त्या पवित्र नदीचे, म्हणजेच गंगामाईचे, दर्शन होताच, जिथे हंस आणि बगळे वावरत होते, सर्व ऋषी आणि राघव – म्हणजे राम – आनंदित झाले. त्या नदीच्या सुंदर तीरावर सर्वांनी आपली वसती उभारली. मग त्यांनी शास्त्रानुसार स्नान केले, आणि पितरांना व देवतांना तर्पण अर्पण केले. त्यानंतर अग्निहोत्र व इतर विधी करून, अमृतासारख्या नैवेद्याचे सेवन केले, आणि मग सर्वजण आनंदाने त्या पुण्यशाली जाह्नवीच्या काठावर निवासाला गेले. तेव्हा सर्व ऋषी आणि राघवगण महानुभाव विश्वामित्र ऋषींना सर्व बाजूंनी वेढून, नीट आसनस्थ झाले. त्यात राम, मनाने अत्यंत प्रसन्न होऊन, विश्वामित्रांना म्हणाले, “भगवन्, ही गंगा – जी तीन मार्गांनी प्रवाहित होते – तिची कथा मला ऐकायची आहे. तिने तीनही लोक जिंकून नद्यांची अधिष्ठात्री कशी झाली, हे सांगावे.” रामाच्या या विनंतीनंतर, महान ऋषी विश्वामित्र गंगामाईच्या उत्पत्तीची आणि जन्माची कथा सांगू लागले. “राम, हिमालय – जो पर्वतराज व खनिजांचा मोठा स्रोत आहे – याच्या दोन कन्या पृथ्वीवर अनुपम सुंदर होत्या. त्यांची माता होती मेना, मेरू पर्वताची कन्या, सौंदर्यवती व हिमालयाची प्रिय पत्नी. या मेनेपासून, रघुनंदना, गंगा ही हिमालयाची ज्येष्ठ कन्या जन्मली; आणि दुसरी कन्या होती उमा. मग, देवांचे कार्य साध्य व्हावे म्हणून सर्व देवतांनी, तीन लोकांसाठी उपकारक असलेल्या गंगेला, पर्वतराजाकडे मागितले. हिमालयाने धर्मनिष्ठेने गंगेला – या जगांची पावन करणारी, स्वेच्छेने वाहणारी नदी – तीनही लोकांच्या हितासाठी देवांना दिली. गंगा मिळाल्यावर, सर्व देवगण आपले कार्य साध्य झाल्याने निघून गेले. रघुवंशराज, पर्वतराजाची दुसरी कन्या – उमा – कठोर व्रतस्थ राहून तीव्र तपश्चर्या करू लागली. पर्वतराज हिमालयाने, जगाला पूज्य असलेल्या आणि अनुपम सौंदर्य लाभलेल्या उमेला, तिच्या कठोर तपामुळे, रुद्राला म्हणजेच शिवाला दिले. राघवा, या पर्वतराजाच्या दोन कन्या – गंगा आणि उमा – जगात पूज्य आहेत. गंगा नद्यांमध्ये श्रेष्ठ आहे आणि उमा देवीसुद्धा जगाला पूज्य आहे. हे बुद्धिश्रेष्ठा, मी तुला सांगितले की, गंगा – जी तीन प्रवाहांनी वाहते – ती प्रथम आकाशात कशी गेली. मग ही दिव्य व सुंदर नदी, पर्वतराजाची कन्या, पापरहित व जलरूपिणी, देवांच्या लोकात पोहोचली. इतकं सांगितल्यानंतर, पुढील अध्यायाची सुरुवात होते. विश्वामित्र ऋषींची कथा ऐकून, पराक्रमी राम आणि लक्ष्मण यांनी त्या श्रेष्ठ ऋषीला विनयाने विचारले, “ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपण ही श्रेष्ठ आणि धर्मयुक्त कथा सांगितली. आता कृपया पर्वतराजाच्या ज्येष्ठ कन्येचा, म्हणजे गंगेचा, जन्म कसा झाला हे सविस्तर सांगावे. तिच्या दिव्य व मानवी उत्पत्तीचे सर्व तपशील आपल्याला ठाऊक आहेत. ती गंगा – जी जगांची पावन करणारी आहे – ती तीन प्रवाहांनी कशी वाहू लागली? आणि ती प्रसिद्ध गंगा, नद्यांमध्ये श्रेष्ठ, ‘त्रिपथगा’ म्हणून कशी ओळखली जाऊ लागली? या तीनही लोकांत, धर्मज्ञानी, तिने कोणत्या कर्मामुळे आणि कोणासोबत कसे कृत्य केले?” असे काकुत्स्थ वंशीय राम विचारतात. मग, विश्वामित्र ऋषी, तपश्चर्येने संपन्न, सभेत असलेल्या सर्व ऋषींसमोर संपूर्ण कथा सांगू लागले. “राम, पूर्वी, महान योगी, शितिकंठ – म्हणजेच शिव – नव्याने विवाहबद्ध झाले होते. त्यांनी देवीसोबत रमण करून, दीर्घ काळ – शंभर दिव्य वर्षे – व्यतीत केली. तरीही, राम, देवीस पुत्र झाला नाही. तेव्हा सर्व देवगण, ब्रह्मदेवांच्या नेतृत्वाखाली, फार चिंतित झाले. ‘येथे जर एखादा पुत्र जन्माला आला, तर त्याला कोण सहन करू शकेल?’ असा प्रश्न सर्व देवांना पडला. म्हणून ते सर्व देवगण झुकून, शिवांना म्हणाले, ‘देवताधिपती, महादेव, आपण जगाच्या कल्याणासाठी सदैव कार्यरत आहात. आमच्या नम्र प्रार्थनेला कृपया कृपा करा. आपल्या तपश्चर्येने प्राप्त झालेली ऊर्जा, जर मुक्त झाली, तर ती तीनही लोक सहन करू शकणार नाहीत. म्हणून, देवीसोबत संयम पाळा.’ ‘तीनही लोकांच्या हितासाठी, आपल्या ऊर्जेला ऊर्जेनेच नियंत्रित करा; सर्व जगाचे रक्षण करा; हे लोक निर्जन होऊ देऊ नका.’ देवांची ही विनंती ऐकून, सर्व विश्वांचे स्वामी महादेव म्हणाले, ‘तथास्तु. मी देवीसोबत, ऊर्जेनेच माझ्या ऊर्जेला नियंत्रित करीन. देवगण व पृथ्वीला शांती लाभो. पण माझी ही महान ऊर्जा, जी जागृत झाली आहे, तिला कोण धारण करील? हे श्रेष्ठ देवगण, सांगा.’ मग देवगणांनी नंदीध्वज शिवाला उत्तर दिले, ‘आज जी ऊर्जा आपली जागृत झाली आहे, ती पृथ्वी धारण करील.’ असे ऐकताच, देवाधिदेव महादेवांनी आपली महान ऊर्जा मुक्त केली, आणि त्यामुळे पृथ्वी, तिच्या पर्वतांनी व वनोंनी, ऊर्जा-तेजाने परिपूर्ण झाली. मग देवगणांनी अग्नीला सांगितले, ‘हे तेजस्वी अग्नी, तू वायूसोबत, उग्र रूप धारण करून या ऊर्जेत प्रवेश कर.’ मग अग्नीने प्रवेश केल्यावर, पांढरा पर्वत आणि दिव्य सरवन – जे अग्नी व सूर्याप्रमाणे तेजस्वी होते – प्रकट झाले. तिथेच, अग्नीपासून उत्पन्न झालेला, महातेजस्वी कार्तिकेय जन्मास आला. त्या वेळी, देवगण आणि ऋषिगणांनी उमा आणि शिवाची भक्तीपूर्वक पूजा केली, मन अत्यंत प्रसन्न झाले. तेव्हा पर्वतराजाची कन्या – उमा – देवांना रागाने, डोळे लाल करून म्हणाली, ‘माझ्या योगाने, पुत्रप्राप्तीसाठी मी शिवासोबत एकरूप झाले होते, तरी मला थांबवले; म्हणून, आजपासून, तुम्ही देवगण, आपल्या पत्नींतून संतती प्राप्त करू शकणार नाही. तुमच्या पत्नी निर्भ्रांत राहतील.’ अशा प्रकारे, गंगेच्या जन्माची, तिच्या त्रिपथगत्वाची आणि कार्तिकेयाच्या जन्माशी निगडित अद्भुत कथा विश्वामित्र ऋषींनी राम आणि लक्ष्मण यांना सांगितली.