हनुमान मनात विचार करू लागला – कदाचित ती मृगनयनी, बुद्धिमान आणि रामाच्या चिंतेने व्याकुळ झालेली सीता लवकरच या वनात येईल. रामाच्या विरहाने व्याकुळ झालेली, सुंदर नेत्रांची, वनवासात नेहमी रमणारी, दिव्य सीता नक्कीच इथे येईल. ती नेहमी वनवासातील लोकांच्या संगतीची इच्छा बाळगणारी, जनकांची पुण्यशील कन्या आणि रामाला प्रिय असलेली आहे. संध्याकाळच्या वेळी पूजा करण्यासाठी, काळसर वर्णाची जानकी या शुद्ध जलाच्या नदीकाठी निश्चितपणे येईल. हे सुंदर अशोकवन तिच्यासाठी योग्यच आहे, कारण ती धर्मपरायण आणि रामाच्या, पुरुषश्रेष्ठाच्या, प्रिय पत्नी आहे. जर ती चंद्रासारखा मुख असलेली दिव्य स्त्री अजूनही जिवंत असेल, तर ती नक्कीच या शीतल जलाच्या नदीकाठी येईल. अशा विचारात मग्न होऊन, महाबली हनुमान त्या पुरुषश्रेष्ठाच्या पत्नीची वाट पाहू लागला. सर्वकाही बारकाईने पाहत तो घनदाट, फुलांनी बहरलेल्या झाडाझुडपांमध्ये लपून राहिला. आता वाल्मीकी रामायणातील सुंदरकांडाचा पंधरावा सर्ग ऐका. हनुमान तिथे उभा राहून मैथिलीची शोध घेत होता. तो संपूर्ण परिसर निरखून पाहू लागला. सर्वत्र वेलींनी गुंफलेली झाडे, दिव्य सुवास आणि स्वादाने परिपूर्ण, चारही बाजूंनी ते स्थान अत्यंत भव्य आणि सुंदर दिसत होते. ते स्थान नंदनवनासारखे वाटत होते – हरिणांनी, पक्ष्यांनी भरलेले, राजवाड्यांनी आणि प्रासादांनी गजबजलेले, कोकिळांच्या गोड सुरांनी निनादत होते. तेथे सोन्यासारख्या कमळांनी आणि शिरीषांनी भरलेली तलाव होती, अनेक आसन आणि पलंग मांडलेले होते, आणि उंच बहुमजली प्रासादांनी सजलेले होते. सर्व ऋतूंमध्ये सुंदर दिसणारी, फळांनी लगडलेली झाडे, फुलांनी बहरलेले अशोकवृक्ष, आणि सूर्यकिरणांसारखी प्रभा त्या स्थानी पसरली होती. हनुमानाला ते स्थान जणू काही आगीने पेटलेले भासत होते, कारण पक्ष्यांनी फांद्या सतत ओलांडल्यामुळे पाने झडली होती. शेकडो पक्ष्यांनी भराभर उडणाऱ्या, रंगीबेरंगी फुलांच्या हारांनी सजलेल्या, आणि दुःख दूर करणाऱ्या अशोकवृक्षांनी भारलेले ते वन होते. फुलांच्या ओझ्याने जणू पृथ्वीला टेकलेले, कर्णिकार व किंशुक वृक्ष फुलांनी नटलेले होते. त्या भागात झाडांच्या तेजाने सर्वत्र प्रकाश पसरला होता – पुम्नाग, सप्तपर्ण, चंपक आणि उद्दालक वृक्षांनीही ते शोभून दिसत होते. अनेक झाडे, खोलवर मुळांनी उभी, फुलांनी बहरलेली; काही सोन्यासारखी झळाळणारी, काही अग्नीच्या ज्वाळेसारखी लालभडक दिसणारी. हजारो अशोकवृक्ष काळ्या काजळासारखे दिसत होते; जणू काही देवांच्या नंदन किंवा चित्ररथ उद्यानासारखेच. ते स्थान विलक्षण, कल्पनेपलीकडचे, दिव्य आणि रमणीय सौंदर्याने नटलेले, जणू दुसरे आकाशच फुलांच्या प्रकाशाने भरलेले होते. शेकडो फुलांच्या रत्नांनी सजलेले, जणू पाचवा समुद्रच; सर्व ऋतूंची फुले आणि मधुर सुवासांनी परिपूर्ण होते. ते रम्य उद्यान, विविध हरणे आणि पक्ष्यांच्या आवाजाने गुंजत होते; अनेक शुभ, मोहक सुवासांनी भरलेले होते. तेव्हा हनुमानाने थोड्याच अंतरावर, हजार खांबांवर उभारलेला, कैलास पर्वतासारखा शुभ्र, भव्य प्रासाद पाहिला. प्रवाळांनी बनवलेल्या पायर्या, शुद्ध सोन्याचा झळाळता फड, डोळ्यांना दिपवणारा, तेजाने उजळून निघालेला असा तो प्रासाद होता. निर्मळ आणि उंच, जणू आकाशाला भिडणारा; तेव्हा त्याने तिथे तिला पाहिले – जी मळकट वस्त्रात होती, आणि राक्षसी स्त्रियांनी वेढलेली होती. उपवासाने कृश झालेली, खचलेली, वारंवार श्वास घेत असलेली; तिला पाहून हनुमानास वाटले – ही जणू शुक्ल पक्षातील नवा, कोरडा चंद्रच आहे. तिचे सौंदर्य मावळले होते, तेज मंदावले होते, धुराच्या आवरणाने झाकलेल्या ज्वाळेसारखी ती दिसत होती. एकच पिवळसर, मळकट, सूक्ष्म वस्त्र परिधान केलेली; दागिने नव्हते, वस्त्रही डागाळलेले होते, जणू फुलरहित कमळवनासारखी ती होती. दुःखाने झळाळलेली, तापलेली, क्लेशाने थकलेली, तपश्चर्येला समर्पित; जणू रोहिणीला मंगळाने छळले आहे असे वाटावे. तिच्या चेहऱ्यावर अश्रू, उपवासाने कृश, मनात शोक, चिंतन, आणि निराशा; नेहमी दुःखातच बुडालेली. तिला पाहताना, जी प्रियजनांपासून दूर होती आणि राक्षसी स्त्रियांनी वेढलेली होती, हनुमानाला वाटले – जणू कुठली तरी हरिणी आपल्या कळपापासून वेगळी पडून कुत्र्यांच्या टोळीत सापडली आहे. तिच्या नितंबावर फक्त एक काळी वेणी दिसत होती, जणू वणव्यातील वाळवंटात, पावसाळ्यानंतर नदीने उमटवलेली काळी रेघ असावी. जी सुखास पात्र होती, ती दुःखाने झळाळलेली होती; संकट पचवण्याची सवय नसताना, ती अधिकच कृश आणि अस्ताव्यस्त दिसत होती. हनुमानाने विचार केला – 'हीच सीता असावी', कारण तिला ओळखण्यास अनेक लक्षणे होती: कारण त्या राक्षसाने, कोणतेही रूप धारण करणाऱ्या रावणाने, तिला तिथून पळवून नेले होते. ती जशी तेव्हा दिसली होती, तशीच आता ही स्त्री आहे – पूर्ण चंद्रासारखा चेहरा, सुंदर भुवया, गोल आणि आकर्षक स्तन. तिच्या तेजाने ती सर्व दिशांना प्रकाशमान करत होती, जणू एखादी देवीच; काळसर गळा, बिंब फळासारखे लाल ओठ, सुडौल कंबर, स्थिर मनोवृत्ती. कमळाच्या पाकळ्यांसारख्या डोळ्यांची सीता, जगाला कामदेवाच्या रतीसारखी प्रिय, आणि पूर्ण चंद्रासारखी तेजस्वी होती. ती जमिनीवर बसलेली, नाजूक, जणू चंद्रकिरणासारखी, संयमित, खोल श्वास घेणारी आणि भयभीत, जणू नागराजाची पत्नीच. ती मोठ्या दुःखाच्या जाळ्यात अडकलेली, म्हणून तिचे तेज दिसत नव्हते, जशी धुराच्या ढगाने झाकलेली ज्वाळा असावी. ती स्मृतीसारखी गोंधळलेली, समृद्धीसारखी कोसळलेली, श्रद्धेसारखी नष्ट झालेली, आणि आशेसारखी मोडलेली वाटत होती. अशा प्रकारे हनुमानाने त्या दिव्य अशोकवनात, सीतेचे प्रथम दर्शन घेतले.