महर्षी विश्वामित्र आपल्या तपोनिष्ठ आश्रमातून निघाले तेव्हा वेदांना समर्पित असंख्य अनुयायी त्यांच्या मागे निघाले. त्या अनुयायांनी शंभर गाड्यांइतक्या लांब अंतरापर्यंत त्यांच्यासोबत प्रवास केला. सिद्धाश्रमात राहणारे हरिणांचे आणि पक्ष्यांचे थवेही, तपश्चर्येने तेजस्वी अशा महात्मा विश्वामित्रांच्या मागे निघाले. सूर्यास्त होत आला तेव्हा हे सर्व ऋषी आणि पक्षी, बरीच दूर चालून, पुन्हा मागे वळले. सूर्यास्तानंतर सर्वांनी स्नान केले आणि अग्निहोत्र यथाविधी पार पाडले. त्यानंतर विश्वामित्रांच्या नेतृत्वाखाली, अपरिमित तेज असलेल्या त्या ऋषींनी एकत्र बसावे. राम आणि सौमित्र (लक्ष्मण) यांनीही सर्व ऋषींचा यथोचित सन्मान केला आणि मग ते दोघे, ज्ञानी विश्वामित्रांसमोर आदराने बसले. राम, तेजस्वी आणि सामर्थ्यशाली, यांना मनात कुतूहल निर्माण झाले. त्यांनी त्या तपोनिष्ठांमध्ये वाघासारख्या तेजस्वी असलेल्या विश्वामित्रांना विचारले, "भगवन्, ही भूमी कोणती? नाना सुंदर वनांनी सजलेली ही जागा कोणती आहे? कृपया सत्य सांगा—माझ्या मनात जाणून घेण्याची इच्छा आहे." रामाने असे विचारल्यावर, त्या धर्मनिष्ठ महर्षींनी सर्व ऋषीमंडळींच्या उपस्थितीत त्या भूमीचे संपूर्ण वर्णन सांगायला सुरुवात केली. "राम, पूर्वी ब्रह्मदेवाच्या संकल्पातून उत्पन्न झालेले कुश नावाचे एक महान तपस्वी होते. ते धर्मज्ञ, व्रतस्थ आणि सत्पुरुषांचा सन्मान लाभलेले होते. त्या महात्म्याने विदर्भ देशातील एक पुण्यशाली स्त्रीपासून चार तेजस्वी पुत्रांची प्राप्ती केली—कुशांबा, कुशनाभ, असूर्तरजस् आणि वसु. हे सर्व तेजस्वी, उर्जावान आणि क्षत्रियधर्माचे पालन करणारे होते. कुश ऋषींनी आपल्या सत्यनिष्ठ आणि धर्मपरायण पुत्रांना सांगितले, 'माझ्या मुलांनो, उत्तमपणे राज्य करा. धर्मपालन केल्यास तुम्हाला महान पुण्य प्राप्त होईल.' वडिलांचे हे वचन ऐकून त्या चारही राजकुमारांनी आपापली नगरे वसवली. कुशांबाने कौशांबी नगरीची स्थापना केली; कुशनाभाने महोदय नगरी वसवली. असूर्तरजस राजाने धर्मारण्य नावाचे नगर वसवले आणि वसुने गिरिव्रज या उत्तम नगरीची स्थापना केली. राम, ही वसु महात्म्याची भूमी येथे आहे. या परिसरात पाच सुंदर पर्वत चमकत आहेत. या पाच पर्वतांच्या मध्ये, माळेसारखी वळण घेत, सुमागधी नावाची रम्य आणि प्रसिद्ध नदी वाहते. ही सुमागधी नदी वसु राजाची आहे, आणि या प्रदेशात ती फार दिवसांपासून सुपीकता आणि भरपूर धान्य देते. कुशनाभ नावाच्या राजर्षींनी, घृताची या अप्सरेपासून, शंभर अनुपमेय कन्या प्राप्त केल्या. त्या सर्व कन्या सुंदर, तरुण, आणि विविध अलंकारांनी सजलेल्या होत्या. त्या शंभर कन्या वसंत ऋतूतल्या नद्यांसारख्या बागेत प्रवेशल्या. त्या सर्व गायन, वादन, नृत्य यांत रमल्या होत्या आणि अत्यंत आनंद अनुभवत होत्या. त्या कन्या पृथ्वीवरील अनुपमेय सौंदर्याने युक्त होत्या आणि जणू मेघांतील तारकांसारख्या बागेत फिरत होत्या. त्या वेळी, सर्व गुण, रुप आणि यौवनाने युक्त अशा त्या कन्यांना पाहून, सर्व प्राण्यांचा अधिपती असलेल्या वायुदेवतेने असे म्हटले, 'मला तुम्ही सर्व वधू म्हणून हव्या आहात. मानवस्वरूप त्यागा; तुम्ही अमरता आणि चिरयौवन प्राप्त कराल.' वायुदेव म्हणाले, 'मानवांमध्ये यौवन क्षणभंगुर असते; पण मी तुम्हाला कधीही न संपणारे यौवन आणि अमरत्व देईल.' वायुदेवतेचे हे सहज वचन ऐकून, त्या शंभर कन्यांनी हसत उत्तर दिले, 'देवांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या वायुदेव, आपण सर्व ठिकाणी व्यापून आहात आणि सर्वांना आपल्या सामर्थ्याची जाणीव आहे. मग आम्हाला का उपेक्षित करता? आम्ही सर्व कुशनाभ राजाच्या कन्या आहोत. आम्ही आमच्या स्थानावरून हटवले जाऊ नये म्हणून तप करतो. असा काळ कधी येऊ नये की, आपण आमच्या सत्यनिष्ठ पित्याचा अपमान कराल. आम्ही आमच्या धर्मानुसार, वडिलांच्या इच्छेनेच पती निवडतो. आमचे वडीलच आमचे स्वामी आणि सर्वश्रेष्ठ देव आहेत; ते ज्यांच्याकडे आमचे कन्यादान करतील, तोच आमचा पती होईल.' हे उत्तर ऐकून, वायुदेवतेला प्रचंड राग आला. त्यांनी आपल्या सामर्थ्याने त्या सर्व कन्यांच्या शरीरात प्रवेश केला आणि त्यांचे शरीर वाकडे केले—जणू त्या सर्वांचे अवयव मोडले गेले. त्या भयभीत कन्या, बोटाएवढ्या लहान झालेल्या, रडत आणि लज्जित होऊन, आपल्या पित्याच्या राजमहलात गेल्या. त्या खूप व्याकुळ आणि लाजल्या होत्या; त्यांच्या डोळ्यांत अश्रू होते. राजा कुशनाभ यांनी आपल्या प्रिय कन्यांना अशा अवस्थेत पाहिले आणि ते अतिशय दुःखी झाले. त्यांनी विचारले, 'हे काय झाले? सांगा, कोणत्या अधर्मीने हे केले? कोणामुळे तुम्ही सर्व अशा वाकड्या झालात? तुम्ही फिरता आहात पण बोलत नाही.' असे विचारून, राजा खोल श्वास घेत, स्वतःला सावरू लागले. त्यावेळी त्या शंभर कन्यांनी पित्याचे पाय डोक्याने स्पर्श केले आणि सांगू लागल्या, 'राजन्, सर्वत्र व्यापणाऱ्या वायुदेवतेने, धर्माचा विचार न करता, आमच्यावर अन्याय करण्याचा प्रयत्न केला. आम्ही आपल्या वडिलांच्या आधीन आहोत; आमच्यात स्वातंत्र्य नाही. आमच्या वडिलांना विचारावे; जर त्यांनी आम्हाला तुम्हांला दिले, तर आम्ही तुमच्या होऊ. पण त्यांनी आमचे उत्तर मान्य केले नाही आणि पापबद्ध राहून आम्ही असे बोलताच, वायुदेवतेने आम्हा सर्वांना अशी यातना दिली.' हे ऐकून, धर्मनिष्ठ आणि तेजस्वी कुशनाभ राजाने आपल्या शंभर कन्यांना उत्तर दिले...