त्या भयंकर आणि अत्यंत कठीण कार्याची मी झपाट्याने पूर्तता केली, आणि मग मी त्या सर्व गोष्टी ऋषींना सांगितल्या—माझ्या सूर्याचा पाठलाग करण्याचा प्रसंगही त्यात समाविष्ट होता. “मुनिवर,” मी म्हणालो, “मी जखमी झालोय, लाजलेलो आहे, आणि माझ्या इंद्रियांचा ताबा सुटला आहे; मी थकून गेलेलो आहे, त्यामुळे मला नीट बोलताही येत नाही.” मी आणि जटायू, दोघेही अभिमान आणि स्पर्धेने भारलेले, दूरवरून आकाशात उडी मारली. आमची शक्ती किती आहे हे पाहण्यासाठी आम्ही दोघेही उत्सुक होतो. कैलास पर्वताच्या शिखरावर, मुनींच्या साक्षीने, आम्ही एक पैज लावली—सूर्य पश्चिमेकडील महान पर्वतावर जेव्हा मावळेल, तेव्हा त्याचा पाठलाग करायचा. एकत्र प्रवास करत असताना आम्ही पृथ्वीवर अनेक नगरे पाहिली, जी रथाच्या चाकाएवढी मोठी होती आणि एकमेकांपासून वेगळी दिसत होती. काही ठिकाणी वाद्यांचा गूंज ऐकू येत होता, तर कुठे दागिन्यांच्या झंकाराचा आवाज येत होता; अनेक स्त्रिया, लाल वस्त्र परिधान करून, गात असलेल्या दिसल्या. आम्ही वेगाने आकाशात झेपावलो आणि सूर्याच्या मार्गावर पोहोचलो. तिथून खाली पाहिल्यावर हिरव्यागार कुरणांनी नटलेला तो अरण्य प्रदेश दिसला. पृथ्वी जणू काही दगडांनी झाकली गेल्यासारखी दिसत होती, आणि नद्यांनी वेढलेली होती, जणू धाग्यांनी विणलेली भूमी आहे असे वाटत होते. हिमालय, विंध्य आणि महान मेरू पर्वत पृथ्वीवर तळपत होते, जणू जलाशयात मोठे नाग चमकत आहेत, तसे. त्या वेळी आमच्यावर तीव्र घाम, थकवा आणि भीती यांचा ताबा आला; आम्ही दोघेही गोंधळून गेलो आणि भीषण मूर्च्छा आली. आम्हाला दक्षिण, आग्नेय किंवा पश्चिम दिशा ओळखता येईनाशी झाली; जणू कल्पांत जग नष्ट झालंय, अग्नीने जळून गेलंय, असं वाटू लागलं. माझं मन अस्थिर झालं आणि दृष्टीही मंदावली; मोठ्या प्रयत्नाने मी मन आणि दृष्टी स्थिर केली. मग मी पुन्हा सूर्याकडे पाहिलं; आम्हाला सूर्य आणि पृथ्वी दोन्ही एकसारखेच मोठे दिसू लागले. त्या वेळी, जटायू मला निरोपही न देता, थेट पृथ्वीवर कोसळला; त्याला आकाशातून वेगाने खाली पडताना पाहून मीही स्वतःला सोडून दिलं. माझ्या पंखांनी झाकला गेल्यामुळे जटायू जळला नाही; पण मी दुर्लक्ष केल्याने माझे पंख भाजले गेले आणि मी वायुपथावरून खाली कोसळलो. मला असं वाटतं की जटायू जनस्थानात पडला असावा; पण मी मात्र विंध्य पर्वतावर पडलो—माझे पंख जळाले आणि शरीर अशक्त झाले. राज्य, भाऊ, आणि पंखांची शक्ती यांचा मला मोह झाला नाही; म्हणून मी ठरवलं की आता कशासाठी जगावं? मी पर्वतशिखरावरून स्वतःला खाली झोकून दिलं. या गोष्टी सांगून मी त्या महान ऋषीला वंदन केलं. वायुदेव त्या वेळी फार क्लेशित झाले होते; त्यांनी क्षणभर ध्यान केलं आणि मला म्हणाले, “तुझे पंख, आणि उपपंखही, पुन्हा नव्याने प्राप्त होतील; तुझ्या डोळ्यांना, प्राणशक्तीला, पराक्रमाला आणि बळालाही पुनरुज्जीवन मिळेल. भविष्यात एक महान कार्य घडणार आहे, ते मी प्राचीन काळी ऐकलं आहे; तपश्चर्येने मला ते दिसलं, आणि ऐकूनही मला ते ठाऊक आहे. इक्ष्वाकू वंशाचा वाढ करणारा दशरथ नावाचा राजा होईल; त्याचा तेजस्वी पुत्र राम नावाने प्रसिद्ध होईल. तो आपल्या भावासह, लक्ष्मणासह, वडिलांच्या आज्ञेने, सत्य आणि शौर्याशी दृढ राहून, वनात जाईल. रावण नावाचा राक्षसांचा राजा, जो देव व दानव यांना अजिंक्य आहे आणि जनस्थानात वास करतो, तो रामाची पत्नी हरण करील. मिथिला कन्या, सीता—तिला अनेक इच्छांनी, अन्नाने, पक्वान्नांनी प्रलोभन दिलं जाईल, पण ती त्यात सहभागी होणार नाही; ती दुःखात बुडालेली असली, तरी संयम पाळील. वैदेहीला जे सर्वोच्च अन्न आहे, ते इंद्र तिला देईल; ते अन्न अमृतासारखे आहे, जे देवांनाही दुर्मिळ आहे. सीता ते अन्न मिळवील आणि ते इंद्राकडून आलेले ओळखून त्यातला एक भाग पृथ्वीवर रामासाठी अर्पण करील. ‘माझा पती किंवा माझा देवर लक्ष्मण जिवंत असेल, किंवा ते दिव्यत्वास पोहोचले असतील, तर हे अन्न त्यांच्यासाठी असो,’ असे ती म्हणेल. रामाचे दूत—म्हणजेच वानर—तेथे पोहोचतील; हे पक्षीराज, तू त्यांना रामाच्या पत्नीबद्दल सांगावे. तू अजिबात इथेच थांबावे; कुठे जाणार? योग्य वेळी, योग्य स्थळी, तुला तुझे पंख पुन्हा मिळतील. मी आजच तुला तुझे पंख परत देऊ शकतो; पण इथेच राहून तू जगाच्या कल्याणासाठी कार्य करशील. हे कार्य तुझे आहे, आणि त्या दोन्ही राजपुत्रांचे, ब्राह्मण, वृद्ध, मुनी आणि इंद्र यांचेही आहे. मलाही राम आणि लक्ष्मण या भावांना पाहण्याची इच्छा आहे; मला आता फार काळ जगायचं नाही, मी हे शरीर सोडणार आहे.” असे सत्यदर्शी, अर्थगर्भ वचन त्या महर्षींनी उच्चारले. ऋषींनी या आणि इतर अनेक वचने सांगून मला अनुमती दिली आणि आपल्या निवासस्थानी प्रवेश केला. मग मी पर्वताच्या गुहेतून सावकाश बाहेर आलो आणि विंध्य शिखरावर चढून तुझी वाट पाहू लागलो. आता इतका काळ लोटला—शंभर वर्षांहून अधिक—मी योग्य वेळ आणि स्थळाची वाट पाहत, ऋषींच्या वचनांना हृदयाशी धरून बसलो आहे. जेव्हा चंद्रवंशी राजा स्वर्गात गेला, तेव्हा माझ्या मनात विरहाची ज्वाळा पेटली, आणि अनेक शंका मला घेरू लागल्या. माझ्या मनात मृत्यूचा विचार आला की, मी तो ऋषींच्या वचनांनी परतवतो; त्यांनी दिलेला निर्धार माझ्या जीवनाचे रक्षण करतो. तो निर्धार माझे दुःख दूर करतो, जसे प्रखर ज्वाळा अंधार हाकलते; आणि त्यामुळे मी त्या दुष्ट रावणाच्या सामर्थ्याची जाणीव ठेवतो.