गंगा ही सुंदर, दिव्य नदी, पर्वतराजाची कन्या, पापरहित आणि पवित्र जल घेऊन, देवांच्या लोकात गेली. यानंतर, ऋषींनी सांगितलेल्या या अद्भुत कथा ऐकून, पराक्रमी राम आणि लक्ष्मण यांनी आदराने त्या महर्षींना विचारले, “हे ब्राह्मण, आपण ही श्रेष्ठ आणि धर्ममय कथा सांगितली. आता पर्वतराजाच्या ज्येष्ठ कन्येचा जन्म कसा झाला, तिच्या दैवी आणि मानवी उत्पत्तीची सविस्तर माहिती आम्हाला सांगा, कारण तुम्हाला हा सर्व प्रसंग पूर्णपणे ज्ञात आहे. जगातील पावित्र्य देणारी गंगा तीन मार्गांनी कशी वाहू लागली? गंगा, या सर्व नद्यांमध्ये श्रेष्ठ, तिला ‘त्रिपथगा’—तीन दिशांनी वाहणारी—असे का म्हणतात? तीनही लोकांत, तिने कोणत्या कृती केल्या आणि कोणाच्या सहवासात ती वावरली? ककुत्स्थ वंशातील रामाने असे विचारल्यावर, तपश्चर्येने परिपूर्ण असलेले विश्वामित्र ऋषी सर्व ऋषींच्या उपस्थितीत सगळा प्रसंग सांगू लागले. राम, फार पूर्वी, शितिकंठ—महादेव—नवविवाहित होते. त्या काळी, महादेवांनी देवीसह सहवास केला आणि शंभर दिव्य वर्षे आनंदात घालवली. तरीही, राम, त्यांना पुत्रप्राप्ती झाली नाही. मग सर्व देव, ब्रह्मदेवांच्या नेतृत्वाखाली, अत्यंत चिंतीत झाले. ते म्हणाले, “येथे जर एखादे अपूर्व तेजस्वी पुत्र जन्मास आले, तर त्याचा भार कोण पेलू शकेल?” म्हणून सर्व देव महादेवांकडे गेले, वंदन केले आणि विनवले, “हे देवाधिदेव, जगाच्या कल्याणात रमणारे महादेव, आम्ही तुम्हाला नम्र प्रार्थना करतो, कृपया आमच्यावर कृपा करा. तुमचे तेज इतके प्रचंड आहे की, हे जग त्याचा भार सहन करू शकणार नाही. ब्रह्मदेवांच्या तपश्चर्येने युक्त होऊन, देवीसोबत तुम्ही संयम पाळा.” देवांनी पुढे विनंती केली, “तीनही लोकांच्या कल्याणासाठी, आपल्या तेजाचा संयम करा. सर्व जगाचे रक्षण करा—जग निर्जन होऊ देऊ नका.” हे ऐकून, सर्व लोकांचे अधिपती असलेल्या महादेवांनी “तथास्तु” असे उत्तर दिले आणि म्हणाले, “मी माझे तेज देवीसोबत संयमित करीन, आणि देव व पृथ्वी शांत होतील. पण हे परम तेज, जे जागृत झाले आहे, ते कोण पेलू शकेल? सर्वश्रेष्ठ देवांपैकी कोण हे सांगेल?” महादेवांनी असे विचारल्यावर, सर्व देव म्हणाले, “आज जे तेज जागृत झाले आहे, ते पृथ्वी पेलू शकेल.” मग महादेवांनी आपले प्रचंड तेज पृथ्वीवर सोडले, ज्यामुळे पर्वत आणि वनांनी युक्त पृथ्वी भरून गेली. पुन्हा देवांनी अग्नीला सांगितले, “हे तेजस्वी, प्रखर आणि वायुसोबत असलेले अग्नी, तू यात प्रवेश कर.” अग्नीने पुन्हा पृथ्वीला भरले, आणि तेव्हा शुभ्र पर्वत व दिव्य सरवन प्रकट झाले, जे अग्नी आणि सूर्याप्रमाणे तेजस्वी होते. त्यातून अग्नीच्या तेजातून अत्यंत तेजस्वी कार्तिकेय जन्माला आले. त्यावेळी, देव आणि सर्व ऋषी उमादेवी आणि शिवाची भक्तिभावाने पूजा करू लागले. अत्यंत प्रसन्न मनाने त्यांनी त्यांची उपासना केली. मग, पर्वताची कन्या—पार्वती—रागाने डोळे लाल करून देवांना शाप दिला, “मी पुत्रप्राप्तीसाठी सहवास केला असूनही मला रोखण्यात आले, म्हणून आता तुमच्या पत्नींपासून तुम्हाला संतती होणार नाही; आजपासून तुमच्या पत्नी वंध्या होतील.” तिने पृथ्वीला देखील शाप दिला, “हे पृथ्वी, तुझी एकच मूर्ती राहणार नाही; तू अनेक पत्नींसारखी होशील. आणि तुझ्या मनावर अज्ञानाचे जाळे असल्याने, तुला पुत्रप्राप्तीचे सुख मिळणार नाही, कारण तू माझ्या पुत्राची इच्छा केली नाहीस आणि मला रागावलेस.” सर्व देव शापाने दुःखी झालेले पाहून, देवाधिदेव महादेव वरुणाच्या प्रदेशात गेले. तेथे हिमालयाच्या उत्तरेकडील एका शिखरावर, देवीसोबत महादेवांनी तपश्चर्या आरंभ केली. राम, ही कथा पर्वतराजाच्या कन्येने सांगितली आहे. आता लक्ष्मणासहित तू गंगेच्या उत्पत्तीचा प्रसंग ऐक. महादेव तपश्चर्या करत असताना, सर्व देव, इंद्र आणि अग्नी यांच्या नेतृत्वाखाली, ब्रह्मदेवांकडे गेले. त्यांना आपल्या सैन्यासाठी सेनापतीची आवश्यकता होती. त्यांनी ब्रह्मदेवाला वंदन करून सांगितले, “हे प्रभो, पूर्वी आपण निवडलेला सेनापती आता पत्नीसमवेत कठोर तपश्चर्येत मग्न आहे. जगाच्या कल्याणासाठी आता जे काही आवश्यक आहे, ते आपण ठरवा, कारण आपणच आमचे अंतिम आश्रय आहात.” देवांचे हे शब्द ऐकून, ब्रह्मदेवाने सर्व अमरांना सौम्य वचनांनी धीर दिला आणि म्हणाले, “पर्वतराजाच्या कन्येने जे म्हटले, ते आपल्या पत्नीसह असलेल्या प्राण्यांसाठी योग्य नाही; तिचे शब्द शुद्ध आणि सत्य आहेत. ही दिव्य गंगा, जिच्यात अग्नी पुत्र उत्पन्न करेल, तोच देवांच्या सैन्याचा सेनापती—शत्रूंचा संहार करणारा—होईल. पर्वतराजाची ज्येष्ठ कन्या त्या पुत्राचा मान वाढवेल; तो उमादेवीला नक्कीच प्रिय होईल.” हे ऐकून, रघुकुलातील राम, सर्व देव आपली कामना पूर्ण झाल्याने ब्रह्मदेवाला वंदन करून पूजले. मग, सर्व देव कैलास पर्वतावर गेले आणि पुत्रप्राप्तीसाठी अग्नीला नियुक्त केले. अशा प्रकारे, गंगेच्या उत्पत्तीची आणि तिच्या त्रिपथगा स्वरूपाची ही दिव्य कथा विश्वामित्रांनी राम आणि लक्ष्मणाला सांगितली.