കമലസദൃശമായ മുഖവും കമലദളങ്ങൾപോലെയുള്ള കണ്ണുകളും ഉള്ള സീതയെക്കുറിച്ച് രാമൻ ദു:ഖത്തോടെ ചിന്തിച്ചു. സീത കമലങ്ങൾ സമ്പാദിക്കാൻ കുളത്തിനരികിലേക്ക് പോകാറുണ്ടെങ്കിലും, അവൾ ഒരിക്കലും താനില്ലാതെ അങ്ങോട്ട് പോകാറില്ലെന്നു രാമൻ ഓർത്തു. സീത ഈ പുഷ്പിതമായ വാനപ്രസ്ഥത്തിലേക്ക്, പക്ഷികളാൽ നിറഞ്ഞ ഈ വനംകാണാൻ പോയതാകാമെന്നു രാമൻ വിചാരിച്ചു. പക്ഷേ, ഭയക്കൊണ്ട് അവൾ ഒരിക്കലും ഒറ്റയ്ക്ക് അങ്ങോട്ട് പോകില്ലെന്നു മനസ്സിലാക്കി. അതിനുശേഷം, ലോകത്തിന്റെ സ്രഷ്ടാവും സത്യത്തിന്റെയും അസത്യത്തിന്റെയും സാക്ഷിയും ആയ സൂര്യഭഗവാനോടു രാമൻ പ്രാർത്ഥിച്ചു: “എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ എവിടെ കാണാമെന്നോ, അവളെ ആരെങ്കിലും കൊണ്ടുപോയോ എന്നോ എന്നോട് പറയൂ. ഞാൻ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുന്നു.” പിന്നെ, ലോകത്തിൽ അജ്ഞാതമായത് ഒന്നുമില്ലാത്ത വായുവിനോടും രാമൻ അപേക്ഷിച്ചു: “നമ്മുടെ വംശത്തെ സംരക്ഷിച്ച അവൾ മരിച്ചോ, അപഹരിക്കപ്പെട്ടോ, വഴിയിലോ നടക്കുകയാണോ എന്ന് എന്നോട് പറയൂ.” ഇങ്ങനെ ദു:ഖം ഭരിച്ച രാമൻ നിലവിളിച്ചു സംസാരിച്ചപ്പോൾ, മനസ്സിൽ ഉറച്ച സൗമിത്രി (ലക്ഷ്മണൻ) അനുയോജ്യമായ, സമയോചിതമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: “ഇപ്പോൾ ദു:ഖം ഉപേക്ഷിച്ച് ധൈര്യം സ്വീകരിക്കൂ. അവളെ അന്വേഷിക്കാൻ നിശ്ചയം പുലർത്തണം. നിർണയമുള്ള പുരുഷന്മാർ ലോകത്തിൽ ഏറ്റവും കഠിനമായ കാര്യങ്ങളിലും തളരാറില്ല.” എങ്കിലും സൗമിത്രി ധൈര്യത്തോടെ പറഞ്ഞിട്ടും, രഘുവംശജനായ രാമൻ ദു:ഖത്തിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന് വരാനായില്ല; മനസ്സിലെ സമാധാനം നഷ്ടമായി, വീണ്ടും വലിയ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി. ഇതിന്റെ തുടർച്ചയായി, മഹാത്മാവായ വാല്മീകി രചിച്ച രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡയുടെ അറുപത്തിയൊന്നാം സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നു. ആശ്വാസം നഷ്ടപ്പെട്ട രാമൻ, ദു:ഖഭരിതമായ ശബ്ദത്തിൽ ലക്ഷ്മണനോടു പറഞ്ഞു: “ലക്ഷ്മണാ, വേഗത്തിൽ പോയി ഗോദാവരി നദിയിൽ അന്വേഷിച്ചറിയൂ. സീത അവിടെ കമലങ്ങൾ എടുക്കാൻ പോയിരിക്കാമെന്നു ഞാൻ കരുതുന്നു.” രാമന്റെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം ലക്ഷ്മണൻ വേഗത്തിൽ ഗോദാവരിക്ക് സമീപത്തെ സുന്ദരമായ കുളങ്ങൾക്കരികിൽ പോയി അന്വേഷിച്ചു. അവിടെ സീതയെ കാണാനായില്ല; അവളെ വിളിച്ചപോഴും പ്രതികരണമൊന്നുമില്ല. പിന്നെ, ദു:ഖത്തോടെ രാമനോട് പറഞ്ഞു: “സീതയെ ഞാൻ കുളത്തരികിൽ കാണുന്നില്ല; അവളെ വിളിച്ചിട്ടും പ്രതികരണമില്ല. സീത, ദു:ഖം നീക്കിയവളായ വൈദേഹി, ഏത് സ്ഥലത്താണ് എത്തിയത് എന്നറിയുന്നില്ല.” ഇതുകേട്ട് രാമൻ കൂടുതൽ വിഷാദത്തിൽ ആകുന്നു. സ്വയം ഗോദാവരിക്ക് സമീപം ചെന്നു, അവളെ അന്വേഷിച്ചു: “സീത എവിടെയാണ്?” എന്നാൽ, സീതയെ രാക്ഷസാധിപനായ രാവണൻ അപഹരിച്ചിരുന്നതുകൊണ്ട്, ദേവതകളും ഗോദാവരി നദിയും രാമനോട് സത്യം പറയാൻ തയ്യാറായില്ല. ദേവതകൾ “അവന്റെ പ്രിയയെ അവനോട് പറയൂ” എന്ന് നദിയോട് ആവശ്യപ്പെട്ടിട്ടും, രാമൻ ദു:ഖത്തോടെ ചോദിച്ചപ്പോഴും, നദി സീതയെക്കുറിച്ച് ഒന്നും മറുപടി പറഞ്ഞില്ല. രാവണന്റെ ഭയത്താൽ, നദി സീതയെ വെളിപ്പെടുത്താൻ മടിച്ചു. സീതയെ കാണാൻ കഴിയാത്തതിൽ രാമൻ നിരാശയോടെ സൗമിത്രിയോടു പറഞ്ഞു: “ലക്ഷ്മണാ, ഈ ഗോദാവരി ഒന്നും മറുപടി പറയുന്നില്ല. ഇനി ഞാൻ ജനകനോടു എന്ത് പറയും? സീതയുടെ അമ്മയോടു, അവളില്ലാതെ, എങ്ങിനെയാണ് വേദനയുള്ള വാക്കുകൾ പറയുക? എന്റെ എല്ലാ ദു:ഖവും നീക്കിയവളായ വൈദേഹി എവിടെയാണ് പോയത്? ഞാൻ എന്റെ ബന്ധുക്കളെകൂടി നഷ്ടമായപ്പോൾ, ഇപ്പോൾ സീതയെയും കാണുന്നില്ല.” “മന്ദാകിനി, ജനസ്ഥാനം, ഈ കിണർ, ഈ പർവ്വതം—ഇവയെല്ലാം നോക്കി ഞാൻ ഉറക്കം കാണാതെ ദീർഘമായ രാത്രികൾ അനുഭവിക്കേണ്ടിവരും. സീതയെ എവിടെയെങ്കിലും കണ്ടെത്താനാകുമോ എന്ന് ഞാൻ എല്ലായിടത്തും അന്വേഷിക്കും; ഈ വലിയ മൃഗങ്ങൾ എന്നെ വീണ്ടും വീണ്ടും നോക്കുന്നു. അവയുടെ ചലനങ്ങൾ നോക്കുമ്പോൾ, അവർ എനിക്ക് എന്തോ പറയാൻ ശ്രമിക്കുന്നതുപോലെയാണ്.” അങ്ങനെ, രാമൻ കണ്ണുനീർ ചോർന്ന് ചുറ്റും നോക്കി, മൃഗങ്ങളോട് ചോദിച്ചു: “സീത എവിടെയാണ്?” രാജമാനവനായ രാമനോട് ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, ആ മൃഗങ്ങൾ അപ്രത്യക്ഷമായി എഴുന്നേറ്റ് ദക്ഷിണദിശയിലേക്കു നോക്കി ആകാശം ചൂണ്ടി. സീതയെ ആ ദിശയിലേക്കാണ് കൊണ്ടുപോയതെന്ന സൂചനയായിരുന്നു അത്. അവർ നടന്നു പോകുമ്പോൾ, വഴിയും നിലവും നോക്കി, പിന്നെയും പിന്നെയും രാമനെ നോക്കി. അവർ ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി, ലക്ഷ്മണൻ അവയെ ശ്രദ്ധിച്ചു. അതിന്റെ അർത്ഥം മനസ്സിലാക്കി, ലക്ഷ്മണൻ തന്റെ മൂത്താനായ സഹോദരനോട് പറഞ്ഞു: “നീ ചോദിച്ചപ്പോൾ, ‘സീത എവിടെയാണ്?’ എന്ന്, ഈ മൃഗങ്ങൾ അപ്രത്യക്ഷമായി എഴുന്നേറ്റു. അവ ദക്ഷിണദിശയും ഭൂമിയുമാണ് കാണിക്കുന്നതെന്ന് ഞാൻ കാണുന്നു. നമുക്ക് ഈ ദക്ഷിണപടിഞ്ഞാറൻ ദിശയിലേക്ക് പോവാം. അവിടെ അവളുടെ സാന്നിധ്യത്തിന്റെ ഏതെങ്കിലും അടയാളമോ, സീതയെ നേരിൽ കാണാനാകുമോ എന്ന് നോക്കാം.” “ശരി,” എന്നു രാമൻ പറഞ്ഞു, ദക്ഷിണദിശയിലേക്ക് മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം രാമൻ ഭൂമിയിലേക്കു നോക്കി നടന്നു. വഴിയിൽ വീണുപോയ പുഷ്പങ്ങൾ കാണുമ്പോൾ, രാമന്റെ ഹൃദയം വീണ്ടും ദു:ഖത്തിൽ ആകുന്നു. “ലക്ഷ്മണാ, ഈ പൂക്കൾ ഞാൻ തിരിച്ചറിയുന്നു. ഇവയെ സീത കെട്ടി എനിക്കു വനംവഴിയിൽ തന്നതാണു. സൂര്യനും വായുവും ഭൂമിയും ഈ പൂക്കളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു എന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് എനിക്ക് ഇഷ്ടംപോലെയാണ്,” എന്നു രാമൻ പറഞ്ഞു. പിന്നീട്, മഹാശക്തനായ രാമൻ, നദികളാൽ സമൃദ്ധമായ പർവ്വതത്തോട് ചോദിച്ചു: “പർവ്വതാധിപാ, ശരീരസൗന്ദര്യത്തിൽ പൂർണ്ണമായ അവളെ നീ കണ്ടോ?” സീതയെ തനിക്കു വേർപെടുത്തിയതിൽ രാമൻ കോപത്തോടെ പർവ്വതത്തോട് സിംഹം ചെറു മൃഗത്തോട് സംസാരിക്കുന്നപോലെയാണ് സംസാരിച്ചു: “സീതയെ എനിക്ക് കാണിക്കൂ; അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ നിന്റെ എല്ലാ ശിഖരങ്ങളും നശിപ്പിക്കും.” എന്നാൽ, രാമൻ സീതയെ കാണിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടിട്ടും, പർവ്വതം സീതയെ വെളിപ്പെടുത്തിയില്ല. ഇങ്ങനെ, ദു:ഖത്തിലും പ്രതീക്ഷയിലും, രാമനും ലക്ഷ്മണനും സീതയെ അന്വേഷിച്ചുകൊണ്ടു ദക്ഷിണദിശയിലേക്കു മുന്നോട്ട് നീങ്ങി.