबरपट्ट्यांचे आणि पैंजणांचे मंजुळ निनाद ऐकले. हनुमानाने त्या अद्वितीय पराक्रमी, अपूर्व शक्तिमान रावणाला दाराजवळ येताना पाहिले. त्याच्या चारही बाजूंनी अनेक दिवे प्रज्वलित होते, आणि समोर सुगंधी तेलांनी स्नान केलेल्या स्त्रिया उभ्या होत्या. रावणाच्या डोळ्यांत काम, गर्व आणि मद्य यांचा रंग मिसळून तांबूस, विशाल, आणि कडेकडेने पाहणारे भाव होते. तो जणू कामदेवच भासला, ज्याने आपले धनुष्य बाजूला ठेवले होते. त्याने उत्तम, शुभ्र वस्त्र परिधान केले होते, जे फुलांनी अलंकृत होते, आणि त्याच्या भुजबंदावर सैल झाले होते. हनुमान पानांच्या आड लपून, फुलांनी व पानांनी झाकलेला, त्याच्याकडे बारकाईने पाहू लागला. हनुमानाने रावणाच्या त्या तेजस्वी, यौवनसंपन्न स्त्रियांनाही पाहिले. त्या सुंदर स्त्रियांनी वेढलेल्या रावणाने त्या आनंदवनात प्रवेश केला, जिथे हरिणांचे कळप आणि पक्ष्यांचे थवे होते. मद्याने भारलेला, विविध अलंकारांनी सजलेला, शंखासारखे कान असलेला, विशालशक्तिमान विश्रवासुत रावण तिथे दिसला. त्या सर्वोत्तम स्त्रियांनी वेढलेला रावण जणू चंद्र तारकांमध्ये चमकतो तसा भासत होता. "हा रावणच आहे, बलवान भुजांचा," असे हनुमानाने ओळखले. "हा लंकेच्या मध्यभागी असलेल्या उत्तम राजवाड्यात झोपतो," असे त्याला उमगले. मग हनुमान, वायुपुत्र, ऊर्जा मिळवून झाडावरून खाली उतरला. तरीही, रावणाच्या त्या प्रखर तेजाने भारावून, हनुमान अजूनही पानांच्या आड सावधपणे लपून राहिला. काळ्या केसांची, सुंदर कंबरेची, घन उरोजांची, डोळ्यांच्या कडांना काळ्या रेषा असलेल्या सीतेकडे पाहण्याची रावणाची तीव्र इच्छा होती. आता वाल्मीकी रामायणातील सुंदरकांडाचा नववद्या अध्याय सुरु होतो. त्या वेळी, दोषरहित, सौंदर्य व यौवनाने शोभणारी, उत्तम अलंकारांनी सजलेली जानकी तिथे होती. रावणाला पाहताच, ती उत्तम मूर्तिची वैदेही वाऱ्यात डोलणाऱ्या केळ्याच्या झाडासारखी थरथर कापू लागली. तिने आपल्या मांड्यांनी पोट झाकले, हातांनी उरोज झाकले, आणि मोठ्या डोळ्यांनी, तेजस्वी चेहऱ्याने, रडत बसली. दशमुख रावणाने वैदेहीला राक्षस स्त्रियांच्या पहाऱ्यात पाहिले; ती दुःखाने व्याकुळ, जणू समुद्रात बुडणारे जहाज. ती जमिनीवर उघडी बसली होती, व्रतस्थ होती, आणि जणू झाडावरून तुटून पडलेली फांदी भासत होती. तिच्या अंगावर अलंकाराऐवजी मळ आलेला होता. सजवण्यास योग्य असूनही, ती कधी चमकत होती, कधी नव्हती; जणू चिखलात माखलेला कमळाचा दांडा. तिच्या मनाच्या घोड्यांवर आरुढ होऊन, विचारांच्या रथावर बसून, ती आत्मज्ञान असलेल्या राजसिंह रामाच्या भेटीस जणू धावत होती. ती एकटी, ओहोटी लागल्यासारखी, रडत, ध्यानात मग्न, दुःखाने ग्रासलेली, आपल्या वेदनेला अंत नाही, असे वाटत होती. तिचे संपूर्ण मन रामातच गुंतले होते. ती कधी अस्वस्थ, कधी कोसळणारी, जणू सर्पराजाची पत्नी किंवा धूमकेतूने पीडित रोहिणी नक्षत्रासारखी दिसत होती. सत्परिवारात जन्मलेली, सदाचार व धर्मनिष्ठ असलेली सीता, आता जणू अपकुळात जन्मलेली, दुर्दैवाने पडली आहे असे वाटत होती. जशी कीर्ती कमी होते, श्रद्धा अपमानित होते, ज्ञान नष्ट होते, किंवा आशा संपते—तशी ती भासत होती.