रामाने विचारले तेव्हा, महर्षी विश्वामित्र म्हणाले, “हेच ते मार्ग आहे, जो मी दाखवला, ज्यावरून महान ऋषी प्रवास करतात.” विश्वामित्रांची ही वाणी ऐकून, सर्व ऋषी आणि राम-लक्ष्मण त्या मार्गाने निघाले, विविध वनांचे निरीक्षण करत पुढे चालले. खूप अंतर चालल्यानंतर, अर्धा दिवस गेल्यावर, त्यांनी महान नदी जाह्नवी—म्हणजेच गंगेचे—दर्शन केले. ही नदी ऋषीमुनींनी नेहमी वावरलेली, पवित्र आणि सुंदर होती. त्या गंगेच्या तीरावर, हंस आणि बगळे विहरत होते; हे दृश्य पाहून सर्व ऋषी आणि राम-लक्ष्मण अत्यंत आनंदित झाले. सर्वांनी मिळून गंगेच्या काठी आपली वसती व्यवस्था केली. विधीपूर्वक स्नान करून त्यांनी पितरांना आणि देवतांना तर्पण अर्पण केले. नंतर अग्निहोत्र, यज्ञादी विधी पार पाडले आणि प्रसादरूपी अन्न ग्रहण केले, जे अमृतासारखे होते. आनंदाने भरलेल्या मनाने, सर्वजण शुभ्र गंगेच्या तीरावर विसावले. सर्व ऋषी आणि राम-लक्ष्मण यांनी विश्वामित्र ऋषींना चारही बाजूंनी वेढून बसले. राम, हर्षित मनाने, विश्वामित्रांना विचारू लागले, “भगवन्, तीन मार्गांनी वाहणाऱ्या गंगेबद्दल मला ऐकायचे आहे. तिने तीनही लोकांचा विजय करून, नद्यांची अधिष्ठात्री कशी झाली?” रामाच्या या विनंतीवर, विश्वामित्र ऋषींनी गंगेच्या उत्पत्तीची आणि जन्माची कथा सांगायला सुरुवात केली. “राम, हिमालय पर्वतराज, खनिजांनी युक्त, पृथ्वीवरील दोन अनुपम सुंदर कन्यांचे पिता होते. त्यांची पत्नी मना ही मेरू पर्वताची कन्या, सुंदरी आणि पतिव्रता होती. तिच्या पोटी गंगा ही ज्येष्ठ कन्या आणि दुसरी कन्या उमा (पार्वती) जन्माला आली. यानंतर, देवतांना आपले कार्य साध्य करायचे होते. म्हणून सर्व देवांनी हिमालयाकडे जाऊन, त्यांच्या ज्येष्ठ कन्या गंगेची—तीनही मार्गांनी वाहणाऱ्या, लोकांना पवित्र करणाऱ्या—विनंती केली. हिमालयाने धर्मपूर्वक गंगेला, तिच्या इच्छेने वाहणारी, तीनही लोकांच्या कल्याणासाठी देवांना अर्पण केली. देवांनी गंगेला मिळवून, आपले कार्य सिद्ध करून, आनंदाने प्रस्थान केले. रघुकुलनंदना, पर्वतराजाची दुसरी कन्या उमा, कठोर व्रत आणि तपश्चर्या करणारी होती. तिच्या कठोर तपामुळे, हिमालयाने उमेला, जगातील सर्व लोकांनी पूज्य असलेल्या, सुंदर आणि तेजस्विनी असलेल्या उमेला, रुद्र—महादेव—यांना अर्पण केले. हे राघव, पर्वतराजाच्या या दोन कन्या—गंगा आणि उमा—जगात पूजनीय आहेत. गंगा ही नद्यांमध्ये श्रेष्ठ, आणि उमा ही देवी. तीन मार्गांनी वाहणारी गंगा प्रथम स्वर्गात कशी गेली, ते मी तुला सांगितले आहे. नंतर ही सुंदर, दिव्य नदी—पर्वतराजाची कन्या—पापरहित, स्वर्गात देवांच्या लोकात पोहोचली. इतकं सांगून विश्वामित्र थांबले. मग पुढील अध्याय सुरू होतो. विश्वामित्रांची ही अद्भुत कथा ऐकून, राम आणि लक्ष्मण आनंदाने ऋषींना म्हणाले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपण ही परम धर्ममय कथा सांगितलीत; आता पर्वतराजाच्या ज्येष्ठ कन्येच्या जन्माची सविस्तर कथा सांगावी. तिच्या दैवी आणि मानवी उत्पत्तीचा संपूर्ण वृत्तांत आपल्याला माहीत आहे.” “ती तीन मार्गांनी वाहणारी, लोकांना पवित्र करणारी गंगा कशामुळे तशी झाली? तिने कोणत्या कृती केल्या, कोणाच्या सहवासाने ती तीनही लोकांत प्रसिद्ध झाली? हे धर्मज्ञ, कृपया आम्हाला सांगा.” रामाच्या या प्रश्नावर, तपस्वी विश्वामित्र ऋषींनी सर्व ऋषींच्या उपस्थितीत कथा सांगायला सुरुवात केली: “राम, पूर्वी महातपस्वी शितिकंठ—शिव—नवविवाहित होते. देवीसह एकरूप होऊन, महादेवांनी दीर्घ काळ—शंभर दिव्य वर्षे—समय घालवला. तरीही, त्यांना पुत्रप्राप्ती झाली नाही. तेव्हा ब्रह्मदेवांच्या नेतृत्वाखाली सर्व देवता चिंतीत झाले. देव म्हणाले, ‘येथे जर एखादे अपत्य जन्मले, तर त्याला कोण सहन करेल?’ म्हणून सर्व देवांनी शिवांकडे जाऊन विनंती केली, ‘हे देवाधिदेव, जगाच्या कल्याणासाठी कृपा करा. आपल्या तेजाचा परिणाम जग सहन करू शकणार नाही; म्हणून तपश्चर्या करा आणि आपले तेज संयमित ठेवा. तीनही लोकांच्या हितासाठी, आपले तेज नियंत्रित करा, जगाचे रक्षण करा.’ देवतांचे हे शब्द ऐकून, शिव म्हणाले, ‘तसेच होईल. मी माझे तेज, देवीसह, संयमित करीन. देव आणि पृथ्वीला शांती मिळो. पण माझे हे परम तेज, जे जागृत झाले आहे, ते कोण धारण करेल? देवांनी सांगावे.’ तेव्हा देव म्हणाले, ‘आपले हे तेज, आज जे जागृत झाले आहे, ते पृथ्वी धारण करील.’ मग शिवांनी आपले महातेज़ मुक्त केले, ज्यामुळे संपूर्ण पृथ्वी, पर्वत, आणि वनांनी परिपूर्ण झाली. यानंतर देवांनी अग्निदेवाला सांगितले, ‘हे तेजस्वी, वायूसह प्रवेश कर.’ तेव्हा अग्निदेवाने पृथ्वीमध्ये प्रवेश केला, आणि त्यातून शुभ्र पर्वत आणि दिव्य सरवन (सरवन म्हणजे कार्तिकेयाचा जन्मस्थान) प्रकट झाले, जे अग्नी आणि सूर्याप्रमाणे तेजस्वी होते. तेथेच, अग्निमधून, अत्यंत तेजस्वी कार्तिकेयाचा जन्म झाला. त्या वेळी, सर्व देव आणि ऋषिगणांनी उमा आणि शिव यांची पूजा केली.” अशाप्रकारे, विश्वामित्रांनी गंगेच्या उत्पत्तीची, तिच्या तीन मार्गांची, आणि कार्तिकेयाच्या जन्माची दिव्य कथा राम-लक्ष्मणांसमोर सांगितली.