हनुमान त्या रम्य वनात शिरला, जिथे शेकडो वेलींनी झाडे झाकली होती, फुलांच्या घोसांनी त्यांची शोभा वाढली होती, वेगवेगळ्या झुडुपांनी ते वेढले होते आणि कडुनिंबाच्या जाळ्यांनी विभागले गेले होते. पुढे त्याला एक विशाल पर्वत दिसला, पावसाळी काळ्या ढगासारखा गडद, उंच शिखरांनी सजलेला, रंगीबेरंगी शिखरांनी आणि चारही बाजूंनी उंच कड्यांनी वेढलेला. त्या पर्वतावर दगडी राजवाडे उठून दिसत होते, आणि अनेक प्रकारच्या झाडांनी त्याला वेढले होते. बलवान वानराने त्या पृथ्वीतलावरील मोहक पर्वताकडे पाहिले. त्या पर्वतावरून एक सुंदर नदी खाली झेपावत होती, जणू काही प्रियसी आपल्या प्रियकराच्या मांडीवरून उडी मारून खाली पडली आहे, असे भासत होते. त्या नदीच्या काठावर झाडांच्या फांद्या पाण्यात झुकल्या होत्या, जणू रागावलेल्या स्त्रीला तिच्या सख्या रोखून धरत आहेत, असे दृश्य दिसले. पुन्हा त्या नदीत पाणी भरून वाहताना हनुमानाने पाहिले, जणू ती प्रियसी पुन्हा आपल्या प्रियकराकडे परत आली आहे आणि तिच्या तेजाने उजळून निघाली आहे. तेथून थोड्याच अंतरावर, वायुपुत्र हनुमानाने विविध पक्ष्यांच्या थव्यांनी गजबजलेल्या कमळांच्या तलावांचे दर्शन घेतले. त्याने एक कृत्रिम, लांब जलाशयही पाहिला, ज्यात थंडगार पाणी होते, सुंदर रत्नांची पायरी होती आणि मोत्यांच्या वाळूने चमकत होता. त्या परिसरात अनेक प्राण्यांचे थवे, अद्भुत सजावट असलेले वन, आणि विश्वकर्म्याने उभारलेली भव्य प्रासाद होते. सर्वत्र कृत्रिम उद्याने दिसत होती, आणि तेथील सर्व झाडे फुलांनी आणि फळांनी बहरलेली होती. प्रत्येक ठिकाणी छान छत्र्या आणि व्यासपीठे होती, त्याभोवती सोन्याच्या कठड्या, दाट वेली आणि भरपूर पानांनी झाकलेले होते. त्या ठिकाणी हनुमानाने एकच सोन्याचा शिंशप झाड पाहिला, चारही बाजूंनी पूर्णपणे सोन्याच्या व्यासपीठांनी वेढलेला. त्याने तिथे सुंदर भूखंड, पर्वताचे झरे आणि इतर सोन्याची झाडे पाहिली, जी त्यांच्या तेजाने नाचणाऱ्या मोरांसारखी भासत होती. त्या झाडांच्या तेजामुळे, हनुमानाला स्वतःच चारही बाजूंनी सोन्यासारखा, मेरू पर्वतासारखा भासू लागला. त्या सोन्याच्या झाडांना वारा लागताच, त्यांच्यावर लटकलेल्या शेकडो घंट्यांचा गूंज ऐकून, हनुमान आश्चर्यचकित झाला. मग तो सुंदर, दाट पानांनी व्यापलेल्या, नवकोमल फुलांनी आणि कळ्यांनी बहरलेल्या शिंशप झाडावर चपळतेने चढला. “इथूनच मी वैदेहीला पाहीन,” असा विचार करत हनुमान म्हणाला, “रामदर्शनाची आस लावून, मनात दुःख बाळगून, कदाचित ती येथे-तिथे भटकत असेल.” “हेच त्या दुष्ट रावणाचे रम्य अशोकवन आहे, जे चंदन, चंपक आणि बकुळ झाडांनी सजले आहे. इथेच हा सुंदर कमळाचा तलाव आहे, जिथे पक्ष्यांचे थवे येतात; नक्कीच राजकन्या जानकी इथे येईल.” “रामाच्या प्रियतमे, वनवासात निपुण, जानकी नक्कीच इथे येईल. किंवा, हरिणसारख्या डोळ्यांची, बुद्धिमान, रामाच्या आठवणींनी व्याकुळ झालेली ती लवकरच या वनात येईल.” “रामवियोगाच्या दुःखाने त्रस्त, सुंदर डोळ्यांची, नेहमी वनवासाची सवय असलेली ती दिव्य स्त्री नक्कीच इथे येईल. वनातील प्राण्यांच्या सहवासाची आस असलेली, जनकनंदिनी, रामाची प्रिय आणि सद्गुणी जानकी इथे येईलच.” “शाम वर्णाची, संध्याकाळच्या पूजा-उपासनेसाठी तत्पर असलेली जानकी, या शुद्ध जलाच्या नदीकाठी संध्याकाळी नक्कीच येईल. हे सुंदर अशोकवन तिच्यासाठी अगदी योग्य आहे, कारण ती धर्मनिष्ठ, पुरुषश्रेष्ठ रामाची पत्नी आहे.” “जर ती चंद्रासारख्या मुखवाली दिव्य स्त्री अजूनही जिवंत असेल, तर ती नक्कीच या थंडगार पाण्याच्या नदीकाठी येईल.” असे विचार करत, महान हनुमान त्या वनाधिपतीच्या पत्नीची वाट पाहू लागला आणि सर्वत्र लक्ष ठेवून, दाट फुलांनी झाकलेल्या पानांमध्ये लपून राहिला. आता वाल्मीकी रामायणातील सुंदरकांडाच्या पंधराव्या सर्गाची कथा ऐका. हनुमान तिथे उभा राहून मैथिलीची शोध घेत होता, आणि सगळ्या परिसराचा बारकाईने निरीक्षण करत होता. सर्वत्र वेलींनी गुंफलेली झाडे, दिव्य सुवास आणि स्वादांनी भरलेली, चारही बाजूंनी शोभिवंत अशी ती जागा होती. त्या ठिकाणी त्याने नंदनवनासारखे सुंदर स्थळ पाहिले, जिथे हरिणे आणि पक्षी खेळत होते, राजवाडे आणि प्रासादांची गर्दी होती, आणि कोकिळांच्या गोड स्वरांनी परिसर गूंजत होता. सोन्याच्या कमळांनी आणि शेताफुलांनी भरलेले तलाव, अनेक आसने आणि पलंग, आणि बहुमजली घरांनी सजलेले ते स्थळ होते. प्रत्येक ऋतूत सुंदर दिसणारी, फळांनी लगडलेली झाडे, आणि फुललेल्या अशोकवृक्षांच्या तेजाने ते सूर्यप्रकाशात उजळून निघाले होते. तेथे हनुमानाने पाहिले, जणू त्या फांद्या पानांविना झाल्या आहेत, जणू पक्ष्यांनी सतत त्या पानांना ओरबाडून टाकले आहे. शेकडो पक्ष्यांची लगबग, वेगवेगळ्या फुलांच्या माळांनी सजलेली झाडे, आणि दुःख हरवणाऱ्या फुलांनी लगडलेले अशोकवृक्ष दिसले. फुलांच्या ओझ्याने झाडे जणू पृथ्वीला टेकली आहेत, कर्णिकार आणि किंशुक वृक्ष फुलांनी बहरलेले होते. त्या भागात त्या झाडांच्या तेजाने चारही बाजूंनी प्रकाशमान झाले होते; पुम्नाग, सप्तपर्ण, चंपक आणि उद्दालक वृक्षांनीही शोभा वाढवली होती. अनेक झाडे, त्यांच्या मुळांनी बळकट झालेली, पूर्ण फुलांनी बहरलेली, काही झाडे जणू सुवर्णासारखी चमकत होती, तर काही अग्नीच्या ज्वाळेसारखी लालसर भासत होती. हजारो अशोकवृक्ष जणू काळ्या अंजनासारखे गडद, आणि स्वर्गातील नंदनवन किंवा चित्ररथासारखे अद्भुत वाटत होते. ती जागा विलक्षण, कल्पनेपलीकडची, दिव्य आणि अत्यंत मनोहारी वाटत होती; जणू दुसरे आकाशच, फुलांच्या प्रकाशाने भरलेले, असे भासत होते.