आता या सुंदरकांडातील द्वादश सर्गातील कथा ऐका. हनुमान त्या भव्य राजमहलाच्या मध्यभागी उभा राहून, वेलींच्या घरांमधून, रंगवलेल्या कक्षांतून आणि रात्रीच्या सभागृहांतून अत्यंत उत्कंठेने सीतेचा शोध घेत होता, पण त्याला सुंदर रुपाची सीता कुठेच दिसली नाही. मग त्या महान वानराने, रघुकुलातल्या रामाची प्रिय सीता कुठेच दिसत नाही हे पाहून विचार केला – "नक्कीच सीता इथे नाही. मी सर्वत्र शोध घेतला, तरी मैथिली मला कुठेही दिसत नाही." हनुमानाच्या मनात शंका आली – "जनकनंदिनी, जी आपल्या पावित्र्याची रक्षा करण्यात कटिबद्ध होती, तिला या दुष्ट राक्षसाधिपतीने मारले असावे, कारण ती धर्माच्या मार्गावर दृढ होती. रावणाच्या त्या कुरूप, विकृत, भीषण रुपाच्या राक्षसी स्त्रिया पाहून जनककन्या भीतीने नष्ट झाली असावी." "सीता मला सापडली नाही, माझे कार्यही पूर्ण झाले नाही, आणि वानरांबरोबर इतका वेळ व्यर्थ गेला. आता सुग्रीवाकडे परतण्याचा मार्गच नाही; वानरराज सुग्रीव कडक आणि सामर्थ्यवान आहे. मी रावणाच्या अंतःपुरातील सर्व जागा आणि त्याच्या सर्व स्त्रिया पाहिल्या, पण सद्गुणी सीता कुठेच दिसली नाही; माझा सर्व प्रयत्न व्यर्थ गेला." "मी परत गेल्यावर सर्व वानर काय म्हणतील? – 'तू तिथे जाऊन काय केलेस, सांग!' मी जनककन्येला न पाहता त्यांना काय सांगणार? वेळ जात चालला आहे, मी उपवास करून प्राण त्याग करीन. जांबवान, अंगद आणि जमलेल्या सर्व वानरांना मी समुद्र पार करून परत येतो, तेव्हा ते काय म्हणतील?" "परिश्रम हेच समृद्धीचे मूळ आहे; परिश्रमातच श्रेष्ठ सुख आहे. मी अजून न पाहिलेल्या जागांमध्ये पुन्हा शोध घेईन. खरोखर, प्रत्येक कार्यात परिश्रम केल्यानेच यश मिळते; परिश्रमामुळे कोणतेही कार्य फळते." मग हनुमानाने पुन्हा एकदा शोध सुरू केला. त्याने तेजस्वी मदिरागृह, फुलांचे घर, सजवलेले कक्ष आणि रम्य क्रीडास्थळे पाहिली. अंतःपुरातील प्रांगणे, अरुंद गल्ल्या, सर्व महाल पाहिले आणि मनाशी विचार करत तो पुन्हा शोध घेऊ लागला. जमिनीवरील घरे, देवळे, बाहेरची घरे, वर-खाली उडत, उभा राहत, चालत, कधी थांबत, अशा रीतीने सर्वत्र शोध घेतला. तो दारे उघडत, फडके बाजूला सारत, आत-बाहेर जात, कधी पडत, कधी उडी मारत जणू उडत होता. त्या महान वानराने एकही अंगुलभर जागा रावणाच्या अंतःपुरात शिल्लक ठेवली नाही, जिथे तो गेला नाही. त्याने अंतःप्रांगणे, मार्ग, उंच व्यासपीठे, देवळे, विहिरी, कमळ तलाव – सर्व काही पाहिले. त्याला तिथे विविध रूपाच्या, कुरूप, विकृत राक्षसी स्त्रिया दिसल्या, पण जनककन्या कुठेच दिसली नाही. जगात अद्वितीय सौंदर्याच्या, अप्सरांपेक्षा सुंदर स्त्रिया त्याला दिसल्या, पण रामाची प्रियतमा मात्र नाही. त्याला सुंदर नितंब आणि पूर्णचंद्रासारखे मुख असलेल्या नागकन्या दिसल्या, पण जनककन्या नाही. रावणाने बलपूर्वक पकडलेल्या नागकन्या त्याला दिसल्या, पण जनककन्येचा पत्ता नाही. पवनपुत्र, बलवान हनुमानाने त्या सर्व श्रेष्ठ स्त्रिया पाहिल्या, पण तिला नाही, आणि त्यामुळे तो निराश झाला. वानरप्रमुखांचा प्रयत्न आणि समुद्र पार केल्याचा सर्व त्रास व्यर्थ गेला असे वाटून पवनपुत्र पुन्हा चिंतनात पडला. मग तो त्या महालातून खाली उतरला आणि शोकाने ग्रस्त होऊन खोल विचारात मग्न झाला. आता सुंदरकांडातील त्रयोदश सर्ग ऐका. यानंतर हनुमान, वानरांचा वेगवान सेनापती, महालातून उडी मारून तटावर गेला, जणू विजेसारखा मेघात चमकला. रावणाच्या निवासस्थानातील सर्व ठिकाणी शोध घेऊनही सीता कुठेच दिसली नाही, तेव्हा वानर म्हणाला, "लंकानगरी मी सर्वत्र शोधली, रामाची प्रियतमा सीता, जी सर्व अंगांनी अलंकारलेली आहे, ती कुठेच दिसली नाही." "तलाव, सरोवर, जलाशय, नद्या, प्रवाह, दलदलीची वनं, पर्वत किल्ले – सर्व पृथ्वी मी शोधली, तरी जनकी कुठेच दिसत नाही. येथेच सीता रावणाच्या निवासात आहे, असे गृध्रराज संपातीने सांगितले होते, पण ती दिसत नाही – हे असे का?" "कदाचित, सीता, वैदेही, जनककन्या, रावणाने जबरदस्तीने पकडली आणि मदतीविना असहाय्य होती, म्हणून ती प्राण सोडून गेली असेल? किंवा जेव्हा त्या राक्षसाने तिला झपाट्याने उचलले, रामाच्या बाणांची भीती वाटून, ती मध्येच जमिनीवर पडली असेल?" "किंवा, सिद्धांच्या मार्गावर नेत असताना, तिने समुद्र पाहिला आणि भयाने तिचे मन भरून आले, म्हणून ती पडली असेल? रावणाच्या बलाने, त्याच्या बाहुपाशात दडपली गेल्याने, ती विशाल नेत्रांची सती स्त्री प्राण सोडून गेली असावी." "नक्कीच, समुद्रावरून नेत असताना, जनककन्या झगडत असताना समुद्रात पडली असेल. किंवा या नीच रावणाने, रक्षणाविना पावित्र्याची रक्षा करणाऱ्या तपस्विनी सीतेला गिळले असेल? किंवा राक्षसाधिपतीच्या काळ्या नेत्राच्या स्त्रियांनी, जरी त्या स्वतः वाईट हेतूच्या असल्या, तरी निरपराध सीतेला खाऊन टाकले असेल?" "कदाचित, 'राम! लक्ष्मण! अयोध्या!' अशा अनेक प्रकारे हाका मारत, मिथिलाकन्या वैदेहीने आपले शरीर सोडले असेल. किंवा कदाचित ती रावणाच्या निवासात कुठेतरी बंदिस्त आहे, आणि मोठ्या शोकाने, जणू पिंजऱ्यातील कापशीसारखी, विलाप करत आहे." अशा प्रकारे, हनुमानाने सर्वत्र शोध घेऊनही सीता कुठेच न सापडल्यामुळे त्याचे मन अत्यंत व्याकुळ आणि विषण्ण झाले.