വലിയ ബലത്തിന്റെയും ധൈര്യത്തിന്റെയും പ്രതീകമായിരുന്ന വലിച്ചിത്രം രാജാവ് ജടായു, അത്യന്തം ദുഷ്കരവും മഹത്വപൂർണ്ണവുമായ കൃത്യം നിർവഹിച്ചു യുദ്ധഭൂമിയിൽ വീണു. മഹർഷികളെപ്പോലെ ആദരിക്കപ്പെട്ട ജടായു, അങ്ങനെ സ്വർഗ്ഗലോകത്തിലെ ഉത്തമഗതിയെ പ്രാപിച്ചു. ജടായുവിനായി ജലതർപ്പണം നടത്തി, രാമനും ലക്ഷ്മണനും, മനസ്സിൽ സീതയെ കണ്ടെത്താനുള്ള പ്രതിജ്ഞയോടെ, ഇന്ദ്രനും വിഷ്ണുവും പോലെ, കാടിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഇപ്പോൾ, മഹാകവി വാൽമീകിയുടെ രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തൊമ്പതാമത്തെ സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നു. ജടായുവിനായി ജലതർപ്പണം നിർവഹിച്ചു കഴിഞ്ഞ്, രഘുകുലത്തിൽ ജനിച്ച ആ സഹോദരന്മാർ സീതയെ അന്വേഷിച്ചു കാടിലൂടെ പടിഞ്ഞാറോട്ട് നീങ്ങി. പിന്നീട് അവർ ദക്ഷിണദിശയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു, വില്ലും അമ്പും വാളും കൈയിൽ പിടിച്ച്, അത്രയേറെ ദാരുണവും കഠിനവുമായിരുന്നു വഴികൾ, പക്ഷേ അവർക്ക് പിന്നോട്ടു പോവാൻ ഭയമില്ലായിരുന്നു. മുളകളും മരങ്ങളും അനവധി വിളരികളും നിറഞ്ഞു വളർന്ന കാട്, എല്ലാ ദിശകളും കനിഞ്ഞു വളർന്ന മരങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, കടന്നുപോകാൻ അത്യന്തം ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളതും ഭയാനകവുമായിരുന്നു. അതിനെ അതിവേഗം കടന്ന്, ദക്ഷിണദിശയിലേക്കു മുന്നോട്ട് പോയി അവർ വലിയ ഭയാനകമായ കാടിലൂടെ കടന്നു. ജനസ്ഥാനത്തിൽ നിന്നു മൂന്നു ക്രോഷം അകലം കടന്ന്, മഹാശക്തിയുള്ള രഘുകുലപുത്രന്മാർ അങ്ങനെ കനിഞ്ഞു വളർന്ന ക്രൗഞ്ചകാടിൽ പ്രവേശിച്ചു. ആ കാട് വിവിധതരം മേഘക്കൂട്ടങ്ങളെപ്പോലെ കാണപ്പെടുന്ന, എല്ലാ ദിശകളിലും മനോഹരമായ, പല നിറത്തിലും പൂക്കൾ വിരിഞ്ഞു, മൃഗസമൂഹങ്ങളും പക്ഷിസമൂഹങ്ങളും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. വൈദേഹിയെ കാണണമെന്ന ആഗ്രഹത്തിൽ, സീതയുടെ അപഹരണത്തെ ഓർത്തു ദുഃഖിച്ചുകൊണ്ട്, അവർ ആ കാടിൽ ഇടയ്ക്കിടയ്ക്ക് നിൽക്കുകയും ചുറ്റിപറയുകയും ചെയ്തു. പിന്നെ, കിഴക്കോട്ട് മൂന്നു ക്രോഷം കൂടി കടന്ന്, അവർ ക്രൗഞ്ചകാട് പിന്നിട്ടു, മടംഗമഹർഷിയുടെ ആശ്രമത്തിന് സമീപം എത്തി. അവിടെ, അവർ കണ്ട കാട് അത്യന്തം ഭയാനകമായിരുന്നു; അനവധി ഭയാനകമായ മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും നിറഞ്ഞു, വിവിധതരം മരങ്ങളും വൃക്ഷങ്ങളുമായി കനിഞ്ഞു വളർന്നതായിരുന്നു. അങ്ങനെയാണ് ദശരഥപുത്രന്മാർ ഒരു മലയിൽ, പാതാളംപോലും ആഴമുള്ളതും സദാ ഇരുട്ടിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുന്നതുമായ ഒരു ഗുഹ കാണുന്നത്. ആ ഗുഹയുടെ വാതിലിനടുത്ത് എത്തിയപ്പോൾ, കടുവയെപ്പോലെയുള്ള ആ പുരുഷന്മാർ, ഭയാനകമായ രൂപവും വലിപ്പവും ഉള്ള, മുഖം വക്രമായ ഒരു രാക്ഷസിയെ കണ്ടു. ഭയക്കാർക്കും ഭയാനകമായ, ഭീകരമായ രൂപം, തൂങ്ങി കിടക്കുന്ന വയറ്, മൂർച്ചയുള്ള പല്ലുകൾ, ഭയാനകവും കഠിനതുമായ ചർമ്മം—അങ്ങനെയൊരു രാക്ഷസി. അവൾ ഭയാനകമായ മൃഗങ്ങളെ തിന്നുന്ന, ഭീകരമായ വലിപ്പം, ചിതറിച്ച മുടിയോടെ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. രാമനും ലക്ഷ്മണനും അവളെ കണ്ടു. അവൾ ആ ഇരുവർക്കും സമീപിച്ചു, ലക്ഷ്മണൻ മുന്നിൽ നിന്നപ്പോൾ, “വരൂ, നമുക്ക് ആസ്വദിക്കാം,” എന്ന് പറഞ്ഞ് ലക്ഷ്മണനെ പിടിച്ചു. സൗമിത്രിയെ അങ്ങിനെ അണച്ഛു പിടിച്ച്, അവൾ പറഞ്ഞു: “എന്റെ പേര് അയോമുഖി. ഭാഗ്യശാലിയായ നീ എനിക്ക് ഏറെ പ്രിയമാണ്. ഈ മലകളിലും നദിക്കരകളിലും നീ എന്നോടൊപ്പം ദീർഘായുസ്സോടെ സുഖമായി ജീവിക്കും, വീരാ!” അവളിങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ കോപത്തോടെ വാൾ എടുക്കുകയും, ശത്രുനാശകനായ അവൻ അവളുടെ ചെവി, മൂക്ക്, മുല എന്നിവ വെട്ടി നീക്കുകയും ചെയ്തു. ചെവി, മൂക്ക് വെട്ടിയതോടെ, രാക്ഷസി കഠിനമായ ശബ്ദത്തിൽ നിലവിളിച്ചു, ഭയാനകമായ അവൾ വന്ന വഴിയേ ഓടി രക്ഷപ്പെട്ടു. അവൾ അങ്ങനെ പോയതോടെ, രാമനും ലക്ഷ്മണനും, ശത്രുനാശകരായ ആ സഹോദരന്മാർ, ഉത്സാഹത്തോടെ കനിഞ്ഞു വളർന്ന കാടിലേക്ക് കയറി. അതിനുശേഷം, മഹാതേജസ്സുള്ള, സ്ഥിരപ്രജ്ഞനായ, ധാർമ്മികനും വിശുദ്ധനും ആയ ലക്ഷ്മണൻ കൈകൂപ്പി തന്റെ ഭാവങ്ങൾ രാമനോട് പറഞ്ഞു: “എന്റെ കൈ ശക്തിയായി ത്രെമിക്കുന്നു, മനസ്സിൽ അശാന്തി ഉണ്ട്, അനനുകൂലമായ പല ലക്ഷണങ്ങളും ഞാൻ കാണുന്നു. അതിനാൽ, മഹാനേ, നീ ജാഗ്രതയോടെ ഇരിക്കണം. എന്റെ ഈ ലക്ഷണങ്ങൾ ഉടൻ തന്നെ ഭീഷണി വരുമെന്നു സൂചിപ്പിക്കുന്നു.” “വഞ്ചുലക എന്ന ഈ പക്ഷി അത്യന്തം ഭയാനകമായി നിലവിളിക്കുന്നു; അത് യുദ്ധത്തിൽ ഞങ്ങളുടെ വിജയത്തെ പ്രഖ്യാപിക്കുന്നതുപോലെ തോന്നുന്നു.” അങ്ങനെ അവർ ഉത്സാഹത്തോടെ അന്വേഷിച്ചു നടക്കുമ്പോൾ, ആ കാട്ടിൽ വലിയ ശബ്ദം ഉയർന്നു, കാട് മുഴുവൻ വിറയ്ക്കുന്ന പോലെ. ആ ശബ്ദം കാട്ടിൽ മുഴുവൻ കാറ്റ് ചുറ്റിയതുപോലെ മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ആ ശബ്ദത്തിന്റെ ഉറവിടം അറിയാൻ ആഗ്രഹിച്ച്, രാമൻ വാൾ കൈയിൽ എടുത്ത്, ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം, വലിയ ശരീരമുള്ള ഒരു രാക്ഷസനെ കണ്ടു. മുന്നിൽ തലയും കഴുത്തുമില്ലാത്ത, വയറ്റിൽ വായയുള്ള കബന്ധ എന്ന ഭയാനകനെ അവർ സമീപിച്ചു. മൂർച്ചയുള്ള, കുത്തിനിൽക്കുന്ന രോമങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ശരീരം, വലിയ മലപോലെയും കറുത്ത മഴമേഘംപോലെയും ഭയാനകമായ രൂപം, ഇടിമുഴക്കത്തേക്കാൾ ഭയാനകമായ ശബ്ദം—അങ്ങനെയായിരുന്നു അവൻ. തീപിടിച്ച കനൽപോലെയുള്ള കനകഭാവം, വലിയ മഞ്ഞപ്പൊക്കമുള്ള ചിറകുകൾ, വലിപ്പം നിറഞ്ഞ ഒരേയൊരു കണ്ണ് നെഞ്ചിൽ തെളിഞ്ഞു, വലിയ പല്ലുകൾ, വൻ വായ ചപ്പി. ഭീകരമായ കരടികൾ, സിംഹങ്ങൾ, മാൻ, പക്ഷികൾ എന്നിവയെ തിന്നുകൊണ്ടു, ഒരു യോഗന ദൈർഘ്യമുള്ള രണ്ടു ഭയാനകമായ കൈകൾ നീട്ടി. കൈകളാൽ വിവിധ കരടികൾ, പക്ഷിസമൂഹങ്ങൾ, മാൻ, കൂട്ടങ്ങളുടെ നേതാക്കളെ പിടിച്ചുകൊണ്ടു വലിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു. അവൻ വഴി തടഞ്ഞ് നിന്നപ്പോൾ, ഒരുക്രോഷം അകലെ കഴിഞ്ഞ്, രാമനും ലക്ഷ്മണനും അവനെ കണ്ടു. കബന്ധൻ അത്യന്തം വലിപ്പമുള്ള, ഭയാനകവും ഭയാനകമായ രൂപവും ഉള്ളവൻ, കൈകൾ നിറഞ്ഞ്, തുണ്ടുപോലെയുള്ള ശരീരവുമായി അവിടെ നിലകൊണ്ടിരുന്നു. വലിയ കൈകൾ പരമാവധി നീട്ടി, ആ ബലവാനായ കബന്ധൻ ഇരുവരെയും ഒരുമിച്ച് പിടിച്ചു, ശക്തിയായി പിടിച്ചു. വാൾ, ശക്തമായ വില്ലുകൾ എന്നിവയുമായി ആയുധധാരികളായ ആ സഹോദരന്മാർ, അത്യന്തം ശക്തനായ ആ ഭീകരന്റെ പിടിയിൽ അശക്തരായി വലിക്കപ്പെട്ടു. അവിടെ, ധൈര്യശാലിയായ രാഘവൻ അതിൽ ഒരു ഭയവുമില്ലാതെ നിലകൊണ്ടു; എന്നാൽ, ബാല്യവും സഹായം ഇല്ലായ്മയും കാരണം, ലക്ഷ്മണൻ അകമ്പടിയോടെ അലയുന്നു.