रघुकुलातील राम, त्या दिवशी सगराच्या पुत्रांनी कपिलमुनींच्या समीप फिरणारा अश्व पाहिला. तो अश्व पाहून त्यांच्या मनात अतुल आनंद भरला. पण लगेचच, त्या अश्वाचा हरण करणारा हा कपिलमुनी आहे, हे ओळखून, सगरपुत्रांच्या डोळ्यांत क्रोधाने ज्वाळा पेटल्या. त्यांनी फावड्या, नांगर, झाडांच्या फांद्या आणि मोठमोठे दगड हातात घेतले आणि ओरडत, "थांब, थांब! आमचा यज्ञाचा अश्व तू चोरून नेला आहेस!" असे म्हणत कपिलाकडे धाव घेतली. "दुष्ट बुद्धीच्या कपिला, आम्ही सगराचे पुत्र आहोत, हे जाण!" असे ते मोठ्या आवाजात ओरडले. त्यांच्या या वचनांनी कपिलमुनी अत्यंत कोपले आणि त्यांनी प्रचंड गर्जना केली. त्या अमर्याद सामर्थ्याच्या कपिलमुनींनी सर्व सगरपुत्रांना त्या ठिकाणी राख करून टाकले. हे ऐक, हे रघुकुलातील श्रेष्ठ, वाल्मिकी रामायणातील बाळकांडातील एकवंचाळिसावे सर्ग सांगतो. सगर राजाने आपल्या पुत्रांना खूप दिवस झाले परत आले नाहीत, हे पाहून आपल्या तेजस्वी नातवाला, अंशुमानला, बोलावले. "तू पराक्रमी आहेस, विद्वान आहेस आणि आपल्या पूर्वजांसारखा तेजस्वी आहेस. ज्या मार्गाने आमचा अश्व नेला गेला, तो शोध आणि आपल्या पूर्वजांचा शोध घे," असे त्याने सांगितले. "पृथ्वीच्या आत शक्तिशाली महान प्राणी राहतात. त्यांच्यापासून रक्षणासाठी तलवार आणि धनुष्य घे. ज्यांना नमस्कार करणे योग्य आहे, त्यांना नमस्कार कर. आणि जे अडथळा निर्माण करतील, त्यांचा संहार कर. यशस्वी होऊन, माझा यज्ञ पूर्ण करून परत ये." सगराच्या या आज्ञेने अंशुमानने धनुष्य आणि तलवार घेतली आणि हलक्या पावलांनी निघाला. आपल्या पूर्वजांनी खणलेल्या भूमिगत मार्गाने तो आत गेला. त्या मार्गावर त्याला देव, दैत्य, यक्ष, पिशाच्च, पक्षी आणि नाग यांनी सन्मानित केले. तेथे त्याने दिशांचे हत्ती पाहिले. त्याने त्या हत्तींची प्रदक्षिणा केली, त्यांच्या कुशलतेची चौकशी केली, आणि मग आपल्या पूर्वजांचा व अश्वाचा शोध घेतला. त्या दिशांच्या हत्तींपैकी एकाने सांगितले, "अंशुमान, तुझे कार्य साध्य होईल, तू अश्वासह परत येशील." हे ऐकून, त्याने सर्व दिशांच्या हत्तींची योग्य क्रमाने चौकशी केली. सर्व दिशांचे रक्षक त्याला बोलून सन्मानित करीत म्हणाले, "तू अश्वासह परत येशील." त्यांच्या वचनांनी प्रेरित होऊन अंशुमान त्या ठिकाणी पोहोचला, जिथे सगरपुत्र राखेच्या राशी झालेल्या होत्या. तेथे, आपल्या पूर्वजांच्या मृत्यूमुळे दुःखाने व्याकुळ होऊन, अंशुमान मोठ्याने रडला. थोड्याच अंतरावर, तो पुरुषसिंह, शोकाक्रांत मनाने, यज्ञाचा अश्व फिरताना पाहिला. आपल्या पूर्वजांसाठी जलांजलि देण्याची इच्छा त्याला झाली, पण त्याला कुठेही पाणी सापडले नाही. त्याने चारही बाजूंनी पाहिले आणि त्याला वायुवेगाने उडणारा, आपल्या पूर्वजांचा मामा, पक्षिराज सुपर्ण (गरुड) दिसला. त्या महान गरुडाने त्याला सांगितले, "हे पुरुषसिंह, दुःख करू नकोस; ही मृत्यू जगमान्य आहे." "हे सामर्थ्यवान, कपिलमुनींच्या अमर्याद तेजाने तुझे पूर्वज भस्म झाले आहेत; त्यांना साधे पाणी अर्पण करू नकोस. हिमालयाचा ज्येष्ठ कन्या गंगा, तिच्या जलातच तुझ्या पूर्वजांना जलांजलि द्यावी." "गंगा, जगाची पावन करणारी, या राखेवर वाहील, आणि तिच्या जलाने ही राख ओलावली गेली, की तुझे साठ हजार पूर्वज स्वर्गलोकात पोहोचतील." "हे भाग्यवान, जा, अश्व घे आणि यज्ञ पूर्ण कर." सुपर्णाच्या या वचनांनी प्रेरित होऊन अंशुमानने झपाट्याने अश्व उचलला आणि परतला. तो यज्ञासाठी अभिषिक्त सगरराजाजवळ गेला आणि घडलेली सर्व घटना, तसेच सुपर्णाने सांगितलेली वचने, त्याला सांगितली. अंशुमानचे हे कठोर वचन ऐकून, सगरराजाने विधिपूर्वक यज्ञ पूर्ण केला. राजाने अभिष्ट यज्ञ यथासांग पार पाडला आणि आपल्या नगरीत परतला. पण गंगेचा अवतार कसा घडवावा, याचा तो काही निर्णय घेऊ शकला नाही. अखेर, तो महाप्रतापी राजा, निर्णय न घेता, तीस हजार वर्षे राज्य करून, योग्य वेळी स्वर्गाला गेला. हे ऐक, आता दोनचाळिसावे सर्ग सांगतो. सगरराजाच्या स्वर्गारोहणानंतर, प्रजाजनांनी धर्मशील अंशुमानला राजा निवडले. अंशुमान हा अत्यंत महान होता, आणि त्याचा प्रसिद्ध पुत्र होता दिलीप. अंशुमानाने राज्य दिलीपाकडे सोपवले आणि तो हिमालयाच्या रम्य शिखरावर तपश्चर्या करू लागला. त्या महान कीर्तीच्या राजाने, तपस्वींच्या अरण्यात बत्तीस हजार वर्षे तप करून, पुण्यसंचयाने स्वर्ग प्राप्त केला. पण दिलीप, अत्यंत तेजस्वी, आपल्या पूर्वजांच्या संहाराची वार्ता ऐकून शोकाक्रांत झाला आणि त्यालाही काही मार्ग सापडला नाही. "गंगेचे अवतरण कसे घडवावे? त्यांच्या पिंडदानासाठी जल कसे मिळवावे? त्यांना मुक्ती कशी द्यावी?" अशा विचारात तो मग्न राहिला. अशा प्रकारे, नेहमीच या विचारात असताना, संयमी आणि धर्मनिष्ठ दिलीपाला एक पुत्र झाला—भगिरथ, जो अत्यंत पुण्यशील होता.