महर्षी विश्वामित्रांनी आपल्या तेजस्वी वाणीने सांगितले आणि नंतर मौन पाळले. त्यांच्या या दिव्य वचनांनी सर्व ऋषी आनंदित झाले आणि “उत्तम! उत्तम!” असे म्हणत त्यांचा गौरव केला. ते म्हणाले, “कुशिकांची ही वंशपरंपरा फार थोर आहे, नेहमी धर्मपालन करणारी आहे. कुशाचे वंशज हे ब्रह्मासमान, श्रेष्ठ आणि पुण्यात्मा आहेत. विशेषतः, हे महान विश्वामित्र, आपली कीर्ती सर्वत्र पसरली आहे. कौशिकी ही उत्तम नदी तुमच्या वंशाचा गौरव वाढवते.” सर्व श्रेष्ठ ऋषींनी आनंदाने स्तुती केल्यावर, तेजस्वी कुशिकपुत्र विश्वामित्र सूर्यास्तासारखे शांतपणे झोपले. राम आणि सौमित्र (लक्ष्मण) हे दोघेही थोडेसे आश्चर्यचकित झाले, त्यांनीही त्या श्रेष्ठ ऋषीची स्तुती केली आणि मग झोप घेतली. यानंतर, वाल्मीकि रामायणाच्या बालकांडातील पस्तीसावे अध्याय ऐकावयाचा आहे. रात्र उर्वरित वेळ शोणानदीच्या काठावर सर्व ऋषींसह व्यतीत केल्यानंतर, पहाटे प्रकाशमान होताच, विश्वामित्रांनी रामाला सांगितले, “रात्र उजळली आहे, राम; आता पहाट होत आहे. उठ, उठ, तुझे कल्याण होवो! प्रवासासाठी स्वतःची तयारी कर.” विश्वामित्रांचे हे शब्द ऐकून, रामाने सकाळचे विधी पार पाडले आणि मग तो प्रवासासाठी सज्ज झाला. त्याने विचारले, “ही शोणानदी फार सुंदर आहे, तिचे पाणी निर्मळ आणि खोल आहे, वाळूसदृश तीरांनी सजलेली आहे. हे ऋषिवर, आपण कोणत्या मार्गाने हिला ओलांडू?” रामाच्या या प्रश्नावर विश्वामित्र म्हणाले, “हा तोच मार्ग आहे, जो मी दाखवला आहे, ज्याने श्रेष्ठ ऋषी प्रवास करतात.” मग, विश्वामित्रांच्या मार्गदर्शनाखाली सर्व महान ऋषी विविध वनराई पाहात पुढे निघाले. बराच वेळ प्रवास केल्यावर, अर्धा दिवस उलटला असता, त्यांनी जाह्नवी या श्रेष्ठ नदीचे दर्शन घेतले, जी ऋषींच्या वासाने पावन झाली होती. त्या पवित्र नदीत हंस आणि बगळे विहरत होते. सर्व ऋषी आणि राघव (राम) यांना ती नदी पाहून अतिशय आनंद झाला. त्या तीरावर सर्वांनी आपली वसती उभारली. नित्यनियमाने स्नान करून, त्यांनी पितरांना आणि देवांना तर्पण केले. यानंतर, अग्निहोत्र करून, अमृतासारख्या नैवेद्याचा आस्वाद घेतला आणि मग सर्वजण जाह्नवीच्या शुभ तीरावर आनंदाने विसावले. महान आत्मा असलेल्या विश्वामित्रांना सर्व ऋषी चारही बाजूंनी घेरून बसले. राम आणि लक्ष्मणही योग्य रीतीने बसले होते. आनंदित मनाने रामाने विश्वामित्रांना विचारले, “भगवन्, ही गंगा नदी, जी तीन मार्गांनी प्रवाहित होते, तिचा इतिहास मला ऐकायचा आहे. तिने तीनही लोकांचा विजय कसा मिळवला आणि ती सर्व नद्यांची अधिष्ठात्री कशी बनली?” रामाच्या या विनंतीवर, महर्षी विश्वामित्रांनी गंगेच्या उत्पत्तीचे आणि जन्माचे वर्णन करायला सुरुवात केली. “राम, हिमालय पर्वतराज, जो खनिजांचा महान स्रोत आहे, त्याला पृथ्वीवर दोन अनुपम सुंदर कन्या होत्या. त्यांची माता मेना ही मेरू पर्वताची कन्या आणि हिमालयाची प्रिय पत्नी होती. तिच्या पोटी गंगा ही ज्येष्ठ कन्या, आणि दुसरी कन्या उमादेवी जन्मली. एकदा, सर्व देवांनी आपले कार्य साध्य करण्यासाठी, हिमालयाकडे गंगेची मागणी केली. गंगा ही तीन मार्गांनी वाहणारी, लोकांना पावन करणारी नदी आहे. हिमालयाने धर्मपूर्वक आपल्या कन्या गंगेचा तीनही लोकांच्या कल्याणासाठी त्यांना स्वीकार दिला. देवांनी गंगा मिळवून आपला हेतू साध्य केला आणि निघून गेले. हिमालयाची दुसरी कन्या, उमा, कठोर तपश्चर्या करू लागली. तिच्या प्रचंड तपामुळे, पर्वतराजाने तिला रुद्र (महादेव) यांना दिले. गंगा आणि उमा या पर्वतराजाच्या दोन कन्या आहेत, जगात पूजनीय आणि गौरवशाली. गंगा ही नद्यांमध्ये श्रेष्ठ आहे, आणि उमादेवी सर्वत्र पूजली जाते. हे राम, गंगेच्या त्रिवेणी प्रवाहाचा प्रारंभ कसा झाला, हे मी तुला सांगितले आहे. ही सुंदर, दिव्य नदी, पर्वतराजाची कन्या, पापरहित आणि जलाने परिपूर्ण, देवांच्या लोकात गेली.” यानंतर छत्तीसावे अध्याय ऐकावा. विश्वामित्रांनी सांगितले. राम आणि लक्ष्मण या वीर बंधूंनी ही कथा ऐकून आदरपूर्वक पुढील प्रश्न विचारला, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपण गंगेच्या दिव्य आणि मानवी जन्माची पूर्ण कथा जाणता. ती तीन मार्गांनी कशी वाहू लागली? गंगेने कोणत्या कृती केल्या आणि कोणत्या सहवासाने तिचे हे स्वरूप झाले?” काकुत्स्थवंशीय रामाने असे विचारल्यावर, तपस्वी विश्वामित्रांनी सर्व ऋषींच्या उपस्थितीत पुढील कथा सांगितली: “राम, फार पूर्वी, शितिकंठ (महादेव) नवविवाहित होते. भगवतीला पाहून, त्या धन्य प्रभूंनी तिच्याशी सहवास केला. महादेव, नीलकंठ देव, त्यांच्यासोबत रमले, आणि शंभर दिव्य वर्षे अशीच गेली. तरीही, राम, त्यांना पुत्र झाला नाही. त्यामुळे सर्व देव, ब्रह्मादिकांसह, चिंतेत पडले. ‘येथे जर एखादा पुत्र झाला, तर त्याला कोण सहन करू शकेल?’ असे म्हणत, सर्व देव महादेवांकडे गेले, वंदन करून म्हणाले, ‘हे देवाधिदेव, महादेव, जगाच्या कल्याणात रमणारे प्रभो, आम्ही आपल्याला वंदन करतो; कृपा करून आम्हांवर अनुग्रह करा.