विश्वामित्र ऋषी रामाला म्हणाले, “हे राम, नियमाचे पालन करून मी तिला सोडले आणि येथे आलो; सिद्धाश्रमात तुझ्या तेजामुळे मी पूर्णत्वास पोहोचलो आहे. हे राम, तू विचारलेल्या प्रश्नांना अनुसरून, माझ्या जन्माची, वंशाची आणि या भूमीची ही कथा आहे, हे महाबाहु. काकुत्स्थ वंशज, मी या कथा सांगताना मध्यरात्र उलटून गेली आहे; आता तू झोप घे, तुझ्या मार्गात कोणतीही अडचण येऊ नये, आणि तुझ्या आयुष्यात शुभ घडो हीच सदिच्छा. सर्व झाडे स्थिर झाली आहेत, वनातील पशु-पक्षी आपापल्या जागी विसावले आहेत, आणि रघुकुळाचा आनंद, दिशाही रात्रीच्या अंधाराने झाकल्या गेल्या आहेत. संध्याकाळ हळूहळू मावळत आहे, आकाश ताऱ्यांच्या आणि नक्षत्रांच्या प्रकाशाने झळाळत आहे, जणू काही डोळ्यांनी झाकले आहे. शीतल किरणांचा चंद्र उगवला आहे, त्याच्या तेजाने जगाचा अंधार दूर करतो आहे, आणि त्याच्या प्रकाशाने सर्व जीवांचे मन आनंदित होते आहे. रात्री संचार करणारे सर्व प्राणी, तसेच यक्ष, राक्षस आणि भयंकर मांसाहारी भूतांचे झुंड इकडे-तिकडे फिरू लागले आहेत. अशी कथा सांगून, प्रचंड तेजाचा तो महर्षी शांत झाला; सर्व ऋषींनी ‘छान! छान!’ असे उद्गार काढून त्याचा गौरव केला. कुशिकांचा हा वंश महान आहे, नेहमी धर्मनिष्ठ आहे; कुशाचे वंशज श्रेष्ठ आत्मे आहेत, ब्रह्मासमान आणि पुरुषांमध्ये प्रमुख. विशेषतः, हे ख्यातनाम विश्वामित्र, तुझी कीर्ती सर्वत्र पसरली आहे; नद्यांमध्ये श्रेष्ठ कौशिकी नदी तुझ्या वंशाचा गौरव वाढवते. आनंदित श्रेष्ठ ऋषींनी स्तुती केल्यानंतर, तेजस्वी कुशिकपुत्र सूर्यास्तासारखा झोपेत गेला. राम आणि सौमित्र थोडेसे आश्चर्यचकित झाले, त्यांनी त्या श्रेष्ठ ऋषीची स्तुती केली आणि मग झोप घेतली. यानंतर ऐका, वाल्मीकि रामायणातील बालकांडाचा पस्तीसवा अध्याय. शोणानदीच्या काठी, महान ऋषींसह उर्वरित रात्र घालवून, रात्र उजळताच विश्वामित्र बोलला, “रात्र उजळली आहे, हे राम; पहाट सुरू झाली आहे. उठ, उठ, तुझ्या मार्गावर सर्व काही चांगले होवो; प्रवासासाठी स्वतःला तयार कर.” त्याचे शब्द ऐकून, सकाळची कृत्ये करून, रामाने प्रवासासाठी तयारी दर्शवली आणि म्हणाला, “ही शोणानदी किती सुंदर आहे! तिचे पाणी स्वच्छ, खोल आणि वाळूच्या बेटांनी सजले आहे. हे ऋषिवर, आपण कोणत्या मार्गाने नदी पार करू?” रामाने असे विचारल्यावर, विश्वामित्र म्हणाले, “हा तो मार्ग आहे, जो मी दाखवला आहे, ज्याने महान ऋषी प्रवास करतात.” मग ज्ञानी विश्वामित्र सांगितलेल्या मार्गाने, सर्व ऋषी विविध वनांचे निरीक्षण करत पुढे निघाले. बराच काळ चालल्यानंतर, अर्धा दिवस उलटल्यावर, त्यांनी महान ऋषींचे आवडते, श्रेष्ठ अशी जाह्नवी नदी पाहिली. ती पवित्र नदी, हंस आणि बगळ्यांनी वसलेली, पाहून सर्व ऋषी आणि राघव आनंदित झाले. तिच्या काठी सर्वांनी आपली वस्ती केली; विधिपूर्वक स्नान करून, पितर आणि देवतांना तर्पण केले. हवन करून, अमृतासारख्या अन्नाचा स्वीकार केला आणि मग जाह्नवीच्या शुभ्र तीरावर, मन आनंदित होऊन बसले. त्या महानात्मा विश्वामित्राला सर्व बाजूंनी घेरून, राम आणि लक्ष्मण योग्य आसनावर बसले. रामाने आनंदाने विचारले, “महाराज, मी ऐकू इच्छितो की, या त्रिपथगा गंगेची उत्पत्ती कशी झाली? तिने तीनही लोकांवर विजय मिळवून नद्यांची अधिष्ठात्री कशी झाली?” रामाच्या या विनंतीवर, महान ऋषी विश्वामित्र गंगेच्या जन्माची आणि उत्पत्तीची कथा सांगू लागले. “हे राम, हिमालय पर्वत, खनिजांचा महान भंडार आणि पर्वतराज, याच्या दोन कन्या पृथ्वीवर अतुल सौंदर्याच्या होत्या. त्यांची माता मेना, मेरूची कन्या, सुंदर आणि सडपातळ, हिमालयाची प्रिय पत्नी होती. तिच्या पोटी, हे रघुकुलज, हिमालयाची ज्येष्ठ कन्या गंगा जन्मली; दुसरी कन्या उमादेवी होती. नंतर, देवकार्य साध्य करण्याच्या इच्छेने, सर्व देवांनी हिमालयाकडे गंगेची मागणी केली, जी त्रिपथगामिनी आहे. हिमालयाने धर्मनिष्ठेने, लोकांचे पावन करणारी, आपल्या इच्छेने वाहणारी गंगा, तीनही लोकांच्या कल्याणासाठी देवांना दिली. गंगा मिळाल्यावर, तीनही लोकांच्या कल्याणाची इच्छा करणारे देव आपले कार्य साध्य करून निघून गेले. रघुवंशातील आनंदा, पर्वतराजाची दुसरी कन्या, कठोर व्रतस्थ, प्रखर तपश्चर्या करू लागली. पर्वतराजाने, सर्व लोकांनी पूजित, अतुल सौंदर्याची आणि प्रचंड तपश्चर्येने युक्त उमादेवी, रुद्राला अर्पण केली. हे राघव, पर्वतराजाच्या या दोन कन्या, जगात पूजनीय आहेत—गंगा, नद्यांमध्ये श्रेष्ठ, आणि उमादेवी. हे श्रेष्ठ ज्ञानी, मी तुला सांगितले की, त्रिपथगामिनी गंगेने प्रथम आकाशात प्रवेश कसा केला. मग ही सुंदर, दिव्य नदी, पर्वतराजाची कन्या, निष्पाप आणि जलधारी, देवांच्या लोकात प्रवेशली. यानंतर ऐक, छत्तीसवा अध्याय. ऋषीने कथा सांगितल्यानंतर, वीर्यवान राम आणि लक्ष्मण, त्या कथेला नम्रपणे ऐकून, त्या श्रेष्ठ ऋषीला म्हणाले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, तू ही उत्तम आणि धर्ममय कथा सांगितलीस; पर्वतराजाच्या ज्येष्ठ कन्येचा जन्म, तिच्या दैवी आणि मानवी स्वरूपाचा संपूर्ण वृत्तांत, कृपया विस्ताराने सांग, कारण तुला सर्व माहिती आहे.