രാമൻ, സീതയെ കാണാതെ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുമ്പോൾ, അവൻ സൂര്യനോട് പ്രാർത്ഥിച്ചു: “ഏ സൃഷ്ടിയെ സൃഷ്ടിക്കുകയും അറിയുകയും ചെയ്യുന്ന സൂര്യദേവാ, സത്യം-അസത്യം സാക്ഷിയാകുന്നവനേ, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവൾ എവിടേക്ക് പോയി, അല്ലെങ്കിൽ ആരെങ്കിലും കൊണ്ടുപോയോ എന്നെ അറിയിക്കൂ. ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുന്ന എനിക്ക് സത്യം തുറന്നു പറയൂ.” അവൻ വീണ്ടും വായുവിനോട് ചോദിച്ചു: “മൂലഭൂതങ്ങളിലൊന്നായ വായുവേ, ലോകത്തിലെ ഒന്നും നിന്നിൽ മറയ്ക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ല. നമ്മുടെ വംശത്തെ സംരക്ഷിച്ച സീതയെ കുറിച്ച് പറയൂ. അവൾ മരിച്ചോ, കൊണ്ടുപോയോ, വഴിയിൽ അലയുകയോ ചെയ്യുന്നു?” ഇങ്ങനെ ദു:ഖം ഭരിച്ച ശരീരത്തിൽ, ബോധം നഷ്ടപ്പെട്ട് വിലപിച്ച രാമൻ ഈ വാക്കുകൾ പറയുംപോൾ, സുമിത്രപുത്രൻ ലക്ഷ്മണൻ, മനസ്സിൽ ഉറച്ചവൻ, സമയോചിതവും ഉചിതവും ആയ വാക്കുകൾ രാമനോട് പറഞ്ഞു: “ഇപ്പോൾ ദു:ഖം ഉപേക്ഷിച്ച് ധൈര്യം സ്വീകരിക്കൂ. അവളെ തിരയാൻ ഉറച്ച മനസ്സോടെ ശ്രമിക്കണം. ലോകത്തിൽ ദൃഢനിശ്ചയമുള്ളവർ, എത്ര പ്രയാസം വന്നാലും വഴിയൊഴിയുന്നില്ല.” ലക്ഷ്മണൻ ഇങ്ങനെ ധൈര്യത്തോടെ പറഞ്ഞിട്ടും, രഘുവംശത്തിലെ ദു:ഖിതനായ രാമൻ ആ ധൈര്യം സ്വീകരിച്ചില്ല; അവൻ മാനസിക സമാധാനം ഉപേക്ഷിച്ച് വീണ്ടും വലിയ ദു:ഖം ഏറ്റുവാങ്ങി. ഇതിന്റെ ശേഷം, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡയിലെ ഇരുപത്തിയൊന്നാം സര്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയ രാമൻ, ലക്ഷ്മണനോട് ദു:ഖഭരിതമായ ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു: “ലക്ഷ്മണാ, വേഗത്തിൽ ഗോദാവരി നദിയിലേക്ക് പോയി അവളെ അന്വേഷിക്കൂ.” “സീതാ, ഗോദാവരിയിൽ പൂവുകൾ ശേഖരിക്കാൻ പോയിരിക്കാം.” രാമൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ വീണ്ടും വേഗത്തിൽ ആ മനോഹരമായ ഗോദാവരി നദിയിലേക്ക് പോയി, അവളുടെ സ്നാനസ്ഥലങ്ങൾ അന്വേഷിച്ചു, പിന്നെ തിരിച്ചു വന്ന് രാമനോട് പറഞ്ഞു: “സ്നാനസ്ഥലങ്ങളിൽ ഞാൻ അവളെ കാണുന്നില്ല, എന്റെ വിളികൾക്ക് അവൾ പ്രതികരിക്കുന്നില്ല; സീതാ എവിടേക്ക് പോയിരിക്കുന്നു?” “രാമാ, അവൾ എവിടെയാണ് എന്ന് എനിക്ക് അറിയില്ല.” ലക്ഷ്മണന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട രാമൻ കൂടുതൽ ദു:ഖിതനായി, ആശയക്കുഴപ്പത്തിൽ മുങ്ങിയവനായി. അതിനുശേഷം, രാമൻ സ്വയം ഗോദാവരി നദിയിലേക്ക് പോയി. അവിടെ എത്തിയ ശേഷം, “സീതാ എവിടെയാണ്?” എന്ന് ചോദിച്ചു. എന്നാൽ, സീതയെ രാക്ഷസ രാജാവായ രാവണൻ കൊണ്ടുപോയിരുന്നതുകൊണ്ട്, ഗോദാവരി നദിയും അതിലെ ജീവികളും രാമനോട് ഒന്നും പറയുകയില്ല. ജീവികൾ രാമനോട് “അവളുടെ കാര്യങ്ങൾ പറയൂ” എന്ന് പ്രേരിപ്പിച്ചിട്ടും, ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയ രാമൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ നദി ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. രാവണന്റെ രൂപവും, അവന്റെ ദുഷ്ടകൃത്യവും ഓർത്തു ഭയപ്പെട്ട്, നദി സീതയെ രാമനോട് വെളിപ്പെടുത്തിയില്ല. നദിയിൽ നിന്ന് സീതയെ കാണാൻ ഒരു പ്രതീക്ഷയുമില്ലാതായി, രാമൻ ദു:ഖത്തിൽ ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “ഈ ഗോദാവരി ഒന്നും പ്രതികരിക്കുന്നില്ല; ലക്ഷ്മണാ, ഞാൻ ജനകനെ കാണുമ്പോൾ എന്താണ് പറയാൻ? സീതയുടെ അമ്മയെ കാണുമ്പോൾ, അവളില്ലാതെ, എനിക്ക് എന്ത് ദു:ഖകരമായ വാക്കുകൾ പറയാൻ കഴിയും?” “എന്റെ എല്ലാ ദു:ഖവും നീക്കിയ സീതാ എവിടേക്ക് പോയിരിക്കുന്നു? ഇപ്പോൾ കുടുംബം നഷ്ടപ്പെട്ട്, ഞാൻ സീതയെ പോലും കാണുന്നില്ല.” “മന്ദാകിനി, ജനസ്ഥാനം, ഈ ഋതുകാലം, ഈ മലകൾ—all these will make my nights long and sleepless.” “സീതയെ കണ്ടെത്താൻ ഞാൻ എല്ലായിടത്തും തിരയാം; ഈ വലിയ മൃഗങ്ങൾ, ലക്ഷ്മണാ, വീണ്ടും വീണ്ടും എന്നെ നോക്കി നില്ക്കുന്നു.” “അവരുടെ ചലനങ്ങൾ ഞാൻ നിരീക്ഷിക്കുന്നു, അവർ എന്നോട് എന്തോ പറയാൻ ശ്രമിക്കുന്നതുപോലെയാണ്.” ഇതുകണ്ട രാമൻ, പുരുഷസിംഹൻ, ആ മൃഗങ്ങളെ ചേർത്ത് ചോദിച്ചു: “സീത എവിടെയാണ്?” ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയ രാമന്റെ ശബ്ദം കേട്ട്, മൃഗങ്ങൾ അപ്രതീക്ഷിതമായി എഴുന്നേറ്റ്, ദക്ഷിണ ദിശയിലേക്കും ആകാശത്തിലേക്കും സൂചിപ്പിച്ചു—അവിടെയാണ് മൈഥിലിയെ കൊണ്ടുപോയ ദിശ. അവൻ ആ വഴിയിലൂടെ പോയപ്പോൾ, മൃഗങ്ങൾ പിന്നിൽ നിന്നു വീണ്ടും വീണ്ടും വഴിയും നിലവും നോക്കി. വീണ്ടും ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി, ലക്ഷ്മണൻ അവരെ നിരീക്ഷിച്ചു; അവന്റെ ചലനങ്ങൾ, സൂചനകൾ—all were noticed. ലക്ഷ്മണൻ, ജ്ഞാനവും കരുണയും ഉള്ളവൻ, തന്റെ മൂത്ത സഹോദരനോട് പറഞ്ഞു: “നീ ‘സീത എവിടെയാണ്?’ എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ, മൃഗങ്ങൾ അപ്രതീക്ഷിതമായി എഴുന്നേറ്റു.” “അവർ നിലവും ദക്ഷിണ ദിശയും കാണിക്കുന്നു; നമുക്ക് ആ ദക്ഷിണ-പശ്ചിമ ഭാഗത്തേക്ക് പോകാം.” “അവൾ വന്നതിന്റെ യാതൊരു സൂചനയെങ്കിലും ഉണ്ടോ, അല്ലെങ്കിൽ മഹിളയാകിയ സീതയെ അവിടെ കാണാമോ—” “ശരി,” എന്ന് കകുത്സ്ഥൻ പറഞ്ഞു, ദക്ഷിണ ദിശയിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. ലക്ഷ്മണൻ കൂടെ, രാമൻ ഭൂമിയെ നോക്കി, ഇരു സഹോദരന്മാർ പരസ്പരം സംസാരിച്ചു. വഴിയിൽ വീണ പൂക്കൾ കാണുമ്പോൾ, രാമൻ ഭൂമിയിൽ പൂക്കളുടെ മഴ കാണുകയും, ദു:ഖിതനായ രാമൻ, ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “ലക്ഷ്മണാ, ഈ പൂക്കൾ ഞാൻ തിരിച്ചറിയുന്നു. ഇവ സീതാ കെട്ടി, എനിക്ക് കാട്ടിൽ നൽകിയതാണു. സൂര്യൻ, വായു, ഭൂമി—all are these flowers preserved.” “അവർ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു, എനിക്ക് ഇഷ്ടമായതുകൊണ്ടു.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ ശേഷം, ശക്തിയുള്ള രാമൻ, ലക്ഷ്മണനെ, പുരുഷോത്തമനെ, അഭിസംബോധന ചെയ്തു. നീതിയുള്ള രാമൻ, സീതയുടെ സൗന്ദര്യം മുഴുവൻ ഉള്ളവളെക്കുറിച്ച്, ഉറവുകളാൽ സമൃദ്ധമായ മലനോട് ചോദിച്ചു: “ഏ മലയുടെ രാജാവേ, നീ അവളെ കണ്ടോ?” രാമൻ, കാട്ടിൽ തനിച്ചായി, ആ മലയോട്, സിംഹം ഒരു ചെറിയ മൃഗത്തോട് സംസാരിക്കുന്നപോലെ, കോപത്തോടെ പറഞ്ഞു: “സീതയെ, സ്വർണ്ണമോലമായ അവളെ, കാണിക്കൂ; അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ നിന്റെ എല്ലാ കുന്നുകളും നശിപ്പിക്കും.” രാമൻ ഇങ്ങനെ മൈഥിലിയെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ, മല സീതയെ കാണിക്കാനായി ചലിച്ചെങ്കിലും, രാഘവനോട് അവളെ വെളിപ്പെടുത്തിയില്ല. അതിനുശേഷം, ദശരഥപുത്രൻ രാമൻ, പാറക്കൂട്ടിനോട് പറഞ്ഞു: “എന്റെ അഗ്നി പകർത്തിയ അമ്പുകളിൽ നീ ചാരമാകും.” “നീ എല്ലായിടത്തും അപ്രാപ്യമായിരിക്കും, പുല്ലും മരങ്ങളും ഇലകളും ഇല്ലാതെ; അല്ലെങ്കിൽ ഇന്ന്, ലക്ഷ്മണാ, ഞാൻ ഈ നദിയെ ഉണങ്ങിക്കും.” ഇങ്ങനെ, രാമൻ തന്റെ ദു:ഖവും വേദനയും പങ്കുവെച്ച്, സീതയെ കണ്ടെത്താൻ ആകാംക്ഷയോടെ, ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം കാട്ടിൽ, നദിയിൽ, മലയിൽ, മൃഗങ്ങളിൽ, പൂക്കളിൽ, എല്ലായിടത്തും അവളെ അന്വേഷിച്ചു.