हनुमानाने अशोकवनात प्रवेश केला आणि त्याच्या नजरेस विविध प्रकारच्या राक्षसी पडल्या. काही बुटक्या, काही उंच, काही वाकडी, विकृत, काही बुटके, काही अत्यंत भयानक, तिरकट चेहऱ्याच्या, पिंगट डोळ्याच्या आणि विचित्र आकाराच्या राक्षसी त्याला दिसल्या. काही वाकडी, पिंगट आणि काळ्या रंगाच्या, सतत रागावलेल्या, वादविवादाला आवडणाऱ्या; त्यांच्या हातात काळ्या लोखंडाचे काटेरी शस्त्र आणि गदा होती. काही राक्षसींचे चेहेरे डुक्कर, हरिण, वाघ, म्हैस, किंवा शेळीचे होते; काहींचे पाय हत्ती, उंट, घोडा यांसारखे होते, तर काहींचे डोके जमिनीत गाडलेले होते. काहींच्या एकच हात, एकच पाय होता; काहींच्या कान गाढव, घोडा, गाय, हत्ती किंवा माकडासारखे होते, तर काहींचे कान वेगळ्या प्रकारचे होते. काहींच्या नाक मोठ्या, काहींच्या वाकड्या, काहींच्या नाकच नव्हती; काहींच्या नाक हत्तीच्या नाकासारखे होते, तर काही कपाळातून श्वास घेत होत्या. काहींचे पाय हत्तीच्या, काहींचे मोठ्या आकाराचे, काहींचे गायीचे, तर काहींचे पाय गादीसारखे होते; काहींचे डोके, मान, स्तन आणि पोट अतिशय मोठ्या आकाराचे होते. काहींचे तोंड आणि डोळे मोठ्या, काहींची जीभ आणि चेहरा लांब, काहींचे चेहेरे शेळी, हत्ती, गाय आणि डुक्करासारखे होते. काहींचे चेहेरे घोडा, उंट आणि गाढवासारखे होते—या भयानक राक्षसी, हातात काटेरी शस्त्र आणि गदा घेऊन, सतत रागावलेल्या आणि वादविवादाला आवडणाऱ्या होत्या. काही राक्षसी अत्यंत भयंकर, धुरकट केस असलेल्या, विकृत चेहऱ्याच्या, सतत मद्यपान करणाऱ्या आणि मांसभक्षणात रमलेल्या होत्या. त्या सर्व राक्षसी एका मोठ्या वृक्षाभोवती बसल्या होत्या, आणि त्या वृक्षाखाली निष्कलंक राजकुमारी सीता होती. हनुमान, तेजस्वी आणि बुद्धिमान, जनककन्येला पाहत होता—ती दुःखाने काळवंडलेली, तिचे केस धुळीत गुंतलेले, तिच्या पुण्याचा प्रभाव कमी झालेला, पृथ्वीवर पडलेल्या ताऱ्यासारखी, पतीपासून दूर होऊन दुःखात विहार करणारी होती. अलंकारांनी वंचित, पतीच्या प्रेमानेच शोभित, राक्षसांच्या प्रमुखाने तिला बंदिस्त केले होते आणि ती आपल्या कुटुंबापासून दूर होती. सीता राक्षसांच्या सैन्याने वेढलेली होती, जणू एखादी हत्तीण आपल्या कळपात, किंवा शरद ऋतूतील ढगांच्या कडेला असलेला चंद्रकोर, किंवा शरदाच्या कुहुकुहात लपलेला. तिचे रूप दुःखाने विदीर्ण, कुणी स्पर्श न केलेली, जणू असुरक्षित वीणा; पतीच्या कल्याणासाठी मनापासून समर्पित, पण राक्षसींच्या अधीन. अशोकवनाच्या मध्यभागी, दुःखाच्या समुद्रात बुडालेली, त्या राक्षसींनी वेढलेली, जणू रोहिणी तारकासंगतीत. हनुमानाने तिला पाहिले—फुलांनी सजलेली नसलेली वेल, तिचे शरीर धुळीने माखलेले, पण तिच्या सौंदर्याचा तेज अजूनही झळकत; जणू चिखलाने माखलेली कमळाची कडी, चमक असूनही चमकत नाही. तिने फाटकी, मळकी वस्त्रे परिधान केली होती, पण तिचा तेज अजूनही प्रकट होत होता; हनुमानाने तिला पाहिले, तिच्या डोळ्यांत हरणासारखी कोमलता, ती पूर्णपणे झाकलेली होती. ती देवी, दुःखी चेहरा असूनही न डगमगलेली, आपल्या पुण्याने सुरक्षित, सीता, काळ्या डोळ्यांची, पतीच्या तेजाने चमकणारी. हनुमानाने सीतेला पाहिले—ती हरणाच्या पिल्लासारखी भयभीत, चारही बाजूंनी पहात होती. तिच्या उसासण्यांनी जणू पानांनी झाकलेल्या वृक्षांना जाळले, दुःखाचा पर्वत तिच्यावर कोसळला, दुःखाच्या लाटांनी तिला व्यापले. तिच्या अंगांची रचना सुंदर, अलंकार नसतानाही तिच्या सौंदर्यात कमी नव्हती; मिथिलेश्वराच्या कन्येला पाहून मारुतीला अतुल आनंद झाला. सीतेला पाहून हनुमानाच्या डोळ्यांत आनंदाश्रू आले, तिच्या मदमस्त डोळ्यांना पाहून त्याने रामाला मनोभावे नमस्कार केला. नंतर, राम आणि लक्ष्मण यांना वंदन करून, बलवान हनुमान, सीतेला पाहून आनंदित, स्वतःला लपवून ठेवला. आता ऐका अठराव्या अध्यायाची कथा—वाल्मीकी रामायणातील सुंदरकांडाचा अठरावा अध्याय. हनुमान वनात फुलांनी सजलेली झाडे पाहत आणि वैदेहीची शोध घेत होता, तेव्हा रात्र संपत आली होती. त्याला वेदपठणाचा आवाज आणि वेदांच्या सहा शाखांत पारंगत ब्रह्मराक्षसांनी यज्ञकर्माचे ध्वनी ऐकू आले. त्यानंतर, शुभ वाद्यांच्या आणि कानाला आनंद देणाऱ्या आवाजांनी, बलवान दशमुख रावण जागा झाला. जागा झाल्यावर, तेजस्वी आणि सामर्थ्यवान राक्षसांचा राजा, गळ्यात आणि अंगावर लटकणाऱ्या फुलांच्या आणि वस्त्रांच्या सजावटीत, वैदेहीच्या विचारात मग्न झाला. तिच्याविषयी तीव्र आसक्ती आणि कामाने भरून, रावण आपल्या मनातील इच्छा लपवू शकला नाही. सर्व अलंकारांनी सजलेला, अतुलनीय तेजाने झळकणारा, विविध फुलांनी आणि फळांनी सजलेल्या वृक्षांनी भरलेल्या त्या वनात रावण प्रवेश केला. कमळाच्या तलावांनी वेढलेला, विविध फुलांनी सजलेला, नेहमीच मद्यपान करणाऱ्या आणि अद्भुत पक्ष्यांनी भरलेला तो वन होता. विविध सुंदर प्राण्यांनी वेढलेला, डोळ्यांना मोहक, रावणाने रत्नांची आणि सोन्याची कमानी असलेल्या वाटांवर नजर टाकली. विविध प्राण्यांच्या झुंडांनी भरलेला, पडलेल्या फळांनी सजलेला, रावण अशोकवनात प्रवेश केला, जिथे झाडांची घनदाट गर्दी होती. रावणाच्या मागे शंभर स्त्रिया चालत होत्या, जणू दिव्य गंधर्वकन्या महेंद्राच्या मागे चालतात. काही स्त्रिया सोन्याच्या दिवे घेऊन, काही केसांचे चामर घेऊन, तर काही पंखा घेऊन चालत होत्या. काही स्त्रिया सोन्याच्या भांड्यात पाणी घेऊन पुढे, तर काही गोलाकार पंखा घेऊन मागे चालत होत्या. एका स्त्रीने उजव्या हाताने रत्नजडित, तेजस्वी आणि भरलेले मद्यपात्र घेतले होते. दुसरी स्त्री रावणाच्या मागे, पूर्ण चंद्रासारखा, सोन्याचा दंड असलेला, राजहंसासारखा छत्र घेऊन चालत होती. रावणाच्या उत्कृष्ट स्त्रिया, ज्यांचे डोळे झोप किंवा मद्यामुळे झाकलेले नव्हते, त्या आपल्या वीर स्वामीच्या मागे जणू विजा मेघाच्या मागे चालतात, तशा चालत होत्या.