हनुमान लंकेमध्ये सीतेचा शोध घेत असताना त्याच्या मनात अनेक विचार येऊ लागले. “मी समुद्र ओलांडून परत गेलो, तर मोठ्या वयोवृद्ध जांबवान, अंगद आणि सर्व वानर काय म्हणतील?” असा प्रश्न त्याला सतावत होता. त्याच्या मनात ठामपणे उमटले, “दृढ निश्चय हा संपत्तीचा पाया आहे; तोच खरा आनंद देणारा आहे. मी अजून शोध घेतला पाहिजे, जेथे अजून पाहिले नाही, अशा ठिकाणी पुन्हा शोध घेईन.” हनुमान मनाशी म्हणाला, “खरंच, दृढ प्रयत्न केल्याने सर्व कार्यात यश मिळते; त्यामुळेच कोणतेही कार्य फळते.” या विचाराने त्याने पुन्हा एकदा शोध सुरू केला. त्याने लंकेतील भव्य मदिरा, फुलांचे घर, सजवलेली दालने, रम्य क्रीडांगणे, अंतरंग अंगणे, अरुंद गल्ल्या, सर्व राजवाडे बारकाईने पाहिले. काही वेळा तो उडत, काही वेळा खाली उतरून, थांबत, चालत, घराघरात, देवळांमध्ये, बाहेरील इमारतींमध्ये शिरून, दरवाजे उघडून, पडदे बाजूला सारून, आत-बाहेर जात-येत होता. कधी पडत, कधी उडी मारत, असे करत करत त्याने रावणाच्या अंतःपुरातील एकही अंगठ्याइतके जागा न सोडता सर्वत्र शोध घेतला. त्याने अंतरंग अंगणे, मार्गिका, उंच व्यासपीठे, देवळे, विहिरी, कमळ तलाव—सर्व काही पाहिले. तिथे त्याला विविध रूपांची, कुरूप, विकृत राक्षसी दिसल्या, पण जनकनंदिनी सीता मात्र कुठेच दिसली नाही. जगातील अद्वितीय सौंदर्य असलेल्या स्त्रिया, स्वर्गसुंदरींपेक्षा श्रेष्ठ स्त्रिया, नागकन्या, सुंदर कटि आणि पूर्णचंद्रासारखे मुख असलेल्या, रावणाने बलपूर्वक पळवलेल्या नागकन्या—या सर्व स्त्रिया त्याला दिसल्या, पण रामाची प्रिय सीता, जनकनंदिनी, कुठेच दिसली नाही. वायुपुत्र हनुमानाने त्या सर्व तेजस्विनी स्त्रियांना पाहिले, पण सीता नव्हती; त्यामुळे त्याचे मन खचले. वानर प्रमुखांचा अथक प्रयत्न आणि समुद्र पार करणे हे सर्व व्यर्थ गेले, असे त्याला वाटू लागले. राजवाड्यातून खाली उतरून, हनुमान दु:खाने भारावून गेला आणि खोल विचारात मग्न झाला. तेव्हा, वायुपुत्र हनुमान, वानरांचा वेगवान सेनापती, राजवाड्यातून तटबंदीवर वीजेसारखा उडी मारून गेला. त्याने रावणाच्या सर्व निवासस्थानी बारकाईने शोध घेतला, पण सीता कुठेही दिसली नाही. मग तो म्हणाला, “मी लंकेत सर्वत्र रामाची प्रियतमा, अंगांगाने शोभणारी वैदेही सीतेचा शोध घेतला, पण ती कुठेच दिसली नाही. तलाव, सरोवरे, नद्या, प्रवाह, दलदलीची वनं, पर्वतगुहा—सर्वत्र शोध घेतला, तरी जनकी सापडली नाही. संपाती या गृध्रराजाने सांगितले होते की, सीता रावणाच्या निवासात आहे, पण ती दिसत नाही—हे असे का?” त्याच्या मनात शंका आली, “कदाचित, जनकनंदिनी सीता, रावणाने जबरदस्तीने पळवून नेली म्हणून, असहाय्य अवस्थेत प्राण सोडून गेली असेल? कदाचित, राक्षसाने तिला वेगाने नेत असताना, रामाच्या बाणांना घाबरून ती मध्येच खाली पडली असेल? किंवा, सिद्धांच्या मार्गावरून नेत असताना, समुद्र पाहून तिचे मन घाबरले असेल आणि ती खाली पडली असेल? कदाचित, रावणाच्या प्रचंड बलाने, त्याच्या हातात दाबली गेल्याने, मोठ्या डोळ्यांची ती पुण्यश्लोका स्त्री प्राण सोडून गेली असेल? समुद्रावरून नेत असताना, तिने धडपड केली आणि समुद्रात पडली असेल? किंवा, या नीच रावणाने, स्वतःचे रक्षण करणाऱ्या, पण असहाय्य असलेल्या तपस्विनी सीतेला गिळले असेल? किंवा, रावणाच्या राक्षसी पत्नी, ज्या स्वभावाने वाईट आहेत, त्यांनी त्या निरपराध सीतेला खाऊन टाकले असेल?” हनुमानाच्या मनात दु:ख दाटले. “कदाचित, ‘हे राम! हे लक्ष्मण! हे अयोध्या!’ असे विविध प्रकारे हाक मारत, मिथिलेश्वरी वैदेहीने प्राण सोडले असावे. किंवा, ती कुठेतरी रावणाच्या अंतःपुरात कैदेत बंदिस्त असावी, आणि खूप शोक करत, पिंजऱ्यातील मैनेप्रमाणे तगमगत असावी. जनकवंशात जन्मलेली, रामपत्नी, कमलनयन, नाजूक कटी असलेली सीता—ती रावणाच्या ताब्यात कशी पडली असावी?” हनुमान म्हणाला, “सीता हरवली, नष्ट झाली किंवा मरण पावली असेल, तर हे रामाच्या प्रिय पत्नीचे वृत्त सांगणे योग्य नाही. मी सांगितले, तर दोष; न सांगितले, तरी दोष. आता काय करावे? हा मोठा संभ्रम माझ्यासमोर उभा ठाकला आहे.” या विचारात गढून, हनुमानाने पुन्हा शांतपणे विचार केला, “आता या परिस्थितीत योग्य काय आहे?” तो म्हणाला, “मी जर सीतेला न पाहता इथेून वानरराजाच्या नगरात परत गेलो, तर माझ्या या सर्व प्रयत्नांचा काय उपयोग? समुद्र ओलांडणे, लंकेत प्रवेश करणे, राक्षसांना पाहणे—हे सर्व व्यर्थ ठरेल.” “मी परत गेलो, तर सुग्रीव, सर्व वानर, आणि दशरथपुत्र राम-लक्ष्मण काय म्हणतील? मी जाऊन काकुत्स्थ रामाला कठोर शब्दात सांगितले की, ‘मी सीतेला पाहिले नाही,’ तर तो आपल्या प्रियतमेच्या दु:खाने प्राण सोडून देईल. असे कठोर, क्रूर, तीक्ष्ण आणि वेदनादायक शब्द ऐकून, ज्यामुळे इंद्रियेही दुखावतील, राम हे सहन करू शकणार नाही.” अशा प्रकारे, हनुमानाचे मन दु:ख, चिंता आणि कर्तव्याच्या संभ्रमाने भरून गेले.