मी त्या पवित्र आश्रमाजवळ गेलो आणि वृक्षाच्या मुळाशी आसरा घेतला. मी तिथे थांबलो, कारण मला पूजनीय निशाकर ऋषींचे दर्शन व्हावे, अशी मनापासून इच्छा होती. थोड्या वेळाने, दूरवरून मला ऋषी दिसले—ते तेजस्वी, स्नान करून परत येत होते, अत्यंत भव्य आणि उत्तर दिशेला तोंड करून चालले होते. त्यांच्या सभोवताली अस्वल, रानकुत्री, वाघ, सिंह आणि विविध सर्प व सरपटणारे प्राणी गोळा झाले होते, जणू जीवनदाते ऋषींच्या सान्निध्यात सर्व जिवंत प्राणी एकत्र येतात. ऋषी जवळ येताच, त्या सर्व प्राण्यांनी त्यांची उपस्थिती ओळखली आणि ते तसेच मागे हटले, जसे राजा येताच त्याचे मंत्री आणि सैन्य मागे हटतात. ऋषींनी मला पाहिल्यावर त्यांना समाधान वाटले. ते आश्रमात परत गेले आणि थोड्या वेळाने बाहेर येऊन त्यांनी माझा हेतू विचारला. "मृदु प्राणी," त्यांनी प्रेमाने विचारले, "तुझ्या पंखांची स्थिती पाहून समजते—तुझे दोन्ही पंख जळाले आहेत, आणि जणू तुझ्या प्राणही कष्टानेच तुझ्या शरीरात टिकून आहेत. मी यापूर्वी दोन गिधाडे पाहिली आहेत, वाऱ्यासारखी वेगवान, गिधाडांमध्ये श्रेष्ठ, भाऊ, आणि इच्छेनुसार कोणताही रूप धारण करू शकणारी. तू मोठा—संपाती, आणि जटायू तुझा धाकटा भाऊ आहे. मानव रूप धारण करून माझ्या पायांवर ये आणि स्पर्श कर." "तुझ्या या अवस्थेचे कारण काय? तुझे पंख कसे गळाले? हे दंड कोणाच्या हातून मिळाले? मला सर्व काही नीट सांग," असे ऋषींनी विचारले. (किष्किंधा कांडातील एकसष्टावे अध्याय ऐका.) त्यावेळी, ते भयंकर आणि कठीण कार्य मी झटपट पूर्ण केले आणि त्या ऋषींना सर्व काही सांगितले, अगदी सूर्याचा पाठलाग केल्याची गोष्टही. "भिक्षुश्रेष्ठा, मी जखमी, लज्जित, थकलेला आणि माझ्या इंद्रियांनी व्याकुळ झालो आहे. त्यामुळे नीट बोलू शकत नाही," मी नम्रपणे म्हणालो. "मी आणि जटायू, दोघेही गर्व आणि स्पर्धेने भारलेले, दूरवरून आकाशात उडालो, आपली शक्ती तपासायला उत्सुक होतो. कैलास पर्वताच्या शिखरावर, ऋषींसमोर आम्ही पैज लावली—सूर्य मावळत्या पर्वतावर पोहोचेपर्यंत त्याचा पाठलाग करायचा. आम्ही एकत्र प्रवास करत असताना, पृथ्वीवर अनेक नगरे पाहिली, ज्या रथाच्या चाकाएवढ्या मोठ्या होत्या आणि एकमेकांपासून वेगळ्या दिसत होत्या. काही ठिकाणी वाद्यांचे नाद ऐकू आले, कुठे दागिन्यांची झंकार, तर कुठे लाल वस्त्र घातलेल्या स्त्रिया गाताना दिसल्या. आम्ही झपाट्याने आकाशात वर गेलो आणि सूर्याच्या मार्गावर पोहोचलो. तिथून खाली पाहिले, तर हिरव्या कुरणांनी नटलेले जंगल दिसले. पृथ्वी दगडांनी झाकल्यासारखी दिसत होती, नद्या जणू धाग्यांसारख्या तिला वेढून होत्या. हिमालय, विंध्य आणि मेरू ही महापर्वते पृथ्वीवर जणू जलाशयातील महागजांसारखी झळकत होती. मग आम्हा दोघांनाही तीव्र घाम, थकवा आणि भीतीने ग्रासले; मनात गोंधळ निर्माण झाला आणि आम्ही भयानक बेशुद्ध झालो. आम्हाला दक्षिण, आग्नेय किंवा पश्चिम दिशा कळेना; जग जणू प्रलयकाळात जळून गेले आहे, असे वाटले. माझे मन व्याकुळ झाले आणि दृष्टी धूसर झाली; मोठ्या प्रयत्नाने मी मन आणि दृष्टी स्थिर केली. पुन्हा सूर्याकडे पाहिले, तर सूर्य आम्हाला पृथ्वीइतकाच मोठा वाटला. जटायूने मला निरोपही न देता पृथ्वीवर झेप घेतली; त्याला आकाशातून झपाट्याने खाली पडताना पाहून मीही आपले नियंत्रण सोडले. मी माझ्या पंखांनी जटायूचे संरक्षण केले, त्यामुळे तो जळला नाही; पण माझ्या असावधतेमुळे मी मात्र जळून वाऱ्याच्या मार्गावरून खाली पडलो. मला वाटते जटायू जनस्थानात पडला असावा; पण मी स्वतः विंध्य पर्वतावर पडलो, माझे पंख जळाले आणि शरीर निष्क्रिय झाले. राज्य, भाऊ आणि पंखांची शक्ती गमावून मी सर्व प्रकारे मृत्यू पत्करायचे ठरवले आणि पर्वतशिखरावरून स्वतःला खाली फेकले. (किष्किंधा कांडातील बासष्टावे अध्याय ऐका.) मी अशा प्रकारे त्या ऋषीला सर्व काही सांगितल्यावर वायुदेव, अत्यंत दुःखी होऊन, काही क्षण ध्यानस्थ झाले आणि त्यांनी मला सांगितले, "तुझे पंख, आणि उपपंखही, पुन्हा नव्याने मिळतील; तुझे डोळे, प्राण, पराक्रम आणि शक्तीही पूर्ववत होतील. भविष्यात घडणाऱ्या एका महान कार्याची कथा मी पूर्वी ऐकली आहे; ती मी तपश्चर्येने पाहिली आहे आणि ऐकूनही मला ठाऊक आहे. इक्ष्वाकुवंशवर्धक दशरथ नावाचा राजा होईल; त्याचा पुत्र, तेजस्वी, राम नावाने ओळखला जाईल. तो आपल्या भावासह, लक्ष्मणासह, वडिलांच्या आज्ञेने, सत्य आणि पराक्रमात दृढ राहून, वनात जाईल. रावण नावाचा राक्षसांचा राजा, जो देव-दानवांना अजेय आहे आणि जनस्थानात राहतो, त्याची पत्नी सीतेचे अपहरण करील. मैथिली सीता, अनेक आकर्षणे, स्वादिष्ट अन्न आणि पक्वान्नांनीही प्रलोभित झाली तरी त्यास स्पर्श करणार नाही; ती दुःखात बुडालेली, संयम पाळेल. वैदेहीसाठी श्रेष्ठ अन्न कोणते हे जाणून, इंद्र तिला ते देईल; ते अमृतासारखे अन्न, जे देवांनाही दुर्मिळ आहे. मैथिली ते अन्न मिळाल्यावर, ते इंद्राने दिले आहे हे ओळखून, त्यातील एक भाग ती पृथ्वीवर रामाला अर्पण करील. 'माझा पती किंवा माझा दीर लक्ष्मण जिवंत असेल, किंवा त्यापैकी कुणी दिव्यत्वास पोहोचला असेल, तर हे अन्न त्यांच्यासाठी असो,' असे ती म्हणेल. रामाने पाठवलेले वानरदूत तिथे येतील; हे पक्षीराज, तू त्यांना रामाच्या पत्नीविषयी सर्व माहिती सांग. अजिबात घाई करू नकोस, तू कुठेही जाऊ नकोस; योग्य वेळ आणि स्थळी थांब, तुझे पंख पुन्हा मिळतील.