संपाती आनंदाने आणि आत्मविश्वासाने भरून, पुन्हा बोलू लागला. अंगद आपल्या समोर बसलेला होता, आणि त्याच्या सभोवती सर्व वानर जमले होते. संपाती म्हणाला, “हे वानरहो, तुम्ही सर्व शांतपणे आणि लक्षपूर्वक ऐका. मी मैथिलीबद्दल, म्हणजे सीतेबद्दल, मला जे सत्य माहीत आहे ते तुम्हाला सांगतो. “पूर्वीच्या काळी, हे निष्पाप वानरांनो, मी या विंध्य पर्वताच्या शिखरावर पडलो होतो. त्या वेळी माझे शरीर सूर्याच्या तीव्र किरणांनी जळाले होते, आणि मी उन्हाच्या कडाक्याने फारच त्रस्त झालो होतो. सहा दिवसांनी माझी शुद्धी परत आली, तेव्हा मी फार अशक्त आणि गोंधळलेलो होतो. मी सर्व दिशांना पाहिले, पण काहीच ओळखू शकलो नाही. “मग मी समुद्र, पर्वत, नद्या, सरोवरे, जंगलं, आणि विविध प्रदेश पाहू लागलो. हळूहळू माझे भान परत आले. हे नक्कीच विंध्य पर्वत आहे, ज्यावर अनेक शिखरे आणि गुहा आहेत. पक्ष्यांचे आनंदी थवे येथे भरभरून आहेत, आणि हा पर्वत समुद्राच्या दक्षिण किनाऱ्यावर आहे. “येथे एक पवित्र आश्रम होता, जो देवतांसुद्धा आदराने पाहायचे. त्या ठिकाणी निषाकर नावाचे एक ऋषी कठोर तपश्चर्या करत होते. आठ हजार वर्षे त्या ऋषीने या पर्वतावर वास्तव्य केले. धर्मनिष्ठ निषाकर स्वर्गाला गेले, आणि त्यानंतर मी मोठ्या कष्टाने विंध्य शिखरावरून खाली उतरलो. धारदार कुशांनी आच्छादलेल्या भूमीवर मी वेदनेने परत आलो. “त्या ऋषीला भेटण्यासाठी मी येथे आलो, फारच दुःखी अवस्थेत. माझ्या आणि जटायूच्या दोघांच्याही भेटीला तो ऋषी अनेकदा आला होता. त्याच्या आश्रमाजवळ सुगंधित वारे वाहत होते; एकही झाड असे नव्हते की ज्यावर फुलं किंवा फळं नसावीत. “मी त्या पवित्र आश्रमाजवळ गेलो आणि एका झाडाच्या मुळाशी आसरा घेतला. मी तिथे थांबलो, त्या पूज्य निषाकर ऋषींच्या दर्शनाची वाट पाहात. तेव्हा मी दूरवरून त्या तेजस्वी ऋषीला पाहिले; स्नान करून परत येत होते, त्यांच्या अंगावर विलक्षण तेज होते, ते उत्तर दिशेकडे तोंड करून चालले होते. “भालू, लांडगे, वाघ, सिंह आणि विविध सर्प त्यांच्या सभोवती गोळा झाले होते, जणू जीवन देणाऱ्या पुरुषाभोवती सजीव प्राणी जमतात तसे. ऋषी येताच ती सर्व जनावरे ओळखून तिथून निघून गेली, जसे राजा आल्यावर सर्व मंत्री व सैन्य मागे सरतात. “ऋषींनी मला पाहिले आणि ते प्रसन्न झाले. त्यांनी आश्रमात प्रवेश केला, आणि थोड्याच वेळात बाहेर येऊन मला विचारले, ‘तू येथे कशासाठी आला आहेस?’ “त्यांनी माझ्या पंखांची अवस्था पाहून म्हणाले, ‘तुझ्या पंखांवरून स्पष्ट दिसते—दोन्ही पंख जळाले आहेत, आणि तुझ्या शरीरात प्राणही मोठ्या कष्टाने टिकून आहेत. मी यापूर्वी दोन गिधाडे पाहिली आहेत, वाऱ्यासारखी वेगवान, गिधाडांमध्ये श्रेष्ठ, भाऊ, आणि इच्छेनुसार कोणतेही रूप धारण करणारे. तू मोठा भाऊ संपाती, आणि जटायू तुझा लहान भाऊ. मानव रूप धारण करून माझ्या पायाशी ये.’ “‘तुझी ही दुर्दशा का झाली? तुझे पंख कसे गळाले? हे दंड कुणी दिले? मला सर्व काही सांग.’ पुढे ऐका—हे आहे वाल्मीकि रामायणातील किष्किंधा कांडाचा एकसष्ठ (६१) अध्याय. “मग मी त्या भयंकर आणि कठीण प्रसंगाची सगळी हकीकत ऋषींना सांगितली, सूर्याचा पाठलाग कसा केला हेही सांगितले. ‘हे पूज्य ऋषी, मी जखमी, लाजलेला, आणि थकलेला आहे. माझ्या इंद्रियांची स्थिती ढासळली आहे, त्यामुळे मी नीट बोलू शकत नाही. “‘माझा भाऊ जटायू आणि मी, दोघेही गर्व आणि स्पर्धेने भारलेलो, दूरवरून आकाशात उडालो. आमची शक्ती किती आहे हे तपासण्यासाठी आम्ही स्पर्धा केली. कैलास पर्वताच्या शिखरावर, ऋषींच्या उपस्थितीत आम्ही पैज लावली—सूर्याचा पाठलाग करायचा, तो जिथे संध्याकाळी मोठ्या पर्वतावर पोहोचेल तिथपर्यंत. “‘आम्ही दोघे एकत्र प्रवास करत असताना, पृथ्वीवर अनेक नगरे पाहिली, जी रथाच्या चाकाएवढ्या मोठ्या होत्या, आणि एकमेकींपेक्षा वेगळ्या होत्या. कुठे वाद्यांचा आवाज ऐकू आला, कुठे दागिन्यांची झंकार, आणि अनेक लाल वस्त्र परिधान केलेल्या स्त्रिया गाताना दिसल्या. “‘वेगाने आकाशात उडत आम्ही सूर्याच्या मार्गावर पोहोचलो. तिथून खाली पाहिलं, तर हिरव्यागार कुरणांनी भरलेलं जंगल दिसलं. पृथ्वी जणू मोठ्या दगडांनी झाकलेली होती, आणि नद्यांनी वेढलेली, जणू धाग्यांनी विणलेली भूमी. “‘हिमालय, विंध्य, आणि महान मेरू पर्वत पृथ्वीवर झळकत होते, जणू जलाशयातील बलाढ्य नाग. मग आम्हा दोघांना तीव्र घाम, थकवा, आणि भयंकर भीती वाटू लागली. गोंधळून आम्ही दोघेही बेशुद्ध पडलो. “‘आम्हाला दक्षिण, आग्नेय, किंवा पश्चिम दिशा ओळखता येईना. जणू सृष्टीचा अंत झाल्यासारखे, सर्व काही जळून गेले होते. माझे मन भरकटले, आणि दृष्टीही मंदावली. मोठ्या प्रयत्नाने मी मन आणि दृष्टी स्थिर केली. “‘पुन्हा मोठ्या कष्टाने मी सूर्याकडे पाहिलं; आम्हाला सूर्य आणि पृथ्वी दोन्ही एकाच आकाराचे वाटले. निरोप न देता, जटायू पृथ्वीवर कोसळला. त्याला झपाट्याने खाली पडताना पाहून मीही स्वतःला मुक्त केलं. “‘माझ्या पंखांनी झाकल्यामुळे जटायू जळला नाही; पण माझ्या हलगर्जीपणामुळे मी जळालो, आणि वाऱ्याच्या मार्गावरून खाली पडलो. मला वाटतं जटायू जनस्थानात पडला असावा; पण मी विंध्य पर्वतावर पडलो—माझे पंख जळाले, आणि शरीर पंगू झाले. “‘राज्य, भाऊ, आणि पंखांची शक्ती हरपल्याने मी सर्व बाजूंनी मृत्यूला आलिंगन देण्याचा निर्धार केला, आणि म्हणून पर्वताच्या शिखरावरून स्वतःला खाली फेकले.’ पुढे ऐका—हे आहे वाल्मीकि रामायणातील किष्किंधा कांडाचा बासष्ट (६२) अध्याय. “अशाप्रकारे मी त्या श्रेष्ठ वायुदेवतेसारख्या ऋषींना सर्व काही सांगितले. मी फारच दुःखाने भरलेलो होतो. मग त्या पूज्य ऋषींनी थोडा वेळ ध्यानधारणा केली, आणि मग त्यांनी मला पुढचे शब्द सांगितले...