हनुमान लंकेत रामाच्या प्रिय सीतेचा शोध घेत सर्वत्र फिरला. प्रत्येक ठिकाणी, प्रत्येक कोपऱ्यात, तिला शोधण्याचा प्रयत्न केला, पण अंगांगावर अलंकार असणारी वैदेही, सीता, कुठेच दिसली नाही. सरोवरे, तलाव, जलाशये, नद्या, ओढे, दलदलीची जंगले, पर्वतांचे दुर्ग—सर्वत्र शोध घेतला, तरी जनकनंदिनी सीतेचा पत्ता लागला नाही. संपाती या गृध्रराजाने सांगितले होते की, सीता रावणाच्या निवासस्थानी आहे. पण इथे येऊनही ती कुठेच दिसत नाही; हे असे का झाले असावे? हनुमानाच्या मनात शंका येते—कदाचित, रावणाने जबरदस्तीने तिला पकडल्यावर, असहाय्य सीता प्राण सोडून गेली असेल का? कदाचित, रावण तिला झपाट्याने घेऊन जात असताना, रामाच्या बाणांची भीती वाटून, ती मध्येच जमिनीवर पडली असेल? किंवा, सिद्धपुरुषांच्या मार्गावरून जात असताना, समुद्र पाहून तिचे मन घाबरले आणि ती खाली पडली असेल? रावणाच्या प्रचंड शक्तीमुळे, त्याच्या हातात दडपली जाऊन, ती विशाल नेत्रांची सती प्राण सोडून गेली असेल का? नक्कीच, रावण तिला समुद्रावरून नेत असताना, ती संघर्ष करत असताना, जनककन्या समुद्रात पडली असेल. किंवा, हा नीच रावण, सतीत्व रक्षण करणाऱ्या, संरक्षणाशिवाय असणाऱ्या सीतेला गिळून टाकला असेल? किंवा, राक्षसाधिपतीच्या काळ्या डोळ्यांच्या, दुष्ट मनोवृत्तीच्या पत्न्यांनी, निरपराध सीतेला संपवले असेल? मिथिलाजननी वैदेही, 'राम! लक्ष्मण! अयोध्या!' असे विविध प्रकारे हाक मारून, कदाचित आपले शरीर त्यागून गेली असेल? किंवा, रावणाच्या राजवाड्यात कुठेतरी तिला बंदिस्त ठेवले असेल, जिथे ती पिंजऱ्यातल्या मैनेप्रमाणे मोठ्या दुःखाने रडत असेल? जनकवंशात जन्मलेली, कमलदलासारखी नेत्र असणारी, रामाची पतिव्रता पत्नी—ती अशा रावणाच्या अधीन कशी पडली असेल? हरवली, नष्ट झाली किंवा मरण पावली, जनककन्या, रामाची प्रिय पत्नी याबद्दल सांगणे योग्य नाही. सांगितले तर दोष, न सांगितले तरी दोष; काय करावे, असा संभ्रम हनुमानासमोर उभा राहिला. अशा स्थितीत, हनुमानाने पुन्हा मनाशी विचार केला—आता काय योग्य आणि हितावह असेल? मी जर इथून सीतेचे दर्शन न घेता वानरराजाच्या नगरीत परतलो, तर माझ्या प्रयत्नांचा काय उपयोग? समुद्र ओलांडणे, लंकेत प्रवेश करणे, राक्षसांना पाहणे—हे सर्व व्यर्थ होईल. मी परत गेलो, तर सुग्रीव, सर्व वानर, आणि दशरथपुत्र राम-लक्ष्मण काय म्हणतील? काकुत्स्थ रामासमोर जाऊन, 'मी सीतेला पाहिले नाही,' असे कठोर शब्द सांगितले, तर तो प्राण सोडून देईल. अशा दुःखद, तीक्ष्ण आणि वेदनादायक बातम्या ऐकून, राम जगणार नाही. त्याच्या मृत्यूने, त्याचा भक्त आणि ज्ञानी लक्ष्मणही जगणार नाही. दोन्ही बंधू गेले म्हणून, भरतही प्राण सोडील; आणि भरताचा मृत्यू पाहून शत्रुघ्नही जगणार नाही. आपल्या पुत्रांच्या मृत्यूने, कौसल्या, सुमित्रा आणि कैकेयी या माताही नक्कीच जगणार नाहीत. सुग्रीव, कृतज्ञ आणि सत्यप्रिय वानरराज, रामाच्या अशा अवस्थेला पाहून, तोही प्राण सोडील. रुमाही, आपल्या पतीच्या दुःखाने व्याकुळ, दुःखी, आनंदहीन, तपस्विनी, तीही प्राण सोडील. तारा, वैलीच्या दुःखाने आणि शोकाने ग्रासलेली, तीही जगणार नाही. आईवडील गमावले आणि सुग्रीवाच्या संकटाने, अंगदही प्राणत्याग करील. आपल्या स्वामीच्या दुःखाने, वनवासी वानर आपल्या हातांनी आणि मुठींनी डोके फोडतील. वानरराजाच्या कृपेने, दानाने, आणि सन्मानाने वाढवलेले वानर, तेही प्राण सोडतील. सर्व वानर प्रमुख एकत्र येऊन, जंगलात, पर्वतावर किंवा आश्रमात खेळण्यात आनंद मानणार नाहीत. स्वामीच्या संकटाने व्याकुळ होऊन, आपल्या पुत्र, पत्नी आणि मंत्र्यांसह, पर्वतशिखरावरून, समतल भूमीवर किंवा कठीण जागी स्वतःला झोकतील. वानर विष घेतील, गळफास लावतील, अग्नीत प्रवेश करतील, उपवास करतील किंवा शस्त्र घेतील. माझ्या जाण्याने भयंकर रडणे, इक्ष्वाकुवंशाचा नाश आणि वनवासीयांचे विनाश होईल, असे मला वाटते. म्हणून, मी इथून किष्किंधेला परत जाणार नाही; मैथिलीशिवाय सुग्रीवाला पाहण्याची माझ्यात शक्ती नाही. मी परत गेलो नाही, तरी ते दोन धर्मशील आणि बलवान योद्धे, तसेच चपळ वानर, आशेने माझी वाट पाहतील. मी हाताने किंवा तोंडाने फळमुळे खाऊन, वनवासी जीवन स्वीकारेन, कारण मी जनककन्येचे दर्शन घेतलेले नाही. समुद्रकाठी, फळमुळे आणि पाण्याने समृद्ध अशा भूमीत, मी एक चिता तयार करेन आणि अरणीच्या काठ्यांनी प्रज्वलित अग्नीत प्रवेश करेन. किंवा, ध्यानस्थ बसून, तपस्येत मग्न असताना, कावळे आणि वन्य पशु माझे शरीर भक्षतील. अशा प्रकारचे प्रस्थान ऋषींमध्येही पाहिले आहे; म्हणून माझा निश्चय झाला आहे—जर मला जनकीचे दर्शन झाले नाही, तर मी पाण्यात प्रवेश करेन.