फळे खाऊन तुमचा थकवा दूर झाला असेल, आणि मला तुमची कथा ऐकण्यास योग्य असेल, तर मी ती ऐकू इच्छितो, असे त्या स्त्रीने विचारले. तिचे हे शब्द ऐकताच, वायुपुत्र हनुमान सर्व गोष्टी सत्य आणि स्पष्टपणे सांगू लागला. तो म्हणाला, “दशरथपुत्र राम, जो सर्व पृथ्वीचा राजा आहे, तेजस्वी असून महेंद्र आणि वरुणासारखा महान आहे, तो दंडकारण्यात आला आहे. त्याने आपल्या भावास लक्ष्मण आणि पत्नी सीता हिच्यासह प्रवेश केला; परंतु रावणाने, जनस्थानातून, सीतेचे बलपूर्वक अपहरण केले. त्या राजाचा एक वीर मित्र आहे – सुग्रीव. तो वानरांचा राजा असून, आम्हा श्रेष्ठ वानरांना त्याने पाठवले आहे. आम्ही सर्व, अंगद यांच्या नेतृत्वाखालील प्रमुख वानरांसह, यमाने रक्षित आणि अगस्त्यांनी पावन केलेल्या दक्षिण दिशेला आलो आहोत. आम्हा सर्वांना अशी आज्ञा मिळाली होती – ‘राक्षस रावण आणि विदेहनंदिनी सीता हिचा शोध घ्या.’ आम्ही संपूर्ण वन आणि दक्षिण दिशा समुद्रापर्यंत शोधून काढली; पण अखेर आम्ही सर्व, उपाशी, एका झाडाच्या मुळाशी आसरा घेतला. आम्ही सर्वजण चेहऱ्यावर चिंता घेऊन, मार्गच सापडत नाही म्हणून विचारात गढून गेलो होतो, जणू चिंता-समुद्रात बुडालो होतो. तेव्हा, आजूबाजूला पाहताना, आम्हाला एक मोठी गुहा दिसली – वेलींनी आणि झाडांनी झाकलेली, काळोखाने व्यापलेली. त्या ठिकाणाहून पाण्यात भिजलेल्या पंखांचे हंस, बगळे आणि क्रौंच पक्षी बाहेर येताना दिसले; त्यांच्या पिसांवर पाण्याचे थेंब होते. ‘आपण येथे सुरक्षितपणे प्रवेश करू शकतो,’ असे मी वानरांना सांगितले; आणि सर्वांनीही तेच मान्य केले. मग आम्ही सर्वजण, ध्येयावर लक्ष केंद्रित करून, एकमेकांचे हात घट्ट पकडून, खोल गुहेत उतरू लागलो. अचानक आम्ही या काळोखाने व्यापलेल्या गुहेत प्रवेश केला; हाच आमच्या येण्याचा हेतू होता. आता आम्ही सर्व, दुःखी आणि उपाशी, तुमच्याकडे आलो आहोत. तुम्ही आम्हाला पाहुणचाराच्या धर्मानुसार कंद-मुळे आणि फळे दिलीत. आम्ही, उपासमारीने त्रस्त होतो, ती खाल्ली; आणि आमचे प्राण वाचवले ते तुमच्यामुळेच. आता, बदल्यात आम्ही वानर तुमच्यासाठी काय करू शकतो, ते सांगा, असे आम्ही विचारले. तेव्हा, सर्व काही जाणणारी स्वयंप्रभा म्हणाली, ‘हे तेजस्वी वानरांनो, मी पूर्ण समाधानी आहे. मी स्वतःच्या धर्माने येथे वास करते, माझे कुणाशीही काही काम नाही.’ हनुमान तिला म्हणाला, ‘हे धर्मनिष्ठे, आम्ही सर्वजण तुमच्याकडे शरण आलो आहोत. महान आत्मा सुग्रीवाने दिलेला वेळ आता संपला आहे; आम्ही या गुहेतून परत जाऊ इच्छितो. म्हणून, आम्हाला या गुहेतून बाहेर काढा, कारण सुग्रीवाच्या आज्ञेने आम्ही ठरलेल्या वेळेपेक्षा जास्त थांबलो आहोत; आमचे प्राण धोक्यात आहेत. सुग्रीवाच्या कोपाने भयभीत असलेल्या आम्हा सर्वांना, आणि आमच्याकडे अजून मोठे कार्य शिल्लक आहे, तुम्ही वाचवा. ते कार्य अजून आम्ही पूर्ण केलेले नाही.’ हनुमानाने असे म्हटल्यावर, त्या तपस्विनी स्त्रीने सांगितले, ‘या गुहेत एकदा प्रवेश केला की, व्रत आणि तपश्चर्येच्या महान शक्तीशिवाय जिवंत परत येणे कठीण आहे. मी सर्व वानरांना बाहेर नेईन; पण तुम्ही सर्वश्रेष्ठ वानरांनी डोळे मिटा.’ डोळे उघडे ठेवून बाहेर जाता येत नाही, असे ती म्हणाली. मग सर्वांनी आपल्या कोमल बोटांनी डोळे झाकले. प्रस्थानासाठी उत्सुक असलेले वानर आनंदाने आपले डोळे आणि तोंड झाकून बसले. एका क्षणात, त्या तपस्विनीने त्यांना गुहेबाहेर आणले. मग, धर्मनिष्ठा असलेल्या त्या स्त्रीने सर्वांना धीर देत सांगितले, ‘हे पहा, विविध वृक्ष-वेलींनी शोभलेला तेजस्वी विंध्य पर्वत आहे. हा प्रस्रवण पर्वत आहे आणि हे महान समुद्र – प्रचंड जलराशि. आता तुम्हा श्रेष्ठ वानरांनो, तुम्हाला निरोप – मी माझ्या निवासस्थानी परत जाते.’ असे म्हणून, स्वयंप्रभा त्या गुहेत परत गेली. आता, वाल्मिकी रामायणातील किष्किंधा कांडाचा त्र्येपन्नावा सर्ग ऐका. यानंतर वानरांनी भयानक असा, वरुणाचा निवास असलेला, विशाल व गर्जना करणारा, प्रचंड लाटा असलेला समुद्र पाहिला. मायाच्या मायेनं निर्माण झालेल्या पर्वत किल्ल्याचा शोध घेत असताना, राजाने दिलेला एक महिना संपला. विंध्य पर्वताच्या पायथ्याशी, जिथे झाडे फुलांनी बहरली होती, ते महान वानर बसले आणि चिंता करू लागले. वसंत ऋतूचे झाडे, फुलांनी आणि शेकडो वेलींनी आच्छादित पाहून, त्यांना भीती वाटू लागली. एकमेकांना वसंत ऋतू आल्याचे सांगून, आणि आपला संदेश नेण्याचा वेळ संपल्याचे जाणवून, ते जमिनीवर कोसळले. मग, त्या वडीलधाऱ्या आणि श्रेष्ठ वानरांना सन्मानाने विचारून, त्यांची योग्य मंजुरी घेऊन, सिंहासारखे खांदे आणि बलाढ्य भुजा असलेला, शहाण्या अंगदाने असे सांगितले, “वानरराजाच्या आज्ञेने आपण सर्व निघालो होतो; पण गुहेत राहिलेल्या वानरांना एक महिना उलटून गेला आहे – ते का हे लक्षात घेत नाहीत?