हनुमान रावणाच्या अंतःपुरात प्रवेश करतो आणि तेथील स्त्रियांकडे पाहताना त्याच्या मनात मोठी चिंता आणि अपराधभावना निर्माण होते. “इतरांच्या हरमातील झोपलेल्या स्त्रियांकडे पाहणे हे धर्मभ्रष्ट आहे,” असे त्याला वाटते. “माझ्या नजरेने कधीच दुसऱ्याच्या पत्नींकडे वासनेने पाहिले नाही; पण येथे मात्र मी दुसऱ्याच्या स्त्रिया पाहिल्या आहेत.” असे मनात विचार येतात. पण मग त्याच्या दृढचित्त मनात दुसरा विचार उमटतो. “मी रावणाच्या सर्व स्त्रियांना पाहिले, त्या असावध आहेत, तरीही माझ्या मनात कोणतीही विकृती निर्माण होत नाही. कारण मनच सर्व इंद्रियांचे कारण आहे, शुभ-अशुभ दोन्ही अवस्थेत. माझे मन मात्र संयमित आहे.” हनुमान विचार करतो, “वैदेही कुठे शोधू? स्त्रिया नेहमी स्त्रियांच्या समूहातच असतात; म्हणूनच शोध घेताना स्त्रियांमध्येच शोधावे लागते. जशी एखादी व्यक्ती जन्मलेल्या गर्भातच सापडते, तसे हरवलेली स्त्री हरणांमध्ये सापडणार नाही.” “शुद्ध मनाने मी रावणाच्या या संपूर्ण अंतःपुरात शोध घेतला, पण जनकनंदिनी सीता कुठेच दिसत नाही.” हनुमानाने देवकन्या, गंधर्वकन्या आणि नागकन्याही पाहिल्या, पण सीता मात्र दिसली नाही. इतर कुलीन स्त्रिया दिसल्या, पण जनकनंदिनी दिसली नाही. तेव्हा हनुमान तेथून मागे सरतो आणि बाहेर पडण्याचा विचार करतो. पवनपुत्र हनुमान प्रयत्नपूर्वक मदिरागृहातून बाहेर पडतो आणि दुसरीकडे शोध घेण्यास निघतो. आता सुंदरकांडाच्या द्वादश सर्गाचा आरंभ होतो. हनुमान त्या भव्य राजप्रासादाच्या मध्यभागी उभा राहून वेलींनी वेढलेली घरं, चित्रविचित्र कक्ष, रात्रीच्या सभा पाहतो आणि सीतेच्या शोधात सर्वत्र फिरतो, पण सुंदर रूपवती सीता कुठेच सापडत नाही. रघुकुलातील रामाच्या प्रियतमेचा शोध घेत असताना, “सीता येथे नाहीच,” असा विचार हनुमान करतो. “सर्वत्र शोधूनही मैथिली सापडत नाही. आपले पावित्र्य रक्षण करणारी जनकनंदिनी या दुष्ट राक्षसाच्या हातून मारली गेली असावी, कारण ती धर्माच्या मार्गावर ठाम होती.” रावणाच्या राक्षसपत्नी, ज्या कुरूप, भीषण, विकृत आणि भयानक आहेत, त्यांना पाहून जनककन्या भीतीने प्राण सोडून गेली असावी, असे त्याला वाटते. “सीता न सापडल्याने आणि माझे कार्य पूर्ण न झाल्याने, वानरांमध्ये व्यर्थ वेळ घालवला आहे; आता सुग्रीवाकडे परतण्याचा मार्गच नाही. वानरराज सुग्रीव कडक आणि सामर्थ्यवान आहे. मी रावणाच्या अंतःपुरातील सर्व स्त्रिया पाहिल्या, पण पुण्यवती सीता कुठेच दिसली नाही; माझा सारा प्रयत्न व्यर्थ गेला.” “मी परत गेलो तर सर्व वानर काय म्हणतील? ‘काय केलेस, सांगा!’ असे विचारतील. जनकनंदिनीला न पाहता मी त्यांना काय सांगू? आता उपवास करीत मृत्यू येईपर्यंत थांबावे लागेल.” “ज्येष्ठ जांबुवान, अंगद आणि सर्व वानर काय म्हणतील, मी समुद्र ओलांडून परत गेल्यावर?” हनुमान स्वतःला समजावतो, “परिश्रम हेच संपत्तीचे मूळ आहे; परिश्रमातच सर्वोच्च सुख आहे. मी अजून शोध घेईन, जेथे अजून पाहिले नाही तेथे पाहीन. कारण परिश्रमानेच सर्व कार्ये सफल होतात; त्यामुळे माणसाचे प्रयत्न फळतात.” पुन्हा हनुमान मदिरागृह, फुलांचे घर, सुंदर सजवलेले कक्ष, आनंददायी क्रीडास्थळे पाहतो. अंतःप्रसाद, अरुंद गल्ल्या, सर्व महाल, हे सर्व पाहून तो पुन्हा विचार करतो आणि शोध सुरू ठेवतो. मजल्यावरील घरं, देवालयं, बाहेरची इमारती, वर-खाली उडत, कधी थांबत, कधी जात, कधी उडी मारत, कधी पडत—अशा रीतीने हनुमान सर्वत्र शोधतो. दरवाजे उघडतो, फडके बाजूला सारतो, आत-बाहेर जातो, प्रत्येक जागा पाहतो. रावणाच्या अंतःपुरात चार बोटांचीही जागा शिल्लक ठेवत नाही, जिथे हनुमान गेला नाही. तो अंतःप्रसाद, मार्ग, उंच व्यासपीठ, देवालये, विहिरी, कमळ तलाव—सर्व पाहतो. तिथे त्याला विविध प्रकारच्या कुरूप, विकृत राक्षसी दिसतात, पण जनककन्या सीता मात्र दिसत नाही. जगातील अतुलनीय सौंदर्य असलेल्या स्त्रिया, अप्सरांपेक्षा देखील सुंदर, त्याही हनुमान पाहतो, पण रामाची प्रियतमा सापडत नाही. चंद्रासारख्या मुखावल्या, सुंदर नितंब असलेल्या नागकन्या दिसतात, पण सीता नाहीच. रावणाने बलपूर्वक पळवलेल्या नागकन्याही दिसतात, पण जनकनंदिनी नाही. पवनपुत्र, महाबली हनुमान, त्या कुलीन स्त्रियांना पाहतो, पण सीता कुठेच दिसत नाही, त्यामुळे तो निराश होतो. वानर प्रमुखांचा परिश्रम आणि समुद्र ओलांडण्याचे कष्ट व्यर्थ गेले, असे पाहून हनुमान पुन्हा विचारात पडतो. मग तो प्रासादातून खाली उतरतो आणि दुःखाने ग्रस्त होऊन खोल विचारात गढून जातो. सुंदरकांडाच्या त्रयोदश सर्गाचा आरंभ होतो. मग वानरांचा वेगवान सेनापती हनुमान वीजेसारखा मेघात चमकावा तसा प्रासादावरून तटावर उडी मारतो.