മുനിവരുടെ തപസ്സിൽ നിന്നുണ്ടായ സ്വേദബിന്ദുക്കളിൽ നിന്ന് പുഷ്പമാലകൾ ഉദിച്ചു, അവ അക്ഷയമായവയായിരുന്നു, രാഘവാ. ആ മഹാതപസ്വികളായ മുനിമാരുടെ സേവികയായി, ശബരിയെന്ന ദീർഘായുസ്വളയായ ഒരു തപസ്വിനി ഇന്നും അവിടെയുണ്ട്, കകുത്സ്ഥകുലജനായ രാമാ. സദാ ധർമ്മത്തിൽ സ്ഥിരയായ, സർവ്വഭൂതങ്ങൾക്കും ആദരണീയയായ ഈ ശബരി, ദിവ്യരൂപിയായ നിന്നെ കണ്ടാൽ സ്വർഗലോകം പ്രാപിക്കും. കകുത്സ്ഥകുലജനായ രാമാ, അതിനുശേഷം നീ പമ്പാസരസ്സിന്റെ പടിഞ്ഞാറ് തീരത്തുള്ള അതുല്യവും രഹസ്യവുമായ ആശ്രമം കാണും. മഹർഷി മതംഗന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം, ആ ആശ്രമത്തിലും അതിന്റെ ചുറ്റുമുള്ള കാടിലും ആനകൾക്കു പോലും പ്രവേശനം ഇല്ല. രഘുകുലോത്തമനായ രാമാ, അതു മതംഗവനം എന്നറിയപ്പെടുന്ന, നന്ദനവനംപോലെയും ദൈവങ്ങളുടെ കാടുപോലെയും ഭംഗിയുള്ള ഒരു വനമാണ്. അനേകം പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം മുഴങ്ങുന്ന ആ കാടിൽ നീ പരമാനന്ദത്തോടെ സഞ്ചരിക്കും, രാമാ. പമ്പയുടെ മുമ്പിൽ തന്നെ, വൃക്ഷസമൃദ്ധമായ ഋശ്യമൂകപർവ്വതം നിലകൊള്ളുന്നു. അതിൽ കയറാൻ അത്യന്തം പ്രയാസമാണ്; ചെറു ആനകൾ അതിനെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്നു; ബ്രഹ്മാവു തന്നെ പുരാതനകാലത്ത് അതിനെ നിർമ്മിച്ചു. രാമാ, ആ പർവ്വതത്തിന്റെ ശിഖരത്തിൽ ഉറങ്ങുന്നവൻ, ഉണരുമ്പോൾ സ്വപ്നത്തിൽ കണ്ട എല്ലാ ധനസമ്പത്തുകളും നേടുന്നു. എന്നാൽ ദുഷ്ടപ്രവർത്തികളുള്ളവൻ അവിടെ കയറിയാൽ, അവിടെയുള്ള രാക്ഷസന്മാർ അവനെ ഉറക്കത്തിൽ പിടിച്ചു വെട്ടിത്തള്ളും. പമ്പാസരസ്സിൽ കളിക്കുന്ന ചെറു ആനകളുടെ ഗർജ്ജനവും അവിടെ കേൾക്കാം; അവ മതംഗമുനിയുടെ ആശ്രമവാസികളുടേതാണ്. ശക്തരായ ആനകൾ, രക്തധാരകളാൽ ശരീരം ചുവപ്പിച്ചുകൊണ്ട്, കൂട്ടംകൂടിയും തനിച്ചുമാണ് കാടിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നത്; അവ മേഘങ്ങൾപോലെ കറുത്തും വേഗവാനും ആണ്. അവ ശുദ്ധവും മനോഹരവുമായ, തണുപ്പും സുഗന്ധവും നിറഞ്ഞതുമായ വെള്ളം കുടിച്ച് തൃപ്തരാവുന്നു. പിന്നെ, ആ വനവാസികൾ കരടികളെയും കടുവകളെയും കൂട്ടുകാരായി കാണുന്നു; അവയുടെ നീലനിറമുള്ള മൃദുലമായ രോമം പ്രകാശിക്കുന്നു. കുരങ്ങന്മാരെയും കാട്ടുപന്നികളെയും ഭയമില്ലാത്ത കുരങ്ങാടികളെയും കണ്ടാൽ, രാമാ, നിന്റെ ദുഃഖം അകറ്റപ്പെടും. ആ പർവ്വതത്തിൽ ഒരു വലിയ ഗുഹയുമുണ്ട്; കല്ലുകൾ കൊണ്ട് മൂടിയതും കയറാൻ പ്രയാസമുള്ളതുമാണ്. അതിന്റെ കിഴക്കേ വാതിലിന് മുന്നിൽ, തണുത്ത വെള്ളമുള്ള വലിയ ചിറയും, പലതരം കിഴങ്ങുകളും പഴങ്ങളും നിറഞ്ഞ, അനേകം വൃക്ഷങ്ങളുള്ള മനോഹരമായ സ്ഥലം. അതിൽ തന്നെയാണ് ധാർമ്മികനായ സുന്ദരനായ സുഗ്രീവൻ കുരങ്ങന്മാരോടൊപ്പം താമസിക്കുന്നത്. അപ്പോൾ ചിലപ്പോൾ കബന്ദനും ആ പർവ്വതത്തിന്റെ മുകളിൽ പ്രത്യക്ഷനാകുകയും രാമനും ലക്ഷ്മണനും ഉപദേശിക്കുകയും ചെയ്യും. പുഷ്പമാലകൾ ധരിച്ചും സൂര്യനെപ്പോലെ പ്രകാശിച്ചും ശക്തനായ കബന്ധൻ ആകാശത്തിൽ പ്രത്യക്ഷനായി; രാമനും ലക്ഷ്മണനും അവനെ അവിടെ കണ്ടു. അവൻ അടുത്ത് നിൽക്കുമ്പോൾ, രാമനും ലക്ഷ്മണനും പറഞ്ഞു: “പോകൂ, മുന്നോട്ട് പോകൂ!” അപ്പോൾ കബന്ധൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “നിങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം സഫലമാകട്ടെ.” അവരിൽ നിന്നു അനുമതി വാങ്ങി സന്തോഷത്തോടെ കബന്ധൻ അകന്നു. തന്നുടെ യഥാർത്ഥ രൂപം സ്വീകരിച്ച്, മുഴുവൻ ശരീരവും ദീപ്തിയോടെ, ആകാശത്തിൽ പ്രത്യക്ഷനായ കബന്ധൻ രാമനോട് പറഞ്ഞു: “സൗഹൃദം സ്ഥാപിക്കൂ!” ഇതോടെ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡയിലെ എഴുപത്തിനാലാമത്തെ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. കബന്ധൻ പമ്പാസരസ്സിനു സമീപമുള്ള കാടിലൂടെ പോകാനുള്ള വഴി കാണിച്ചുതന്നതോടെ, മനുഷ്യശ്രേഷ്ഠരുടെ പുത്രന്മാരായ രാമനും ലക്ഷ്മണനും പടിഞ്ഞാറോട്ട് യാത്ര തുടങ്ങി. പുഷ്പങ്ങളും പഴങ്ങളും തേനും നിറഞ്ഞ മലകളെ കണ്ടു, സുഖവും സന്തോഷവും അനുഭവിച്ചുകൊണ്ട് അവർ സുഗ്രീവനെ അന്വേഷിച്ചു. ഒരു മലയുടെ താഴ്വരയിൽ തങ്ങിക്കൊണ്ട്, അവർ പമ്പാസരസ്സിന്റെ പടിഞ്ഞാറ് തീരത്തേക്ക് അടുത്തു. പമ്പയുടെ മനോഹരമായ പടിഞ്ഞാറ് കരയിൽ അവർ ശബരിയുടെ മനോഹരമായ ആശ്രമം കണ്ടു. അനേകം വൃക്ഷങ്ങൾ വളർന്നിരിക്കുന്ന അതി മനോഹരമായ ആ ആശ്രമത്തിൽ എത്തിയതോടെ, അവർ ശബരിയെ സമീപിച്ചു. അവരെയെല്ലാം കണ്ടപ്പോൾ, ആ മഹാതപസ്വിനി എഴുന്നേറ്റ്, കൈകൾ ചേർത്ത് നമസ്കരിച്ചു, രാമന്റെയും ജ്ഞാനിയായ ലക്ഷ്മണന്റെയും പാദങ്ങൾ സ്പർശിച്ചു. ശബരി ശുദ്ധജലവും പാദപ്രക്ഷാലനത്തിനും ആചാരാനുസൃതമായി അർപ്പിച്ചു; അതിനുശേഷം, രാമൻ ആ ഭക്തിയുള്ള ധാർമ്മികതപസ്വിനിയോട് ചോദിച്ചു: “നിന്റെ തടസ്സങ്ങൾ അതിജയിച്ചോ? നിന്റെ തപസ്സിൽ വർദ്ധനയുണ്ടോ? കോപം നിയന്ത്രിച്ചിട്ടുണ്ടോ? ഭക്ഷണക്രമം നിയന്ത്രണത്തിലാണോ, തപസ്സിന്റെ സമ്പത്തേ?” “നിന്റെ വ്രതങ്ങൾ പാലിക്കപ്പെടുന്നുണ്ടോ? മനസ്സിൽ ശാന്തിയുണ്ടോ? ഗുരുസേവനത്തിന് ഫലം ലഭിച്ചോ, സുമധുരഭാഷിണി?” രാമൻ ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, മഹാതപസ്വിനിയായ ശബരി, പ്രായം ചെന്നതും സത്യനിഷ്ഠയുമായവൾ, രാമനോട് പറഞ്ഞു: “ഇന്ന് നിന്നെ കാണുന്നതിലൂടെ എന്റെ തപസ്സിന് ഫലം ലഭിച്ചു; ഇന്നാണ് എന്റെ ജന്മം സഫലമായത്, ഗുരുക്കന്മാർ ആദരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഇന്ന് ഞാൻ ആചരിച്ച തപസ്സിന് ഫലം ലഭിച്ചു; സ്വർഗ്ഗലോകവും ഞാൻ നേടും, കാരണം മനുഷ്യശ്രേഷ്ഠനായ രാമാ, ദൈവത്തുല്യനായ നീ ഇവിടെ വന്ന് പൂജിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. നിന്റെ കൃപയുള്ള ദൃഷ്ടിയാൽ ഞാൻ ശുദ്ധയാകുന്നു, ശത്രുനിഗ്രഹകനേ; നിന്റെ അനുഗ്രഹത്താൽ ഞാൻ ശാശ്വതലോകങ്ങൾ പ്രാപിക്കും. നീ ചിത്രകൂടത്തിലെത്തിയപ്പോൾ, ഞാൻ സ്വർഗ്ഗലോകത്തിലേക്ക് ഉയർന്നു, നിന്നെ സേവിച്ചു കൊണ്ടാണ്. ആ മഹാത്മാക്കളായ ധർമ്മജ്ഞന്മാരായ മുനിമാർ എന്നോട് പറഞ്ഞിരുന്നു: ‘രാമൻ നിന്റെ മഹാപുണ്യമായ ആശ്രമത്തിൽ എത്തും.’ നീയും സൗമിത്രിയും അതിഥികളായി വരുമ്പോൾ, അവരെ സ്വീകരിക്കണം; അവരെ കണ്ടാൽ നീ പരമശാശ്വതലോകങ്ങൾ പ്രാപിക്കും.” “അങ്ങനെ മഹർഷിമാർ പറഞ്ഞതനുസരിച്ച്, മനുഷ്യശ്രേഷ്ഠനായ രാമാ, ഞാൻ പലവിധ വനഫലങ്ങളും സമ്പാദിച്ചു. പമ്പാതീരത്ത് ജനിച്ച മനുഷ്യസിംഹനായ നിന്റെ വരവിനായി ഞാൻ ഈ സകലവും ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നു.” — ഇങ്ങനെ ധാർമ്മികസമ്പന്നയായ ശബരി രാമനോട് പറഞ്ഞു.