रामाला विश्वामित्राने गंगेची कथा आणि त्या पवित्र बालकाचा जन्म याचा संपूर्ण वृत्तांत सांगितला. त्यानंतर, विश्वामित्र म्हणाला, “हे ककुत्स्थ, पृथ्वीवरील जो कोणी कार्तिकेयाची भक्ती करतो, त्याला पुत्र आणि नातवंडांचा लाभ होतो आणि तो स्कंदाच्या लोकात पोहोचतो.” याप्रमाणे वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील सत्तेतीसवा सर्ग संपतो आणि पुढील अठ्ठेतीसवा सर्ग सुरू होतो. विश्वामित्राने गोड शब्दांत रामाला कथा सांगितल्यानंतर, तो पुन्हा ककुत्स्थाला पुढील कथा सांगू लागला. “हे वीर, पूर्वी अयोध्येचा एक धर्मनिष्ठ राजा होता — सगर नावाचा, जो संतानासाठी आतुर होता, पण त्याला संतती नव्हती. त्याची पहिली पत्नी केशिनी होती, विदर्भाच्या राजाची कन्या, सदाचरणी आणि सत्यवादी. दुसरी पत्नी सुमती होती, सुपर्णाची बहिण आणि अरिष्टनेमीची कन्या. राजा सगर आपल्या दोन्ही पत्नीसह हिमालयातील भृगुप्रसरवण शिखरावर तपस्या करायला गेला. शंभर वर्षांच्या तपस्येनंतर, सत्यवादी ऋषि भृगू प्रसन्न झाला आणि सगराला वर दिला, ‘हे पापरहित, तुला उत्तम संतती लाभेल आणि तू जगात अद्वितीय कीर्ती मिळवशील.’ भृगू म्हणाला, ‘तुझ्या एका पत्नीला एक पुत्र होईल, जो तुझ्या वंशाचा पुढे चालवणारा असेल; दुसऱ्या पत्नीला साठ हजार पुत्र होतील.’ हे ऐकून दोन्ही राणी आनंदाने हात जोडून ऋषिला विचारू लागल्या, ‘हे ब्राह्मण, कोणाला एक पुत्र मिळेल आणि कोणाला अनेक? आम्हाला ऐकायचे आहे; तुमचे वचन सत्य होऊ दे.’ भृगूने उत्तर दिले, ‘जसे तुम्हाला हवे आहे तसे होईल; एकीला एक पुत्र मिळू दे, किंवा दुसरीला अनेक शक्तिशाली आणि प्रसिद्ध पुत्र मिळू दे — प्रत्येकाने आपला इच्छित वर निवडावा.’ हे ऐकून, केशिनीने राजाच्या उपस्थितीत एकच पुत्र मिळावा असा वर घेतला. सुमतीने, सुपर्णाची बहिण, साठ हजार पुत्र मिळावेत अशी इच्छा व्यक्त केली. ऋषीला प्रदक्षिणा घालून, नमस्कार करून, राजा आणि त्याच्या पत्नी आपल्या नगरीत परतले. काही काळानंतर, केशिनीने सगराला एक पुत्र दिला, ज्याचे नाव असमंज होता. सुमतीने, हे नरश्रेष्ठ, कुम्हडासारख्या गर्भाला जन्म दिला, ज्यातून फोडल्यावर साठ हजार पुत्र बाहेर आले. पोषकांनी त्या बालकांना तुपाने भरलेल्या घड्यांमध्ये वाढवले, आणि कालांतराने ते सर्व युवक झाले. अशा रीतीने, दीर्घ काळानंतर, सगराला साठ हजार सुंदर आणि तरुण पुत्र मिळाले. तो मोठा पुत्र, असमंज, सगराचा, मुलांना पकडून सरयूच्या पाण्यात फेकून देत असे; आणि त्यांना बुडताना पाहून हसत असे, अशा पापपूर्ण वर्तनाने तो सत्पुरुषांना त्रास देत असे. नागरिकांना हानी पोहोचवणाऱ्या या कृत्यामुळे, त्याला वडिलांनी नगरातून हाकलून दिले. असमंजाचा पुत्र अंशुमान, मोठ्या सामर्थ्याचा होता, सर्व लोकांनी त्याचे स्वागत केले, तो सर्वांशी सौम्य बोलत असे, आणि योग्य वेळी त्याच्यात विवेक जागा झाला. सगराने, हे नरश्रेष्ठ, यज्ञ करण्याचा निर्धार केला. राजा आणि त्याचे गुरु वेदविधीपूर्वक यज्ञाच्या तयारीला लागले. आता रामायणातील नव्या सर्गाची कथा सुरू होते. विश्वामित्राची कथा ऐकल्यावर, राम आनंदित झाला आणि तेजस्वीपणे म्हणाला, “हे ब्राह्मण, माझ्या पूर्वजाने यज्ञ कसा पूर्ण केला, ते मला तपशीलवार ऐकायचे आहे, कृपया सांग.” विश्वामित्र, उत्सुकतेने, ककुत्स्थाला हसत सांगू लागला, “हे राम, महान सगराची कथा तपशीलवार ऐक. त्याचा सासरा हिमवत प्रसिद्ध होता. सगर आणि हिमवत पर्वत विंध्यावर एकमेकांकडे पाहत होते; त्यांच्यात, हे नरश्रेष्ठ, यज्ञ झाला. तो प्रदेश यज्ञांसाठी अत्यंत प्रसिद्ध आहे. तिथे, हे ककुत्स्थ, सामर्थ्यशाली धनुर्धारी अंशुमान, सगराच्या इच्छेनुसार यज्ञाच्या घोड्याची देखरेख करत होता. यज्ञाच्या वेळी, इंद्राने राक्षसीचे रूप घेतले आणि यज्ञकर्त्याचा घोडा चोरून नेला. घोडा नेला जात असताना, हे ककुत्स्थ, सर्व पुरोहितांनी यज्ञकर्त्याला सांगितले, ‘यज्ञाचा घोडा लवकरच नेला जात आहे.’ ‘हे ककुत्स्थवंशीय, चोराला ठार मार आणि घोडा परत आण; अन्यथा यज्ञात दोष येईल आणि आपल्याला अपयश मिळेल.’ ‘हे राजन, तसेच कर, म्हणजे यज्ञ अपूर्ण राहणार नाही.’ पुरोहितांचे हे शब्द ऐकून, राजा...