रावणाच्या राजमहलातील अंतःपुरात हनुमान शिरले. तिथे त्याने पाहिले की, मोठ्या पैंजण व कंकण बाजूला फेकलेले होते, अमूल्य रत्ने विखुरलेली होती, मद्यपात्रे उलथलेली होती आणि विविध प्रकारची फळेही आसपास पडलेली होती. पृथ्वीवर पुष्पांची भरपूर उधळण केलेली होती, त्यामुळे तिचा तेजस्वी देखावा अधिकच खुलून आला होता. इथे-तिथे उत्तम प्रकारच्या, व्यवस्थित जोडलेल्या शय्या आणि आसने मांडलेली होती. मद्यपानासाठी राखलेली जागा जरी अग्नीशिवाय होती, तरीही ती प्रकाशमान भासत होती. तिथे अनेक प्रकारच्या चवीच्या, उत्तमपणे बनविलेल्या पक्वान्नांची रेलचेल होती. काही ठिकाणी कुशलतेने बनवलेले मांसाचे पदार्थ वेगळे ठेवलेले होते. तिथे दिव्य, स्वच्छ आणि विविध प्रकारची विशेष तयार केलेली मद्येही होती. साखर, मध, फुलं आणि फळांपासून बनवलेली मद्ये वेगवेगळ्या पात्रांत नीट मांडलेली होती. सुवासिक चूर्णेही स्वतंत्रपणे आणि सुरेखपणे सजवली होती. पृथ्वीवर असंख्य हार विखुरलेले होते, सुवर्णाची भांडी आणि स्फटिकाची पात्रे जागोजागी दिसत होती. तिथे सुवर्णाचे दुसरे प्याले, चकचकीत चांदीचे कलश आणि सोन्याचे घडे ठेवलेले होते. त्या जागी हनुमानाने मद्यपानासाठी असलेली सर्वोत्तम जागा पाहिली; तिथे त्याला सोन्याची प्याले आणि रत्नांनी बनवलेली मद्यपात्रे दिसली. हनुमानाने विविध पात्रे पाहिली—काही पूर्ण भरलेली, काही अर्धवट, तर काही पूर्णपणे रिकामी झालेली. काही ठिकाणी अजून न चाखलेली मद्ये, काही ठिकाणी विविध पदार्थ आणि कुठे कुठे अर्धवट प्यालेले मद्यही दिसले. काही शय्यांवर अर्धवट पांघरूण होते, तर इतरत्र अनेक स्त्रियांच्या शय्या रिकाम्या होत्या; काही सुंदर स्त्रिया एकमेकींना कवेत घेऊन झोपलेल्या होत्या. काहींनी दुसऱ्यांचे वस्त्र घेतले होते आणि त्या एकमेकींना कवेत घेऊन गाढ झोपलेल्या होत्या. त्यांचा मृदू श्वास त्यांच्या अंगावरील वस्त्र आणि हार हलकेच हलवत होता, जणू काही मंद वाऱ्याने ते डुलत होते. त्या जागेत शीतल चंदन, मधुर मद्य, विविध प्रकारचे हार आणि असंख्य फुलांचा सुगंध दरवळत होता. वातावरणात अत्तर, चंदन आणि स्नानानंतरच्या सुवासिक वासाचा संगम दरवळत होता. पुष्पक विमानाच्या त्या भागात सुगंध दरवळत होता; तिथे काही स्त्रिया काळ्या वर्णाच्या, काही गोऱ्या, आणि काही सुंदर श्यामवर्णाच्या होत्या. काहींचे अंग सोन्यासारखे झळाळत होते; त्या सर्व राक्षसांच्या निवासस्थानी निद्रेत मग्न झालेल्या आणि कामभावनेने थकलेल्या होत्या. जणू काही झोपलेल्या कमळफुलांसारखे त्यांचे रूप भासत होते. अशा प्रकारे तेजस्वी हनुमानाने रावणाच्या अंतःपुरातील सर्व दालनं नीट पाहिली, परंतु त्याला जानकी कुठेही दिसली नाही. त्या स्त्रियांचे निरीक्षण करताना हनुमानाच्या मनात मोठी चिंता दाटून आली; त्याला पापाची भीती वाटू लागली. "परस्त्रींच्या निद्रिस्त अवस्थेतील दर्शन हे धर्मभ्रष्ट करणारे आहे," असे त्याला वाटले. "माझ्या दृष्टीने मी कधीच परस्त्रियांकडे वासनेने पाहिले नाही, पण येथे मी दुसऱ्याच्या स्त्रिया पाहिल्या." पण त्याच्या दृढचित्त मनात दुसरा विचार आला—"मी रावणाच्या सर्व स्त्रियांना पाहिले, ज्या कोणाच्याही देखरेखीशिवाय आहेत, तरीही माझ्या मनात कोणतीही विकृती उद्भवत नाही. मन हेच सर्व इंद्रियांचे कारण आहे, शुभ आणि अशुभ विचारांना तेच प्रवृत्त करते—माझे मन मात्र संयमित आहे." "वैदेहीचा शोध घेण्यासाठी मी इथे आलो आहे; स्त्रियांमध्ये शोध घेताना स्त्रिया दिसणारच. ज्या गर्भातून एखादा जीव जन्मतो, तिथेच त्याचा शोध घेता येतो; हरवलेली स्त्री हरणांमध्ये शोधता येत नाही. म्हणूनच, शुद्ध मनाने मी रावणाच्या या अंतःपुराचा सर्वत्र शोध घेतला, पण जानकी कुठेही दिसली नाही." हनुमानाने देवकन्या, गंधर्वकन्या आणि नागकन्याही पाहिल्या, तरीही त्याला जानकी दिसली नाही. इतर सर्व सुसंस्कृत स्त्रिया त्याला दिसल्या, पण जानकी नव्हती. मग हनुमान बाहेर पडू लागला, मनात नवा निश्चय करून त्याने मद्यपानगृह सोडले आणि इतरत्र शोध घेऊ लागला. आता ऐका द्वादश सर्ग. महलाच्या मध्यभागी उभा राहून, हनुमान वेगवेगळ्या वेलांगणांमध्ये, रंगविलेल्या दालनांमध्ये आणि रात्रीच्या सभागृहांमध्ये सिता शोधू लागला, पण सुंदर मूर्तीची ती सिता त्याला कुठेच सापडली नाही. रघुवंशी रामाची प्रिया सिता न सापडल्याने हनुमानाच्या मनात विचार आला—"नक्कीच सिता इथे नाही, कारण मी सर्वत्र शोध घेतला, तरी मैथिली मला कुठेही दिसली नाही." "स्वधर्माचे पालन करणारी जानकी या दुष्ट राक्षसराजाने मारली असावी, कारण ती सदा धर्ममार्गावर दृढ राहिली." "रावणाच्या स्त्रिया—कुरूप, विकृत, भयावह आणि मोठ्या तोंडाच्या—यांना पाहून जनकनंदिनी भीतीनेच प्राण सोडून असेल." "सिता सापडली नाही, माझे कार्यही साध्य झाले नाही, आणि इतका काळ वानरांसोबत व्यर्थ गेला; आता सुग्रीवाकडे परतण्याचा मार्गच नाही, कारण वानरराज कठोर आणि बलाढ्य आहे." "मी संपूर्ण अंतःपुर पाहिले, रावणाच्या सर्व स्त्रियांना पाहिले, पण पुण्यवती सिता कुठेच दिसली नाही; माझे सारे प्रयत्न व्यर्थ गेले." "मी परत गेलो, तर सर्व वानर काय म्हणतील? 'हे वीर, तू काय केलेस ते सांग.'" "मी जनकनंदिनीला न पाहता त्यांना काय सांगू? मग मी उपवास करून प्राणत्याग करावा, अशी वेळ येईल." "ज्येष्ठ जांबवान, अंगद आणि सर्व वानर जेव्हा विचारतील, 'तू समुद्र ओलांडून परत आलास, पण काय केलेस?' तेव्हा मी काय उत्तर द्यावे?" अशा प्रकारे हनुमानाने अंतःपुराचा सखोल शोध घेतला, पण सिता कुठेच सापडली नाही. त्याचे मन निराशेने भरून गेले आणि तो पुढील शोधासाठी सज्ज झाला.