हनुमान त्या भव्य अशा लंकेतील राजप्रासादात प्रवेशला तेव्हा त्याच्या नजरेस विविध प्रकारचे खाद्यपदार्थ पडले—काही मऊ, काही खरबुज, काही चाटण्यासारखे, काही पिण्याचे, काही खाण्याचे, काही समृद्ध, काही साधे, काही आंबट, काही खारट, तर काही रंगीबेरंगी मिठाया. मोठ्या पैंजणांनी, कंकणांनी आणि दागिन्यांनी मढवलेल्या स्त्रिया जणू मौल्यवान वस्तू टाकून दिल्यासारख्या दिसत होत्या, दारूचे भांडे उलटलेले होते, आणि तिथे अनेक प्रकारची फळे विखुरलेली होती. फुलांच्या अर्घ्याने भूशोभा वाढली होती; जागोजागी नीट जोडलेली पलंग आणि आसने मांडलेली होती. दारू पिण्याची जागा जरी अग्नीशिवाय होती, तरीही ती उजळून निघाल्यासारखी दिसत होती, कारण तिथे विविध प्रकारचे, उत्तम आणि चविष्ट पदार्थ ठेवलेले होते. तिथे कुशलतेने बनवलेले मांसाचे पदार्थ वेगळे ठेवलेले होते, तसेच दिव्य, स्वच्छ आणि अनेक प्रकारचे मद्य होते, काही खासपणे बनवलेलेही होते. साखरेपासून, मधापासून, फुलांपासून आणि फळांपासून तयार केलेली मद्ये होती; आणि विविध सुगंधी पूड स्वतंत्रपणे आणि सुंदरपणे मांडलेली होती. जमिनीवर अनेक माळा पसरलेल्या होत्या, सोन्याच्या आणि स्फटिकाच्या भांड्यांनी ती शोभून गेली होती. इतरही सुवर्णपात्रे, चकाकणाऱ्या चांदीच्या कलशांनी आणि सुवर्णघटांनी ती जागा व्यापलेली होती. हनुमानाने त्या रम्य मदिरालयाचे दर्शन घेतले; तिथे त्याने सुवर्णपात्रे आणि रत्नजडित मद्याची भांडी पाहिली. काही भांडी पूर्ण, काही अर्धवट, तर काही रिकामी झालेली होती. काही ठिकाणी अजून न चाखलेली मद्ये, काही ठिकाणी विविध पदार्थ, तर काही ठिकाणी अर्धवट प्यालेले पेये दिसत होती. काही पलंगावर अर्धवट पांघरुण होते, तो फिरत राहिला; कुठे स्त्रियांचे पलंग रिकामे होते, तर कुठे सुंदर स्त्रिया एकमेकींना मिठी मारून झोपलेल्या होत्या. कोणीतरी दुसऱ्याचे वस्त्र घेऊन तिला मिठी मारून झोपली होती, झोपेच्या प्रभावाने ती बेशुद्ध पडली होती. त्यांच्या सौम्य श्वासाच्या झुळुकीमुळे त्यांच्या अंगावरची वस्त्रे व माळा हलकेच हलताना दिसत होत्या, जणू मंद वाऱ्याने हललेल्या आहेत. थंड चंदन, गोड मद्य, विविध माळा आणि अनेक प्रकारची फुले—यांचा सुगंध त्या हवेत दरवळत होता. स्नान, चंदन आणि धूप यांच्या संमिश्र सुगंधाने तो परिसर दरवळला होता. पुष्पक विमानात सुगंध दरवळत होता; काही स्त्रिया काळ्याशार, काही गोऱ्या, काही सुंदर काळ्या वर्णाच्या होत्या. काहींच्या अंगावर सोन्यासारखा कांती होती, त्या राक्षसांच्या निवासात, आणि झोपेच्या वासनेने त्या बेशुद्ध झाल्या होत्या. जणू झोपलेल्या कमळांसारखा त्यांचा देखावा होता; अशा प्रकारे तेजस्वी हनुमानाने रावणाच्या अंतःपुरातील सर्व दृश्ये पाहिली, पण त्याला जानकी कुठेच दिसली नाही. त्या स्त्रियांचे निरीक्षण करत असताना हनुमानाच्या मनात मोठी चिंता उत्पन्न झाली; त्याला पापाची भीती वाटू लागली. ‘परस्त्रियांचे झोपलेले रूप पाहणे हे मोठे अधर्माचे काम आहे,’ असे त्याच्या मनात आले. ‘माझ्या दृष्टीने कधीच परस्त्रीकडे वासनेने पाहिले नाही; तरीही आज मी दुसऱ्याच्या स्त्रियांचे संपत्ती पाहिले.’ पण मग त्याच्या दृढ मनात दुसरा विचार आला—‘मी रावणाच्या सर्व स्त्रिया पाहिल्या, त्या असुरक्षित आहेत, तरीही माझ्या मनात कुठलाही विकार निर्माण होत नाही. कारण मन हेच सर्व इंद्रियांचे कारण आहे, शुभ-अशुभ दोन्ही अवस्थांमध्ये—आणि माझे मन नीट नियंत्रणात आहे. मी वैदेहीसाठी कुठे शोधू? स्त्रियांचा शोध नेहमी स्त्रियांच्या समूहातच घेतला जातो. जशी जी व्यक्ती ज्या गर्भातून जन्मते, तिथेच तिचा शोध घेतला जातो; हरवलेल्या स्त्रीचा शोध हरिणांमध्ये घेता येत नाही.’ ‘शुद्ध मनाने मी रावणाच्या अंतःपुरातील सर्व ठिकाणी शोध घेतला, पण सीता कुठेच दिसत नाही.’ हनुमानाने देव, गंधर्व, नाग यांच्या कन्यांचा देखील शोध घेतला, पण जानकी दिसली नाही. तिथे त्याने इतर कुलीन स्त्रिया पाहिल्या, पण सीता नव्हती; मग तो बाहेर पडू लागला, पुढे शोध घेण्यास सज्ज झाला. नंतर, वायुपुत्र हनुमान, सर्व प्रकारे प्रयत्न करत, त्या मदिरालयातून बाहेर पडला आणि इतरत्र शोध घेऊ लागला. (पुढील अध्याय ऐका.) प्रासादाच्या मध्यभागी उभा राहून, हनुमान वेलींच्या मंडपात, रंगवलेल्या कक्षात, रात्रभर जागरणासाठी असलेल्या हॉलमध्ये गेला, सीतेच्या दर्शनासाठी उत्सुक होता, पण सुंदर रूपवती सीता कुठेच दिसली नाही. रघुवंशाच्या वंशजाच्या प्रियतमेचे दर्शन न झाल्याने हनुमानाच्या मनात विचार आला, ‘खचितच सीता इथे नाही; मी सर्वत्र शोध घेतला, तरी मैथिली कुठेच दिसत नाही.’ ‘सीता, जी आपल्या पावित्र्याचे रक्षण करत होती, तिला या दुष्ट राक्षसश्रेष्ठाने मारून टाकले असावे, कारण ती धर्ममार्गावर ठाम होती. रावणाच्या पत्नींच्या भयावह, कुरूप, विकृत, मोठ्या चेहऱ्याच्या, भीषण रूपामुळे जनकनंदिनी भीतीने प्राण सोडून गेली असावी.’ ‘सीता सापडली नाही, माझे कार्य पूर्ण झाले नाही, आणि वानरांबरोबर वेळ वाया घालवला आहे, आता सुग्रीवाकडे परतण्याचा मार्ग नाही; वानरराज अत्यंत कडक आणि सामर्थ्यशाली आहे.’ ‘मी रावणाच्या अंतःपुरातील सर्व स्त्रिया पाहिल्या, पण धर्मनिष्ठ सीता कुठेच दिसली नाही; माझा सर्व प्रयत्न व्यर्थ गेला.’ ‘मी परत गेल्यावर सर्व वानर काय म्हणतील? “तू तिथे जाऊन काय केलेस?” असा प्रश्न विचारतील. मी जनककन्येचे दर्शन न घेता त्यांना काय सांगू? आता मी उपवास करून प्राणत्याग करीन, कारण वेळ निघून जात आहे.’ अशा प्रकारे हनुमानाने रावणाच्या अंतःपुरातील सर्व दृश्ये पाहिली, सीतेचा शोध घेतला, पण ती कुठेच न सापडल्याने त्याच्या मनात दुःख, चिंता आणि असहायता भरून आली. तरीही त्याने आपली शुद्धता आणि कर्तव्यनिष्ठा जपली आणि पुढील शोधासाठी तो पुन्हा सज्ज झाला.