सुंदरकांडातील सोळावा अध्याय ऐका—विमल वाल्मीकी रामायणातील हा अध्याय अत्यंत पवित्र आहे. हनुमान, वानरांत श्रेष्ठ, त्यांनी त्या स्तुत्य सीतेचे मनोभावपूर्वक स्तवन केले आणि पुन्हा एकदा धर्मात्मा रामाचा विचार करत गहन चिंतनात मग्न झाले. काही क्षण ध्यान करून, हनुमानांच्या डोळ्यांत अश्रू आले; तेजस्वी हनुमान, सीतेचा विचार करत, दुःखाने व्याकुळ झाले. हनुमान म्हणाले, “ही सिता—ज्यांना आदर मिळतो, जी वडिलधाऱ्यांप्रती निष्ठावान आहे, लक्ष्मणालाही अतिशय प्रिय आहे, आणि जी दुःखाने त्रस्त आहे—जर ती हरवली, तर खरोखरच काळावर कोणाचेही नियंत्रण नाही. रामाची निश्चयशक्ती आणि लक्ष्मणाची बुद्धी ती जाणते; म्हणूनच तिचे मन फारसे व्याकुळ झाले नाही, जसे पावसाळ्याच्या सुरुवातीस गंगेचे पाणी स्थिर असते. राघव आणि वैदेही—स्वभाव, वय, आचार, वंश आणि शुभलक्षणांत समान—एकमेकांसाठीच योग्य आहेत. ती कृष्णनेत्री स्त्री आणि राम यांचे परस्पर साम्य अद्वितीय आहे. तिच्या दर्शनाने, जी नव्या सोन्यासारखी तेजस्वी आहे, लक्ष्मीप्रमाणे सुंदर आहे, हनुमानांचे मन रामाच्या आठवणींमध्ये गुंतले आणि त्यांनी विचार व्यक्त केला. ‘याच विशाल नेत्रांच्या स्त्रीसाठी, बलवान वाली—जो रावणाच्या बळाशी तोलला जाई—तो मारला गेला, कबंध देखील संहारला गेला. विराध नावाचा प्रचंड राक्षसही, रामाने वनात युद्धात मारला, जसे इंद्राने शंबराचा वध केला होता. चौदा हजार राक्षस, जे जनस्थानात भयंकर कृत्ये करणारे होते, रामाच्या ज्वलंत बाणांनी संहारले गेले. खराचा वध झाला, त्रिशिरा पडला, आणि बलवान दूषणही नष्ट झाला—हे सर्व रामाच्या हातून. वानरराज्य, जे मिळवणे कठीण आणि वालीने राखले होते, ते सुप्रसिद्ध सुग्रीवाने सीतेच्या निमित्ताने प्राप्त केले. मी—पवनपुत्र—या स्त्रीसाठी समुद्र पार केला, आणि या विशाल नेत्रांच्या स्त्रीसाठी मी ही लंकेची नगरी पाहिली आहे. जर रामाने तिच्या साठी पृथ्वी उलथून टाकली, समुद्रापर्यंत किंवा अख्ख्या जगाला उलथवले, तरी ते योग्यच आहे, असे मला वाटते. त्रैलोक्याचे राज्यही, जनककन्या सीतेच्या तुलनेत तसूभरही नाही. ही सिता—महान आणि धर्मात्मा जनकाची कन्या, मिथिलेश्वरी, पतीव्रता—दशरथ राजाच्या ज्येष्ठ सूनबाई आहे, रणभूमीत स्थिर आणि पराक्रमी रामाची पत्नी आहे. धर्मज्ञ, कृतज्ञ, आत्मज्ञ रामाची ही प्रिय पत्नी, सध्या राक्षसींच्या तावडीत सापडली आहे. सर्व सुखांचा त्याग करून, पतीप्रेमाने प्रेरित होऊन, तिने वनातील एकाकी जीवन स्वीकारले, कष्टांची पर्वा न करता. फळमुळे खाऊन, पतीसेवेत रममाण होऊन, तिला वनातही राजमहलासारखेच परमानंद मिळतो. सोन्यासारखी कांती असलेली, नेहमी हसणारी आणि मधुर बोलणारी ही स्त्री, अजाणतेपणाने आलेले दु:ख सहन करते. राघवाला या पुण्यवती सीतेच्या दर्शनाची तीव्र इच्छा आहे, जशी तहानलेल्या माणसाला वाटेवरच्या जलाशयाची. तिच्या पुनर्मिलनाने रामाला पुन्हा आनंद मिळेल, जसे हरवलेले राज्य परत मिळाल्यावर राजाला होतो. तिने सर्व भोगांचा त्याग केला आहे, आप्तजनांच्याही दूर आहे; केवळ रामाच्या मिलनाच्या आशेने ती आपले शरीर टिकवते. ती राक्षसी स्त्रियांच्या कडे पाहत नाही, फुलांनी आणि फळांनी भरलेल्या झाडांकडेही नाही; तिचे मन केवळ रामावर स्थिर आहे. स्त्रीसाठी पती हाच सर्वात मोठा अलंकार आहे, तो कोणत्याही दागिन्यापेक्षा उज्ज्वल; पतीपासून वेगळी असताना, तिच्या सौंदर्यालाही कांती राहात नाही. रामही कठीण पराक्रम करतो; कारण सीतेपासून दूर असूनही, तो आपले शरीर टिकवतो आणि दु:खाने बुडत नाही. मी ज्या सीतेला पाहतो—घनदाट केस, कमलदलासारखे नेत्र, सुखास पात्र असूनही दु:खाने व्याकुळ—तिचे दु:ख पाहून माझे हृदयही व्यथित होते. पृथ्वीसारखी सहनशील, निळ्या कमलासारखी नयन असलेली ही सीता, जी पूर्वी राम-लक्ष्मणांच्या रक्षणाखाली होती, ती आता विकृत दृष्टिकोन असलेल्या राक्षसी स्त्रियांच्या पहाऱ्यात झाडाखाली बसली आहे. हिवाळ्यात गारठ्याने जखडलेल्या कमळासारखी, सततच्या आपत्तींनी तिचे सौंदर्य हरवले आहे, जसे चक्रवाक पक्षी पतीपासून विभक्त झाल्यावर व्याकुळ होतो, तशी जनककन्या आज दुर्दशेला पोहोचली आहे. हे अशोकवृक्ष, त्यांच्या फुलांनी आणि वाकलेल्या फांद्या, तिच्या दु:खातच भर घालतात; आणि थंडी संपून शीतल सूर्यप्रकाश जसा पसरतो, तसा हजार किरणांचा सूर्य वर येतो. या सर्व गोष्टींचा विचार करत, वानरश्रेष्ठ हनुमान निश्चयाने म्हणाले—हीच खरी सीता आहे. मग त्या झाडावर, त्याच्या आश्रयाने, बलवान आणि वेगवान हनुमान बसले. सतरावा अध्याय ऐका. त्या वेळी, शुभ्र कमळांच्या गर्दीतला चंद्र जसा आकाशात उजळतो, तसा शुद्ध आणि शीतल चंद्र आकाशात प्रकटला. तो चंद्र, शीतल किरणांनी पवनपुत्र हनुमानाला सान्निध्य देत असल्यासारखा भासला. मग हनुमानांनी सीतेकडे पाहिले—जिचे मुख पूर्ण चंद्रासारखे, पण ती अती दु:खाने दबली होती, जणू पाण्यात ओझ्याने भरलेली होडी. वैदेहीचे दर्शन घेण्याची इच्छा बाळगून, हनुमानांनी आजूबाजूला राक्षसी स्त्रिया पाहिल्या, ज्या दिसायला अत्यंत भयानक होत्या. कोणीतरी एक डोळ्याची, एकच कान असलेली, झाकलेले कान असलेली, कान नसलेली, शंखासारखे कान असलेली आणि ज्याच्या नासिका कपाळापर्यंत गेलेली, असे विविध रूप दिसले. कुणी प्रचंड शरीराची, मोठ्या अंगांची, कुणी लांब, सडसडीत गळ्याची, कुणी विस्कटलेल्या केसांची, कुणी भरघोस केसांची, कुणी केसांचा वस्त्रासारखा गाठ बांधलेली दिसली. कुणी लोंबत्या कानाची आणि कपाळाची, कुणी लोंबत्या पोटाची आणि स्तनांची, कुणी मोठ्या ओठांची आणि हनुवटीची, कुणी मोठ्या तोंडाची, कुणी गुडघे खाली झुकलेली, अशी विविध राक्षसी स्त्रिया त्यांना दिसल्या. अशा प्रकारे, हनुमानाने सर्व दृश्य पाहिले आणि सीतेच्या दुःखावर मनात विचार केला.