काकुत्स्था, पृथ्वीवरील जो कोणी मनुष्य कार्तिकेयाची भक्तीपूर्वक पूजा करतो, तो पुत्र-पौत्रांनी समृद्ध होतो आणि शेवटी स्कंदलोक प्राप्त करतो—अशी महती आहे. या सुंदर कथा सांगून झाल्यावर वाल्मिकी रामायणाच्या बालकांडातील साप्तत्रिंश (सत्ताविसावा) सर्ग समाप्त झाला. पुढे अष्टात्रिंश (अठ्ठाविसावा) सर्ग सुरू होतो. विश्वामित्रांनी रामाला मधुर शब्दांत ती कथा सांगितली आणि पुन्हा काकुत्स्थ रामाला पुढील गोष्ट सांगू लागले. “हे वीर, अयोध्येचे एक राजा होते—सागर नावाचे, परम धर्मात्मा. त्यांना संतानाची इच्छा होती, पण फार काळ त्यांना संतती नव्हती. त्यांच्या दोन राण्या होत्या. ज्येष्ठ राणी केशिनी, विदर्भराजाची कन्या, सदाचरणी व सत्यवती होती. दुसरी पत्नी सुमती, सुपर्णाची बहीण आणि अरिष्टनेमिची कन्या होती. राजा सागर आपल्या दोन्ही राण्यांसह महान तपश्चर्या करण्यासाठी हिमवंत पर्वतावर, भृगुप्रस्रवण शिखरावर गेले. शंभर वर्षांनी, सत्यप्रतिज्ञ भृगु ऋषी त्यांच्या तपाने प्रसन्न झाले आणि सागराला वरदान दिले. ‘हे पापरहित राजा, तुला महान संतती प्राप्त होईल आणि तू जगात अद्वितीय कीर्ती मिळवशील. तुझ्या एक पत्नीला एकच पुत्र होईल, जो वंश पुढे नेईल; दुसऱ्या पत्नीला साठ हजार पुत्र होतील.’ महर्षीच्या या वचनाने दोन्ही राजकन्या अत्यंत प्रसन्न होऊन हात जोडून म्हणाल्या, ‘हे ब्राह्मण, आम्हाला सांगा, कोणत्या राणीला एक पुत्र आणि कोणत्या राणीला साठ हजार पुत्र होतील? आम्हाला तुमचे वचन सत्य व्हावे असे वाटते.’ भृगु ऋषींनी उत्तर दिले, ‘तुमच्यापैकी जिची जशी इच्छा असेल, तसेच होईल. एकीला एक वंशपरंपरागत पुत्र मिळो, किंवा दुसरीला अनेक तेजस्वी, कीर्तिवंत, सामर्थ्यशाली पुत्र मिळोत—तुम्ही जसे मागाल तसेच होईल.’ रघुवंशाच्या वंशजांनो, या वचनावर केशिनीने राजाच्या उपस्थितीत एकच वंशपरंपरागत पुत्र मागितला. सुमती, सुपर्णाची बहीण, तिने साठ हजार तेजस्वी आणि कीर्तिवंत पुत्रांची इच्छा व्यक्त केली. त्यानंतर त्या दोघी ऋषींची प्रदक्षिणा करून, नम्रतेने वंदन करून, राजा आणि त्याच्या राण्या आपल्या नगरात परतले. काही काळानंतर केशिनीने सागराला एक पुत्र दिला, ज्याचे नाव असमंजस होते. सुमतीने मात्र, वड्याच्या आकाराचा एक गर्भ प्रसवला, ज्यात साठ हजार पुत्र होते. त्या गर्भाचे तुकडे करून, त्या सर्वांना तुपाने भरलेल्या भांड्यांत ठेवले गेले, जिथे त्या सर्वांची योग्य प्रकारे वाढ झाली. अशा प्रकारे, दीर्घ काळानंतर सागराला साठ हजार तेजस्वी, सुंदर आणि तरुण पुत्र झाले. त्यांचा ज्येष्ठ पुत्र असमंजस हा, लोकांची मुले पकडून सरयू नदीत फेकून देत असे आणि त्यांच्या बुडण्याचा आनंद घेत असे—हे त्याचे पापमय वर्तन होते. त्यामुळे प्रजेला त्रास होऊ लागला. राजाने मग त्या असमंजसला नगरातून हाकलून दिले. असमंजसाचा पुत्र अंशुमान हा अत्यंत बलवान, सर्वांना प्रिय आणि विवेकी होता. नंतर, सागर राजाने मोठ्या यज्ञाचा संकल्प केला. आपल्या गुरूजनांसह, त्याने वैदिक यज्ञासाठी तयारी सुरू केली. या कथानकाच्या पुढच्या सर्गात, विश्वामित्रांच्या वचनांनंतर राम अत्यंत आनंदित झाला आणि म्हणाला, “हे ब्राह्मण, माझ्या पूर्वज सागर राजाने हा यज्ञ कसा पूर्ण केला, हे मला विस्ताराने सांगावे.” विश्वामित्र हसत-हसत म्हणाले, “हे राम, सागर राजाची ही कथा लक्षपूर्वक ऐक. त्याचे सासरे हिमवत होते. सागराने आपल्या कुटुंबासह विंध्य पर्वत गाठला आणि तिथे त्यांच्यात एकमेकांमध्ये संवाद झाला. त्या पर्वतप्रदेशातच, अत्यंत पवित्र अशा जागी, सागर राजाचा यज्ञ सुरू झाला. याच वेळी, सागराच्या इच्छेनुसार, त्याचा नातू आणि महान धनुर्धर अंशुमान यज्ञाच्या घोड्याची निगा राखत होता. पण त्या यज्ञाच्या वेळी, इंद्राने राक्षसीचे रूप धारण करून, त्या यज्ञातील घोडा चोरून नेला. घोडा नेला जात असताना, सर्व ऋत्विजांनी सागर राजाला सांगितले, ‘राजन्, यज्ञाचा घोडा कोणीतरी वेगाने घेऊन जात आहे.’ ‘हे काकुत्स्थ वंशज, त्या चोराचा वध करून घोडा परत आणा; अन्यथा यज्ञात दोष निर्माण होईल आणि आपल्याला अनिष्ट होईल.’ ‘हे राजन्, असे करणेच योग्य आहे, जेणेकरून यज्ञ अपूर्ण राहणार नाही.’ हे सर्व ऐकून, सागर राजाने आपल्या साठ हजार पुत्रांना संबोधित केले—‘हे श्रेष्ठ पुत्रांनो, मला दुसरा काही मार्ग दिसत नाही; तुम्ही सर्वजण त्या राक्षसांचा पाठलाग करा आणि घोडा परत आणा.’ अशा प्रकारे, सागर राजाची संतती, त्यांची अद्भुत उत्पत्ती, असमंजसाचे वर्तन, अंशुमानचे सद्गुण, आणि यज्ञाच्या काळातील अद्भुत घटना—या सर्व कथा विश्वामित्रांनी रामाला सांगितल्या.