गज, गवाक्ष, गवय, शरभ आणि गंधमादन—हे सर्व वानर एकमेकांपासून थोडे दूर, पण एकमेकांच्या जवळच होते. त्यांच्याजवळच मैंद आणि द्विविद, तसेच वीर हनुमान, जांबवान, युवराज अंगद आणि वनात राहणारा तारा हेही होते. दक्षिण दिशेच्या पर्वतरांगांनी वेढलेल्या प्रदेशात सर्वांनी शोध घेतला. अशा शोधात ते एका उघड्या गुहेपाशी पोहोचले. ही गुहा दुर्गमृक्ष नावाने ओळखली जात असे, प्रवेश करणे कठीण आणि एका राक्षसाने राखलेली होती. उपासमारीने, तहानेने आणि थकव्याने व्याकुळ झालेले वानर पाण्याच्या शोधात त्या गुहेकडे गेले. त्यांनी पाहिले की ती मोठी गुहा वेलांनी आणि झाडांनी वेढली आहे. तिथून बगळे, हंस आणि सरस पक्षी बाहेर येत होते. चक्रवाक पक्षीही तिथे दिसले—त्यांची शरीरे पाण्याने ओलसर आणि कमळाच्या परागाने लालबुंद झाली होती. त्या सुगंधित आणि कठीण प्रवेश असलेल्या गुहेपाशी पोहोचल्यावर वानरांना आश्चर्य आणि चिंता दोन्ही वाटू लागली. ते गुहेबद्दल शंका घेऊ लागले. तरीही, आनंदाने आणि उत्साहाने भरलेले बलवान वानर आत गेले. आत अनेक प्राणी होते, आणि ती गुहा राक्षसाधिपतीच्या निवासासारखी वाटत होती. ती गुहा भीषण, अंधाराने भरलेली आणि सर्व बाजूंनी प्रवेश करणे कठीण अशी दिसत होती. तेव्हा वायुपुत्र हनुमान—जो पर्वतशिखरासारखा भासला—त्याने सर्व वानरांना संबोधित केले. हनुमान म्हणाला, “दक्षिण दिशेच्या पर्वतरांगांनी वेढलेल्या प्रदेशात आपण शोध घेतला. आता आपण सर्व थकले आहोत, आणि मैथिली सीता कुठेच दिसत नाही. पण या गुहेतून हंस, बगळे आणि सरस पक्षी बाहेर येताना दिसतात. चक्रवाक पक्षी पाण्याने ओले होऊन सर्वत्र उडताना दिसतात. निश्चितच इथे कुठेतरी विहीर किंवा तळे असावे. आणि गुहेच्या प्रवेशद्वारी हिरवीगार झाडेही आहेत.” असे म्हणून सर्व वानर त्या अंधाराने भरलेल्या गुहेत शिरले. आत गेल्यावर वानरांनी पाहिले की तिथे चंद्रसूर्याचा प्रकाश नाही, त्यामुळे अंगावर काटा आला. तिथे त्यांनी सिंह, विविध वन्य प्राणी आणि पक्षी पाहिले. वाघासारखे बलवान वानर त्या अंधारात पुढे गेले. तिथे त्यांची दृष्टी काम करत नव्हती, ना त्यांचा तेज, ना त्यांच्या शक्तीचा उपयोग होत होता. त्यांच्या नजरा अंधारात वाऱ्यासारख्या फिरत होत्या, आणि वानर-गज त्या गुहेत वेगाने पुढे गेले. अखेर त्यांनी एक तेजस्वी, आनंददायक प्रदेश पाहिला, जो सर्वदृष्ट्या उत्तम होता. त्या भयानक गुहेत, विविध झाडांनी वेढलेल्या जागेत, एकमेकांना बिलगून, ते एक योजन अंतर चालत गेले. ते सगळे थकलेले, तहानलेले, गोंधळलेले, पाण्याच्या शोधात होते. काही काळ त्या गुहेत भटकून, अखेर वानर अशक्त, थकलेले आणि चेहऱ्यावर चिंता घेऊन दिसू लागले. जीवनाची आशा सोडून बसलेले ते वीर, अचानक प्रकाश दिसल्यावर पुढे गेले. त्या अंधारमुक्त, सौम्य जागी त्यांना एक सुंदर वन दिसले. तेथे त्यांनी तेजस्वी सोन्याचे झाडे पाहिले, जणू काही प्रखर अग्नीप्रमाणे चमकत होती—साल, ताड, तमाळ, पुनाग, वंजुळ आणि धवाची झाडे. चंपक, नाग आणि फुलांनी बहरलेली कर्णिकार झाडे, सोन्याच्या फुलांच्या घोसांनी आणि विविध लाल कळ्यांनी सजलेली होती. सोन्याच्या अलंकारांनी सजलेल्या वेलांनी त्यांचे मुकुट होते; त्या झाडांचा तेज जणू तरुण सूर्यप्रमाणे होता, आणि पाचूच्या मच्यावर उभे होते. तेथे सोन्याचेच झाडे, निळ्या नीलमणीच्या कमळांनी वेढलेली, आणि आजूबाजूला पक्षी होते. मोठमोठ्या सोन्याच्या झाडांनी वेढलेले, जणू उगवत्या सूर्याप्रमाणे भासत होते, आणि शुद्ध सोन्याची मासळी व मोठी कमळे होती. वानरांनी तिथे स्वच्छ पाण्याने भरलेली कमळाची तळी पाहिली; सोन्याचे राजवाडे आणि त्याचप्रमाणे चांदीचेही महाल होते. सोन्याच्या खिडक्या, मोत्याच्या जाळ्यांनी झाकलेल्या, सोन्या-चांदीच्या मजल्यावर, पाचूच्या रत्नांनी सजवलेले घर होते. सर्वत्र वानरांनी सुंदर, भव्य घरे पाहिली; फुलांनी आणि फळांनी लगडलेली झाडे, जणू प्रवाळ आणि रत्नांसारखी भासणारी. सर्वत्र सोन्याच्या मधमाश्या आणि मध, रत्नांनी आणि सोन्याने सजवलेली पलंग आणि आसने होती. त्यांनी आजूबाजूला सोनं, चांदी आणि कांस्याच्या मोठ्या मोठ्या भांड्यांचे ढीग पाहिले. तिथे दिव्य अगरु, चंदन, शुद्ध खाद्यपदार्थ, तसेच मुळे आणि फळेही होती. त्यांनी मौल्यवान वाहने, मधुर मध, दिव्य आणि उत्कृष्ट वस्त्रांचे संग्रह पाहिले. रंगीत कंबळे आणि प्राण्यांची कातडी, येथे-तिथे ठेवलेली, अग्नीप्रमाणे तेजस्वी दिसत होती. वानरांनी तिथे विविध ठिकाणी उजळ, शुद्ध सोन्याचे ढीग पाहिले, जसे ते सुंदर गुहेत शोध घेत होते. ते वीर वानर थोड्याच अंतरावर एका स्त्रीला पाहतात—ती वल्कल आणि कृष्णमृगचर्म परिधान केलेली होती. ती एक तपस्विनी होती, आहारात संयम पाळणारी, आणि तेजाने उजळणारी होती, जणू ऊर्जा प्रकट होत आहे असे वाटावे. वानर आश्चर्यचकित होऊन तिथेच थांबले. तेव्हा हनुमान पुढे जाऊन तिला विचारतो, “तुम्ही कोण आहात? आणि ही गुहा कोणाची आहे?” पर्वतासारखा भासणारा हनुमान, त्या वृद्ध तपस्विनीला नम्रपणे नमस्कार करून म्हणाला, “तुम्ही कोण आहात? हे निवास आणि ही गुहा कोणाची आहे? हे सर्व दागिने कोणाचे आहेत? कृपया आम्हाला सांगा.” आता ऐका वाल्मिकी रामायणातील किष्किंधा कांडातील एकावन्नावे अध्याय. अशा प्रकारे हनुमानाने त्या अत्यंत पुण्यशाली, वल्कल आणि कृष्णमृगचर्म परिधान केलेल्या, धर्ममार्गावर चालणाऱ्या तपस्विनीला विचारले, “आम्ही अचानक या अंधाराने भरलेल्या गुहेत आलो आहोत. आम्ही उपासमारीने, तहानेने आणि थकव्याने त्रस्त आहोत.