कुश नावाचे एक तेजस्वी, धर्मनिष्ठ आणि क्षत्रियधर्म पाळणारे महापुरुष होते. त्यांना चार पुत्र झाले—कुशाम्ब, कुशनाभ, असूर्तरजस आणि वसु. हे सर्व पुत्र तेजस्वी, पराक्रमी आणि सत्यनिष्ठ होते. एके दिवशी, कुशांनी आपल्या या चार धर्मनिष्ठ पुत्रांना प्रेमाने संबोधून सांगितले, “माझ्या मुलांनो, उत्तम राज्य करा. धर्माचे पालन केल्याने तुम्हाला महान पुण्य लाभेल.” पित्याचे हे उपदेश ऐकून, ते चारही श्रेष्ठ राजकुमार—मानवांत अतुलनीय—प्रत्येकीने आपापली नगरे वसवली. कुशाम्ब यांनी आपल्या तेजाने कौशांबी नगरीची स्थापना केली; कुशनाभ यांनी धर्मनिष्ठ मनाने महोदय नगरी उभारली. असूर्तरजस राजाने धर्मारण्य हे शहर वसवले, तर वसुने गिरिव्रज नावाचे उत्तम नगर उभारले. राम, या वसुच्या भूमीत आपण आहोत, आणि आजूबाजूला पाच उत्तम पर्वत शोभत आहेत. या पर्वतांच्या मध्ये, माघद देशात प्रसिद्ध असलेली, सुमागधी ही रम्य नदी हाराप्रमाणे वळण घेत वाहते. हीच ती वसुच्या काळातील माघदी नदी—उत्कृष्ट, सुपीक आणि अन्नधान्याने समृद्ध. कुशनाभ या धर्मात्मा राजर्षीने, घृताची या अप्सरेपासून, शंभर अनुपम कन्या प्राप्त केल्या. त्या सर्व कन्या तारुण्याने व सौंदर्याने उजळून निघाल्या होत्या, आणि विविध अलंकारांनी सजून, पावसाळ्यातील शंभर नद्या जशा वाहतात तशा, बागेत प्रवेशल्या. त्या गात, नाचत, वाद्य वाजवत, सुंदर अलंकारांनी सजलेल्या, अत्यंत आनंदात होत्या. त्यांच्या प्रत्येक अवयवात सौंदर्य नांदत होते; पृथ्वीवर त्यांच्यासारख्या रूपवान कन्या नव्हत्या—त्या बागेत जणू मेघांमध्ये तारे चमकाव्यात तशा प्रवेशल्या. त्या सर्व सद्गुणी, रूपवान आणि तरुण कन्यांना पाहून, सर्व प्राण्यांचा अधिपती, वायुदेव, त्यांच्याशी बोलले: “मला तुम्हा सर्वांची इच्छा आहे; तुम्ही माझ्या पत्नी व्हा. मानवी अवस्थेचा त्याग करा, आणि तुम्हाला दीर्घायुष्य लाभेल. मानवी जीवनात तारुण्य क्षणभंगुर असते, पण तुम्ही अमर आणि अमर्याद तारुण्य लाभाल.” वायुदेवाचे हे effortless कृत्य आणि शब्द ऐकून, त्या शंभर कन्या हसल्या आणि म्हणाल्या, “हे श्रेष्ठ देव, आपण सर्व प्राण्यांमध्ये वावरता; आपली शक्ती सर्वांना ठाऊक आहे. तरीही तुम्ही आम्हाला का दुर्लक्ष करता? आम्ही सर्व कुशनाभ यांच्या कन्या आहोत. आमच्या योग्य स्थानापासून दूर जाऊ नये म्हणून आम्ही तपश्चर्या करतो. असा काळ कधी येऊ नये, हे देव, की आमच्या सत्यनिष्ठ पित्याचा अपमान व्हावा. आम्ही आमच्या धर्मानुसार, पित्याच्या इच्छेनेच पती निवडू इच्छितो. आमचे पिता आमचे स्वामी आहेत, आमचे दैवत आहेत. ज्यांना आमचे पिता देतील, तोच आमचा पती होईल.” कन्यांचे हे उत्तर ऐकून, वायुदेव—हरि—प्रचंड संतापले. त्यांनी आपल्या शक्तीने सर्व कन्यांच्या शरीरात प्रवेश केला व त्यांची शरीरे मोडून टाकली. त्या कन्यांची शरीरे बोटाएवढी लहान झाली, आणि त्या घाबरून, अश्रूंनी डोळे भरून, लज्जित अवस्थेत पित्याच्या महालात गेल्या. राजा कुशनाभ यांनी आपल्या या प्रिय कन्यांना अशा मोडकळीस आलेल्या, व्याकुळ अवस्थेत पाहिले. ते फार दुःखी झाले आणि विचारले, “हे काय? सांगा, मुलींनो. धर्माचे उल्लंघन कोणी केले? कोणाच्या कृतीने तुम्हा सर्वांची ही अवस्था झाली? तुम्ही फिरता, पण बोलत नाही.” असे म्हणत राजा खोल श्वास घेत शांत झाले. (इथे पुढील अध्याय, म्हणजे तिसतीसावा अध्याय, सुरू होतो.) पित्याचे हे शब्द ऐकून, शंभर कन्यांनी त्यांच्या चरणांना वंदन केले आणि म्हणाल्या, “राजा, सर्वत्र वावरणारा वायुदेव, धर्माचा त्याग करून, आम्हाला वश करण्याचा प्रयत्न करत होता. आम्ही आपल्या पित्याच्या अधीन आहोत, स्वतंत्र नाही. आमचे पिता तुम्हाला देतील तरच आम्ही तुमच्या होऊ. आमच्या या उत्तरावरही, वायुदेवाने आमचे ऐकले नाही आणि पापबद्ध होऊन आम्हा सर्वांना कठोरपणे झोडपले.” कन्यांचे हे बोलणे ऐकून, धर्मनिष्ठ, तेजस्वी राजा कुशनाभ म्हणाले, “क्षमा हे सहनशीलांचे सर्वात मोठे कर्तव्य आहे, मुलींनो. तुम्ही सर्वांनी एकत्रितपणे आमच्या कुलाची कीर्ती राखली आहे. स्त्रियांसाठी अलंकार असतात, पण पुरुषांसाठी क्षमा असते; पण ही सहनशीलता देवांसाठीही कठीण आहे. तुम्ही सर्वांनी जी क्षमा दाखवली, तीच दान, तीच सत्य, तीच यज्ञ आहे. क्षमेमुळे कीर्ती, धर्म आणि जग टिकून आहे.” असे सांगून राजा कुशनाभ यांनी आपल्या कन्यांना मोकळे केले. यानंतर, योग्य वेळ, स्थान आणि वर यांचा विचार करून, राजा कुशनाभ आपल्या मंत्र्यांशी कन्यादानाविषयी चर्चा करू लागले. त्याच वेळी, चूली नावाचे तेजस्वी, ब्रह्मचर्याचे पालन करणारे, धर्मनिष्ठ ऋषी तेथे तपश्चर्या करत होते. तिथे, उर्मिला नावाच्या गंधर्वकन्येची मुलगी, सोमदा, त्या ऋषीची सेवा करत होती. तिने नम्रतेने त्यांना वंदन केले, आणि काही काळ तेथे राहून, निष्ठेने सेवा केली. तिच्या सेवेतून ऋषी अतिशय प्रसन्न झाले. मग, योग्य वेळी, त्या ऋषींनी तिला विचारले, “माझ्या सेवेने मी तृप्त झालो आहे, तुझ्या कल्याणासाठी मी काय करू?” हे ऐकून, आनंदित आणि मधुर वाणी असलेल्या सोमदाने त्यांना उत्तर दिले.