हनुमान सीतेचा शोध घेत लंकेत फिरत होता. त्याच्या मनात विचार येत होते—सीता, जी की उत्तम मूळांची, पुण्यवान, कीर्ती आणि यशाने अलंकृत आहे, जिच्यासाठी मी इतका शोध घेत आहे, ती मला बराच काळ सापडणार नाही का? तिच्या वियोगाने मी शोकाकुल झालो आहे. तो पुढे म्हणतो, “मी संन्यासी होईन, नियमाने राहीन, फक्त मूळं आणि फळं खाईन; तिच्या काळ्या नेत्रांची सीता दिसल्याशिवाय मी परत जाणार नाही. पण जर मी सीतेला न सापडता परत गेलो, तर अंगद आणि सर्व वानरांचा नाश होईल. विनाश अनेक दोष घेऊन येतो, पण जीवनातच शुभ आहे; म्हणून मी माझं जीवन टिकवीन, कारण पुनर्मिलन निश्चित आहे.” अशा अनेक प्रकारच्या दुःखांनी त्याचे मन भारावले होते. त्या बलवान वानराला आपल्या शोकाचा अंतच सापडत नव्हता. पण पुन्हा धीर एकवटून, तो ठामपणे म्हणाला, “मी रावणाचा—दहा डोक्यांचा, बलवान असलेल्या—वध करीन; सीता हरवली तरी, ती परत मिळवूनच देईन. किंवा मी त्याला पकडून समुद्रावरून उडी मारून रामाकडे घेऊन जाईन, जसं पशुपतीकडे एखादं पशू नेतात.” सीता सापडत नसल्याने, त्याचा मन विचारमग्न आणि दुःखी झालं होतं. “जोवर मला रामाची प्रसिद्ध पत्नी सीता दिसत नाही, तोवर मी ही लंकेची नगरी पुन्हा पुन्हा शोधीन,” असं त्याने ठरवलं. “आणि जर मी संपातीच्या शब्दांनुसार सीतेशिवाय रामाकडे परत गेलो, तर रघुकुलातील राम सर्व वानरांना भस्म करील. म्हणून, इथेच, आहार आणि इंद्रियांवर संयम ठेवून, मी राहीन; माझ्यामुळे सर्व पुरुष आणि वानरांचा विनाश होऊ देणार नाही.” “हे महान अशोकवन, ज्यात उत्तुंग वृक्ष आहेत, मला गाठायलाच हवं; कारण अजून मी ते शोधलेलं नाही.” मग त्याने वसु, रुद्र, आदित्य, अश्विन आणि मरुत यांना वंदन केले आणि म्हणाला, “मी पुढे जाईन—जो राक्षसांचे दुःख वाढवतो.” “राक्षसांचा पराभव करून मी ती कुलवधू, इक्ष्वाकुवंशाची शोभा असलेली सीता, रामाला परत देईन, जसं एखाद्या तपस्वीला सिद्धी दिली जाते.” क्षणभर विचार करून, चिंता न करता, बलवान, वायुपुत्र हनुमान उठला. त्याने राम-लक्ष्मण आणि जनकनंदिनी सीतेला, रुद्र, इंद्र, यम, वायु, चंद्र, अग्नि आणि मरुतगणांना नमस्कार केला. अशा प्रकारे सर्वांना तसेच सुग्रीवाला वंदन करून, हनुमानाने अशोकवनाच्या दिशेने सर्वत्र पाहिलं. मनात प्रथम शुभ अशोकवनात गेला आणि पुढे काय करायचं याचा विचार करू लागला. “नक्कीच हे पुण्यवान अशोकवन सर्व प्रकारे पवित्र आहे, आणि येथे अनेक राक्षस आणि वृक्षांनी भरलेलं आहे. नक्कीच येथे वृक्षांचं रक्षण करण्यासाठी रक्षक ठेवले आहेत; अगदी विश्वाचा आत्मा असलेला महादेवही येथे वारा जास्त वाहू देत नाही. मी रामासाठी आणि रावणामुळे स्वतःला संयमित केलं आहे; सर्व देव आणि ऋषिगण मला येथे यश देवोत. ब्रह्मा, स्वयंभू प्रभू, देव, ऋषी, अग्नि, वायु, इंद्र, वज्रधारी, वरुण, सोम, आदित्य, अश्विन, मरुतगण—सर्व मला यश देवोत. सर्व प्राणी, प्रजापती आणि अदृश्य मार्गाने जाणारेही मला यश देवोत.” “कधी मी त्या सीतेचं तेजस्वी, शुभ्र, सुंदर हास्य असलेलं, कमळपंखासारख्या डोळ्यांचं, चंद्रासारखं तेजस्वी चेहरा पाहीन? आज ती सौम्य, तपस्विनी स्त्री, ज्याला बलपूर्वक, दुष्ट, निर्दयी, भयानक रूप असलेल्या रावणाने पळवले आहे, माझ्या डोळ्यांसमोर कशी दिसेल?” याप्रमाणे, सुंदरकांडातील चौदाव्या सर्गाचा प्रारंभ होतो. क्षणभर विचार करून, हनुमानाने आपलं मन सीतेवर केंद्रित केलं आणि त्या प्रासादाच्या भिंतीवरून उडी मारली. भिंतीवर उभा राहून, तो महान वानर, आनंदाने रोमांचित झाला आणि त्याने वसंताच्या सुरुवातीला फुललेल्या विविध झाडांकडे पाहिलं. त्याला सुंदर अशोक, फुललेली चंपक, उद्दालक, नाग, आंब्याची झाडं आणि वानरांच्या चेहऱ्यासारखी दिसणारी झाडं दिसली. शेकडो वेलींनी सजलेली आंब्याची झाडं पार करत, तो वाणासारखा त्या वनात झेपावला. त्या अद्भुत अशोकवनात प्रवेश करताच, सर्व बाजूंनी रौप्य आणि सोन्याच्या झाडांनी वेढलेल्या, पक्ष्यांच्या आवाजाने गूंजणाऱ्या त्या वनात त्याने प्रवेश केला. बलवान हनुमानाने त्या रंगीबेरंगी वनाकडे पाहिलं, जे पक्ष्यांच्या थव्यांनी आणि हरणांच्या कळपांनी भरलेलं होतं, आणि जे उगवत्या सूर्याप्रमाणे तेजस्वी भासत होतं. तेथे विविध फुलाफळांनी बहरलेली झाडं, कोकीळ आणि मदोन्मत्त काळ्या मधमाशांनी सतत गजबजलेली होती. योग्य वेळी, ते बाग आनंदी लोकांनी, उत्साही पक्षी-प्राण्यांनी, मदोन्मत्त मोरांच्या आवाजांनी आणि विविध पक्ष्यांच्या थव्यांनी गजबजलेली होती. निष्पाप, सुंदर सीतेचा शोध घेताना, हनुमानाने झोपलेल्या पक्ष्यांना जागं केलं. पक्ष्यांचे थवे उडून गेले, त्यांच्या पंखांनी हवा हलली, आणि विविध रंगांची फुलांची उधळण झाली. फुलांनी झाकलेला वायुपुत्र हनुमान, त्या अशोकवनात जणू फुलांनी बनलेल्या पर्वतासारखा भासत होता. झाडांच्या फांद्यांमध्ये सर्वदिशांनी वेगाने फिरणारा वानर पाहून, सर्व प्राणी म्हणू लागले—वसंत ऋतूच जणू आला आहे. तिथे, विविध रंगांची फुलं जमिनीवर पडली होती, त्यामुळे ती पृथ्वी एखाद्या सणासाठी सजलेल्या स्त्रीसारखी भासत होती.