वानरांचा शोधपथक सीतेच्या शोधात खूप थकून गेले होते. त्यांना अजूनही मैथिलीचा मागमूस सापडत नव्हता. एवढ्यात त्यांना एका गुहेतून हंस, बगळे आणि सरस पक्षी बाहेर येताना दिसले. मग त्यांचे लक्ष वेधले गेले की, त्या गुहेतून चक्रवाक पक्षीही पंख ओले करून सर्व दिशांना उडत होते. त्यामुळे त्यांनी अंदाज बांधला की, या गुहेत कुठेतरी पाण्याचा स्त्रोत, विहीर किंवा तळे असावे. त्या गुहेच्या प्रवेशद्वारी हिरवीगार झाडे उभी होती. हे पाहून सर्व वानर त्या अंधाऱ्या गुहेत शिरले. आत गेल्यावर त्यांना असे ठिकाण दिसले जिथे ना चंद्रप्रकाश होता, ना सूर्यप्रकाश. या गूढ अंधारामुळे त्यांची अंगावर काटा आला. तिथे त्यांना सिंह, विविध वन्य प्राणी आणि पक्षीही दिसले. वाघासारखे धाडसी वानर त्या काळोख्या गुहेत शिरले, पण आत गेल्यावर त्यांची दृष्टी, तेज आणि शक्ती सर्वच कुंठित झाली. त्या गडद अंधारात त्यांची दृष्टी वाऱ्यासारखी फिरत होती आणि ते वानर-गजराज वेगाने गुहेच्या अंतरंगात पुढे सरकले. काही वेळाने त्यांना एक तेजस्वी, रम्य प्रदेश दिसला, जो सर्व प्रकारे उत्कृष्ट होता. त्या भयंकर गुहेच्या आत, विविध वृक्षांनी वेढलेल्या भागात, वानरांनी एकमेकांना धरून जवळजवळ एक योजन अंतर प्रवास केला. ते फारच थकले, तहानलेले व गोंधळलेले होते, पाण्याचा शोध घेत होते. त्या गुहेत त्यांनी बराच वेळ भटकंती केली, थांबले नाहीत, पण आता ते अशक्त, फिकट चेहऱ्याचे आणि पूर्णपणे थकलेले दिसू लागले. अशा वेळी, जेव्हा त्यांना आपला जीव वाचेल की नाही अशी शंका वाटू लागली, तेव्हा अचानक त्यांना प्रकाश दिसला. तिथे पोहोचल्यानंतर, त्या सौम्य, अंधाररहित जागेत त्यांना एक सुंदर वन दिसले. त्या वनात त्यांनी जळत्या अग्निसारखी तेजस्वी सोन्याची झाडे पाहिली—साल, ताड, तमाळ, पुणग, वंजुळ व धव. चंपक, नाग व फुलांनी बहरलेली कर्णिकार झाडे, सोन्याच्या फुलांच्या घोसांनी व विविध तांबड्या कोंबांनी सजलेली होती. सोन्याच्या अलंकारांनी सजलेली वेलांची मुकुटे असलेली झाडे, तरुण सूर्यासारखी भासत होती, आणि बॅरिल रत्नांनी बनवलेल्या मचाणांवर उभी होती. त्यांना तिथे सोन्याच्या झाडांनी बनलेली तेजस्वी रूपे, निळ्या कमळांनी भरलेली सरोवरे, आणि पक्ष्यांनी वेढलेली दृश्ये दिसली. मोठ्या सोन्याच्या झाडांनी वेढलेला भाग, उगवत्या सूर्यासारखा वाटत होता, आणि शुद्ध सोन्याच्या माशांनी व मोठ्या कमळांनी सजलेली तळी दिसत होती. तिथे त्यांनी स्वच्छ पाण्याची कमळतळी पाहिली, सोन्याची व चांदीची राजवाडे पाहिले. सोन्याच्या खिडक्या, मोत्यांच्या जाळ्यांनी झाकलेल्या, सोन्या-चांदीच्या जमिनी आणि बॅरिल रत्नांनी सजवलेले घरांचे सौंदर्य त्यांनी अनुभवले. सर्वत्र भव्य, तेजस्वी, फुलांनी व फळांनी लगडलेली, प्रवाळ व रत्नांसारखी झाडे दिसली. सोन्याच्या माश्या व मध सर्वत्र होते; रत्नांनी व सोन्याने सजवलेली पलंग व आसने होती. विविध ठिकाणी सोन्याच्या, चांदीच्या व कांस्याच्या मोठ्या मोठ्या भांड्यांचे ढीग होते. तिथे दिव्य अगरू, चंदन, शुद्ध अन्न, मुळे व फळे साठवलेली होती. वानरांना महागडी वाहने, मधुर मध, दिव्य व मौल्यवान वस्त्रांचे संग्रह दिसले. रंगीत चादरी, प्राण्यांच्या कातड्या, इथे-तिथे ठेवलेल्या आणि जणू अग्नीप्रमाणे चमकत असलेल्या, त्यांनी पाहिल्या. विविध ठिकाणी शुद्ध सोन्याचे तेजस्वी ढीग दिसले, तेव्हा हे सर्व पाहून वानर आश्चर्यचकित झाले. इतक्यात, त्या रम्य गुहेत, थोड्या अंतरावर, त्यांनी एक स्त्री पाहिली—ती काषाय वस्त्र व काळ्या मृगचर्म धारण केलेली होती. ती तापस्विनी, संयमी, तेजस्वी व जणू उर्जेने प्रज्वलित झालेली वाटत होती. वानर आश्चर्यचकित होऊन तिथेच थांबले. हनुमानाने तिला विचारले, “तुम्ही कोण आहात? आणि ही गुहा कुणाची आहे?” हनुमान पर्वतासारखा भासणारा, त्या वृद्ध तपस्विनीला हात जोडून नम्रतेने म्हणाला, “माते, आपण कोण? हे निवासस्थान व ही गुहा कुणाची आहे? हे सर्व रत्न, वैभव कुणाचे आहे, कृपया सांगा.” यानंतर वाल्मीकी रामायणाच्या किष्किंधा कांडातील एकावन्नावे सर्ग सुरू होतो. हनुमानाने त्या पुण्यवती, काषाय वस्त्र व काळ्या मृगचर्म घातलेल्या, धर्मनिष्ठ तपस्विनीला नम्रतेने विचारले, “आम्ही या गुहेत अचानक शिरलो, अंधारात, उपासमारी, तहान व थकव्याने ग्रस्त आहोत. या भूमीच्या या महान फटीत आम्ही शिरलो आणि हे विविध अद्भुत दृश्य पाहिले. हे सर्व पाहून आम्ही गोंधळलो आहोत, आमचे मन स्थिर नाही. हे सोन्याचे झाडे, उगवत्या सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, कुणाची आहेत? हे शुद्ध अन्न, मुळे, फळे, सोन्याचे राजवाडे, चांदीची घरे—हे सर्व कुणाचे आहे? सोन्याच्या खिडक्या, रत्नांच्या जाळ्या, फुलांनी, फळांनी व सुगंधी वृक्षांनी वेढलेली ही घरे कुणाच्या सामर्थ्याने निर्माण झाली? जांबूनद सोन्याची ही झाडे व स्वच्छ पाण्यात फुललेली सोन्याची कमळे कुणाच्या तपश्चर्येने निर्माण झाली? येथे सोन्याचे मासे व कासवे एकत्र कसे आहेत? हे सर्व तुमच्या सामर्थ्याने आहे की कुणा दुसऱ्या तपस्वीच्या योगबलेने? आम्हाला काहीच माहीत नाही, म्हणून कृपया सर्व काही सांगा.” हनुमानाने असे विचारल्यावर, ती धर्मपरायण तपस्विनी उत्तर देऊ लागली. ती म्हणाली, “वानरश्रेष्ठा, पूर्वी येथे माया नावाचा एक महान, मायावी असुर होता. त्यानेच या संपूर्ण सोन्याच्या वनाची निर्मिती केली. तो दानवांचा प्रमुख वास्तुकार होता, जणू विश्वकर्मा प्रमाणे. त्यानेच या सोन्याच्या, दिव्य व उत्तम महालाची निर्मिती केली. अनेक वर्षे कठोर तपश्चर्या करून, त्याने हे सर्व निर्माण केले.