आनंदी आणि श्रेष्ठ ऋषींच्या स्तुतीने विभूषित झालेले कुशिकपुत्र विश्वामित्र, जणू काही सूर्यास्तानंतर सूर्य विसावतो तसे, विश्रांतीस गेले. राम आणि सौमित्र (लक्ष्मण) हे दोघेही, थोडेसे आश्चर्यचकित झाले होते, त्यांनी देखील त्या महान ऋषीचे स्तवन केले आणि मग तेही झोपेस गेले. रात्रीचा उर्वरित भाग शोनानदीच्या सुंदर काठावर, महान ऋषींच्या संगतीत त्यांनी घालविला. जेव्हा रात्र उजळून आली आणि पहाटेची वेळ झाली, तेव्हा विश्वामित्र बोलले, “राम, ही रात्र आता उजळली आहे; पहाट होत आहे. उठ, उठ, तुझ्या सर्व कार्यांना शुभेच्छा असो; प्रवासासाठी तयार हो.” विश्वामित्रांच्या या शब्दांनी जागृत होऊन, रामाने सकाळची सर्व धार्मिक कृत्ये पार पाडली आणि मग नम्रपणे विचारले, “ही शोनानदी किती सुंदर आहे, तिचे पाणी निर्मळ आणि खोल आहे, वाळूच्या बेटांनी सजलेली आहे. हे ऋषिवर, आपण कोणत्या मार्गाने ह्या नदीचे पार करू?” त्यावर विश्वामित्र म्हणाले, “राम, मी दाखविलेला हाच मार्ग आहे, ज्याने महान ऋषी नेहमी प्रवास करतात.” मग त्या ज्ञानी विश्वामित्रांच्या सांगण्यावरून सर्व ऋषी आणि राम-लक्ष्मण, विविध वनांचे दर्शन घेत, पुढे चालू लागले. अर्धा दिवस प्रवास केल्यानंतर, त्यांनी ऋषींच्या वावराने पावन झालेली, हंस आणि बगळ्यांनी भरलेली, सर्व नद्यांमध्ये श्रेष्ठ अशी जाह्नवी (गंगा) नदी पाहिली. त्या पवित्र गंगेचे दर्शन होताच, सर्व ऋषी आणि राघव (राम) आनंदित झाले. गंगेच्या काठावर त्यांनी आपापली वासस्थाने बांधली. नित्यकर्मानुसार स्नान करून, पितरांना आणि देवांना तर्पण अर्पण केले. अग्निहोत्र करून, अमृतासारखी नैवेद्य ग्रहण केली आणि मग त्या शुभ्र जाह्नवीच्या काठी, आनंदमग्न होऊन, विश्रांतीस बसले. मग सर्व ऋषी आणि राम-लक्ष्मण विश्वामित्रांना वेढून, योग्य आसनावर बसले. आनंदित मनाने रामाने विश्वामित्रांना विचारले, “भगवन्, मला गंगेची कथा ऐकायची आहे. ती त्रैपथगा (तीन मार्गांनी वाहणारी) कशी झाली? तिने तीनही लोकांना कसे जिंकले आणि सर्व नद्यांची अधिपती कशी झाली?” रामाच्या या विनंतीवर, महान तपस्वी विश्वामित्र गंगेच्या जन्माची आणि तिच्या उत्पत्तीची कथा सांगू लागले. “राम, हिमालय पर्वत, जो सर्व खनिजांचा स्रोत आहे, त्याला पृथ्वीवर दोन अनुपम सुंदर कन्या होत्या. त्यांची माता म्हणजे मेना, मेरू पर्वताची कन्या आणि हिमालयाची प्रिय पत्नी. या मेनेच्या पोटी, हे रघुनंदन, गंगेचा जन्म झाला—ती मोठी कन्या; दुसरी कन्या म्हणजे उमा. नंतर, देवतांच्या कार्यसिद्धीसाठी, सर्व देवांनी हिमालयाकडे गंगेची मागणी केली. हिमालयाने धर्मपूर्वक, लोकांचे पावन करणारी, स्वतःच्या इच्छेने वाहणारी, तीनही लोकांच्या कल्याणासाठी गंगा दिली. गंगेची प्राप्ती झाल्यावर, सर्व देव आपले कार्य सिद्ध झाल्याने निघून गेले. दुसरी कन्या उमा, कठोर तप करीत राहिली. हिमालयाने, जगात पूज्य आणि अनुपम सौंदर्य असलेल्या, कठोर तपश्चर्या करणाऱ्या उमेला, रुद्राला (शंकर) दिले. हे राम, ही हिमालय राजाच्या दोन कन्या आहेत—गंगा, नद्यांमध्ये श्रेष्ठ, आणि उमा देवी. मी तुला सांगितले की गंगा प्रथम आकाशात कशी गेली. ती दिव्य आणि सुंदर नदी, हिमालयाची कन्या, पापरहित आणि जलवाहिनी, देवांच्या लोकात गेली.” इतक्यात, रामायणाच्या पुढच्या अध्यायाची (छत्तीसाव्या) कथा सुरू होते. विश्वामित्रांनी कथा सांगितल्यावर, राम आणि लक्ष्मण आनंदाने त्या कथेला नमस्कार करून म्हणाले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपण ही श्रेष्ठ आणि धर्ममय कथा सांगितली. आता, आपण हिमालय राजाच्या ज्येष्ठ कन्येच्या (गंगेच्या) जन्माची कथा सविस्तर सांगा. तुम्हाला तिच्या दिव्य आणि मानवी जन्माचे सर्व ज्ञान आहे. गंगा, जगांचे पावन करणारी, ती तीन मार्गांनी कशी वाहू लागली? ती त्रैपथगा कशी झाली? हे धर्मज्ञ, तिने कोणते कर्म केले आणि कोणासोबत संबंध ठेवला? हे ककुत्स्थवंशीय रामाचे विचार ऐकून, विश्वामित्र तपस्वी म्हणाले— सर्व ऋषींच्या उपस्थितीत त्यांनी सांगितले, “हे राम, फार पूर्वी, महान तपस्वी शितिकंठ (शंकर) नवविवाहित होते. महादेवांनी, देवीसह रमण करत असताना, शंभर दिव्य वर्षे उलटून गेली, पण त्यांना पुत्र झाला नाही. मग सर्व देव, ब्रह्मदेवाच्या नेतृत्वाखाली, चिंतित झाले. त्यांनी विचार केला, ‘इथे जर एखादे अपूर्व तेजस्वी अस्तित्व जन्मले, तर त्याला कोण सहन करू शकेल?’ म्हणून सर्व देव महादेवांकडे गेले, वंदन करून म्हणाले— ‘देवाधिदेव, महादेव, तुम्ही जगाच्या कल्याणात रममाण आहात. आमच्या वंदनामुळे, कृपया आम्हांवर कृपा करा. हे श्रेष्ठ देव, तुमचे तेज हे त्रैलोक्य सहन करू शकणार नाही. ब्रह्माच्या तपश्चर्येने युक्त होऊन, देवीसह तुम्ही संयम पाळा. तीनही लोकांच्या कल्याणासाठी, तुमचे तेज तुमच्याच आत संयमित ठेवा; सर्व लोकांचे रक्षण करा; जगांमध्ये कोणीही राहू शकणार नाही, अशी स्थिती करू नका.