रामाला विश्वामित्र ऋषी म्हणाले, “हे राम, पर्वतांचा अधिपती आणि अनेक खनिजांचा स्रोत हिमवत याच्या दोन अनुपम सौंदर्य असलेल्या कन्या पृथ्वीवर जन्माला आल्या. त्यांची माता होती मेना – मेरू पर्वताची सुंदर, नाजूक कटी असलेली कन्या आणि हिमवताची प्रिय पत्नी. या मेनेपासून, हे रघुकुलातील राम, हिमवताची ज्येष्ठ कन्या गंगा जन्मली; तर दुसरी कन्या होती उमादेवी. त्यानंतर, देवतांचे कार्य साध्य करण्याच्या इच्छेने, सर्व देवांनी हिमवताकडे गंगा – ती त्रिवेणी वाहणारी, तीन मार्गांनी वाहणारी नदी – मागितली. हिमवंताने धर्मपूर्वक आपली कन्या गंगा, जी आपल्याच इच्छेने वाहणारी आणि त्रैलोक्याचे पावन करणारी आहे, तीन लोकांच्या हितासाठी देवांना दिली. गंगा मिळाल्यावर, सर्व लोकहिताची इच्छा असणारे देव आपले कार्य पूर्ण झाल्याने निघून गेले. पण पर्वतराजाची दुसरी कन्या, उमादेवी, कठोर व्रतधारी होती आणि तिने अत्यंत तपश्चर्या केली. पर्वतराज हिमवताने उमादेवी, जी आपल्या तपोबलाने अद्वितीय होती आणि सर्व लोकांनी पूजलेली होती, तिला रुद्र – शिव – यांना दिले. हे राघव, पर्वतराजाच्या या दोन कन्या – गंगा, नद्यांमध्ये श्रेष्ठ, आणि उमादेवी – या जगात पूजनीय आहेत. मी तुला सांगितले आहे की, कशी ही त्रिवेणी वाहणारी गंगा प्रथम आकाशात गेली. ही सुंदर, दिव्य नदी, पर्वतराजाची कन्या, पापरहित आणि जलवाहिनी, देवांच्या लोकात पोहोचली. यापुढे, ऋषीने सांगितलेल्या या कथा ऐकून राम आणि लक्ष्मण यांनी ऋषींना विचारले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपण ही परम धर्ममय कथा सांगितली. आता पर्वतराजाच्या ज्येष्ठ कन्येचा – गंगेचा – जन्म कसा झाला, हे सविस्तर सांगा. ती त्रैलोक्य शुद्ध करणारी गंगा तीन मार्गांनी कशी वाहू लागली? तिला ‘त्रिवेणी’ का म्हणतात? तिने कोणत्या कृती केल्या आणि कोणाच्या संगतीने?” रामाने असे विचारल्यावर, तपस्वी विश्वामित्रांनी ऋषिमंडळात सर्व कथा सांगायला सुरुवात केली. “हे राम, प्राचीन काळी महातपस्वी शितिकंठ – म्हणजेच महादेव – नवविवाहित होते. देवीसह रमण करू लागले, आणि शंभर दिव्य वर्षे तशीच गेली. तरीही, हे राम, देवीला पुत्रप्राप्ती झाली नाही. त्यामुळे ब्रह्मदेवांसह सर्व देव चिंतेत पडले. ते म्हणाले, ‘येथे जर पुत्र जन्मला, तर त्याला कोण सहन करू शकेल?’ म्हणून सर्व देवांनी महादेवांना वंदन करून विनंती केली, ‘हे देवाधिदेव, लोककल्याणासाठी कृपा करा. आपल्या उर्जेने या जगांना सहन करता येणार नाही, त्यामुळे तपश्चर्या करा आणि देवीसह उर्जा संयमित करा. त्रैलोक्याच्या हितासाठी आपली उर्जा नियंत्रित करा, जगांचे रक्षण करा, जगांना नष्ट करू नका.’ महादेवांनी देवांचे शब्द ऐकून ‘तथास्तु’ म्हटले आणि पुन्हा म्हणाले, ‘मी माझी उर्जा, देवीसह, उर्जेनेच संयमित करीन. देव आणि पृथ्वी शांत होवोत. पण माझी ही महान उर्जा, हलवली गेली आहे – ती कोण सहन करेल? हे श्रेष्ठ देवहो, सांगा.’ तेव्हा देव म्हणाले, ‘आज जी आपली उर्जा प्रकट झाली आहे, ती पृथ्वी धारण करील.’ हे ऐकून महादेवांनी आपली महान उर्जा सोडली, ज्यामुळे संपूर्ण पृथ्वी, तिचे पर्वत व अरण्य भरले गेले. पुन्हा देवांनी अग्नीला सांगितले, ‘हे तेजस्वी, वायूसह तू प्रवेश कर.’ तेव्हा अग्नीने पृथ्वीला भरले, आणि तेथे शुभ्र पर्वत व दैवी सरवन प्रकट झाले, जे अग्नी व सूर्याप्रमाणे तेजस्वी होते. त्यातच, अग्नीपासून, तेजस्वी कार्तिकेयाचा जन्म झाला. त्या वेळी, सर्व देव आणि ऋषीगणांनी उमादेवी आणि शिवाची भक्तीपूर्वक पूजा केली. त्यांनी अत्यंत प्रसन्न मनाने त्यांची आराधना केली. पण तेव्हा पर्वतराजाची कन्या – उमादेवी – क्रोधाने डोळे लाल करून देवांना शाप दिला, ‘माझा पुत्र व्हावा म्हणून मी शिवाशी संग केली, पण मला अडवले – म्हणून, आजपासून तुमच्या पत्नींपासून तुम्हाला संतती होणार नाही; त्या संततीहीन राहतील.’ तिने पृथ्वीला देखील शाप दिला, ‘हे पृथ्वी, तुला एकसंध स्वरूप राहणार नाही, तू अनेक पती असलेली होशील. आणि तुझा मन:स्ताप कायम राहील, कारण तू माझ्या पुत्राला नाकारलेस.’ देव दु:खी झालेले पाहून, शिवाने वरुणाच्या प्रदेशाकडे प्रयाण केले. तेथे, हिमवंताकडून उत्पन्न झालेल्या एका पर्वतशिखरावर, शिव आणि देवीने उत्तरेकडे तपश्चर्या केली. हे राम, ही कथा पर्वतराजाच्या कन्येची – गंगेची – मी तुला सांगितली. आता, लक्ष्मणासह, गंगेच्या उत्पत्तीची पुढील कथा ऐक.