ലക്ഷ്മണാ, അരണ്യവാസത്തിലെ കഷ്ടപ്പാടുകൾ സഹിച്ച ശേഷം എന്റെ ശരീരത്തിൽ നിന്നു ദുഃഖം അകന്നുപോയിരുന്നു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ സീതയെ വേർപെടുത്തിയതിന്റെ വേദന വീണ്ടും ഉണർന്നു, ഉണങ്ങിയ മരച്ചില്ലുകളിൽ തീ പടരുന്നതുപോലെ. ഭയത്തോടെ ആ മഹിള സീതയെ ഒരു രാക്ഷസൻ ആകാശത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോയിരിക്കണം; ഭയത്താൽ അവളുടെ മധുരമായ സ്വരം വളരെയധികം മാറി, അവൾ ഭയത്തോടെ വീണ്ടും വീണ്ടും നിലവിളിച്ചിരിക്കുമെന്നു ഞാൻ ഉറപ്പാണ്. എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളായ സീതയുടെ ശോഭയുള്ള, ചന്ദനത്താൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട രണ്ടു വക്ഷസ്സുകൾ ഇപ്പോൾ രക്തത്തിലും ചെളിയിലും മങ്ങിയിരിക്കുമോ എന്നു ഞാൻ ഭയപ്പെടുന്നു—അവൾ ഇങ്ങനെയൊരു ദുരന്തം അനുഭവിച്ചിരിക്കണം. അത്ര മനോഹരമായ മുഖം, മൃദുവും വ്യക്തവുമായ വാക്കുകളും വളഞ്ഞ മുടിയുമുള്ള മുഖം, രാക്ഷസന്റെ ശക്തിയാൽ ഇപ്പോൾ മങ്ങിപ്പോയിരിക്കും; രാഹുവാൽ മറഞ്ഞ ചന്ദ്രനെപ്പോലെ. എന്റെ ധർമ്മപത്നിയായ സീതയുടെ അലങ്കൃതമായ കഴുത്ത്, ഈ കാടിൽ രാക്ഷസന്മാർ കടിച്ചു രക്തം കുടിച്ചിരിക്കുമോ എന്ന ഭീതി എനിക്ക്. എന്നെ വിട്ടുമാറി, ഈ കാട്ടിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് സീതയെ രാക്ഷസന്മാർ പിടിച്ചു കൊണ്ടുപോയപ്പോൾ, അവൾ ദുഃഖത്തിൽ നീണ്ട കണ്ണുകളോടെ, നിർജ്ജീവമായൊരു കുരുവിയെപ്പോലെ നിലവിളിച്ചിരിക്കുമെന്നു ഞാൻ കരുതുന്നു. ഇവിടെ എന്റെ കൂടെ ഇരുന്നു, ഈ പാറക്കല്ലിൽ സീതാ നേരത്തേ ഇരുന്നു, ചിരിച്ചു, സ്നേഹത്തോടു സംസാരിച്ചിരുന്നില്ലേ ലക്ഷ്മണാ. ഈ ഗോദാവരീ, നദികളിൽ ശ്രേഷ്ഠമായത്, എപ്പോഴും എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ ആകർഷിച്ചിരുന്നതാണ്; അവൾ അവിടെ പോയിരിക്കുമോ? എന്നാൽ അവൾ ഒരിക്കലും ഒറ്റയ്ക്ക് പോകാറില്ല. താമരപൂവുപോലെയുള്ള മുഖവും, താമരപ്പാത്തുപോലെയുള്ള കണ്ണുകളും ഉള്ള സീതാ താമരപൂവുകൾ എടുക്കാൻ പോയിരിക്കുമോ? അതും അസാധ്യമാണ്, കാരണം അവൾ എന്നെ കൂടാതെ ഒരിക്കലും കുളത്തിലേക്ക് പോകാറില്ല. ഈ പൂക്കളാൽ നിറഞ്ഞ വനാന്തരത്തിൽ അവൾ കടന്നിരിക്കുമോ? അതും അസാധ്യമാണ്, കാരണം അവൾക്ക് ഒറ്റയ്ക്ക് പോകാൻ ഭയമാണ്. സൂര്യനേ, ലോകത്തിന്റെ സ്രഷ്ടാവും സാക്ഷിയും ആയവനേ, സത്യം-അസത്യം എല്ലാം അറിയുന്നവനേ, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവൾ എവിടെ പോയെന്നോ, അവളെ ആരെങ്കിലും കൊണ്ടുപോയെന്നോ എന്നെ അറിയിക്കാൻ ദയവായി പറഞ്ഞു തരേണമേ. ഈ ലോകത്തിൽ നിന്നുമെന്തും മറഞ്ഞിട്ടില്ലാത്ത വായുവേ, എന്റെ വംശത്തെ കാത്തുവന്ന അവൾ മരിച്ചോ, അപഹരിക്കപ്പെട്ടോ, വഴിയിൽ അലയുന്നവളോ എന്നെ അറിയിക്കണം. ഇങ്ങനെയിരിക്കുന്നു ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ രാമൻ നിലവിളിച്ചപ്പോൾ, ആത്മസമാധാനത്തോടെ ലക്ഷ്മണൻ അദ്ദേഹത്തെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു: "ഇപ്പോൾ ദുഃഖം ഉപേക്ഷിച്ച് ധൈര്യം സ്വീകരിക്കണം; അവളെ അന്വേഷിക്കാൻ ഉറച്ച മനസ്സോടെ ശ്രമിക്കണം. ലോകത്തിൽ ധൈര്യശാലികൾ എത്രയും കഠിനമായ കാര്യങ്ങളിലും തളരാറില്ല." എന്നാൽ ലക്ഷ്മണന്റെ ധൈര്യമായ വാക്കുകൾ കേട്ടിട്ടും ദുഃഖഭാരിതനായ രഘുനാഥൻ ആ ധൈര്യം സ്വീകരിച്ചില്ല; composure വിട്ട് വീണ്ടും വലിയ ദുഃഖത്തിൽ ആഴ്ത്തപ്പെട്ടു. ഇതോടെ മഹർഷി വാൽമീകിയുടെ മഹത്തായ രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തിയൊൻപതാം സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. നിരാശയോടെ രാമൻ ലക്ഷ്മണനോടു പറഞ്ഞു: "ലക്ഷ്മണാ, നീ വേഗത്തിൽ പോയി ഗോദാവരീ നദിയിൽ അന്വേഷിച്ച് സീതയെ കണ്ടെത്തണം." "സീതാ താമരപൂവുകൾ എടുക്കാൻ ഗോദാവരിയിൽ പോയിരിക്കുമോ?" എന്ന രാമന്റെ നിർദ്ദേശം കേട്ടു ലക്ഷ്മണൻ അതിവേഗത്തിൽ മനോഹരമായ ഗോദാവരീ നദിയിലേക്കു പോയി, അവിടെയുള്ള കുളിക്കളവും സമീപങ്ങളും അന്വേഷിച്ചു, പിന്നെ രാമനോടു തിരിച്ചുവന്നു പറഞ്ഞു: "അവളെ ഞാൻ കുളിക്കളങ്ങളിൽ കാണുന്നില്ല; എന്റെ വിളികൾക്കു പ്രതികരിക്കുന്നില്ല. വേദനകളെ അകറ്റിയ സീതാ എവിടെയാണോ എത്തിയതെന്ന് എനിക്ക് അറിയില്ല, രാമാ." "എനിക്ക് അറിയില്ല, രാമാ, അവളെ എവിടെ കണ്ടെത്താനാകും." ലക്ഷ്മണന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട് രാമൻ വീണ്ടും ദുഃഖത്തിൽ ആഴ്ത്തപ്പെട്ടു. രാമൻ സ്വയം ഗോദാവരീ നദിയിലേക്കു ചെന്നു; അവിടെ ചെന്നു രാമൻ ചോദിച്ചു: "സീത എവിടെയാണ്?" സീതയെ രാക്ഷസരാജാവ് അപഹരിച്ചിട്ടും, ദേവതകളും ഗോദാവരീ നദിയും രാമനോട് ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. ദേവതകൾ 'അവന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ കുറിച്ച് പറയൂ' എന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ടിട്ടും, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ രാമൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ പോലും നദി സീതയെക്കുറിച്ച് ഒന്നും പറഞ്ഞു തന്നില്ല. രാവണന്റെ ഭയാനക രൂപവും ദുഷ്ടകൃത്യവും ഓർത്തു ഭയത്താൽ, നദി സീതയെ വെളിപ്പെടുത്താൻ മടിച്ചു. നദിയിൽ നിന്ന് സീതയെ കാണാനാകാതെ, രാമൻ വീണ്ടും ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി, ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: "ലക്ഷ്മണാ, ഈ ഗോദാവരീ എനിക്ക് ഒന്നും മറുപടി പറയുന്നില്ല. ഞാൻ ജനകനെ കണ്ടാൽ എന്ത് പറയണം? സീതയുടെ അമ്മയ്ക്കു ഞാൻ എന്ത് ദു:ഖകരമായ വാക്കുകൾ പറയണം? അവളെ കാണാതെ ഞാൻ എങ്ങനെ ജീവിക്കും?" "എന്റെ സകല ദു:ഖവും അകറ്റിയ സീത എവിടെയാണ്? ഇപ്പോൾ ബന്ധുക്കളിൽ നിന്നും അകന്നു ഞാൻ സീതയെ പോലും കാണുന്നില്ല." "മന്ദാകിനി, ജനസ്ഥാനം, ഈ കുളം, ഈ പർവ്വതം—ഇവയെ നോക്കി ഞാൻ നീണ്ട രാത്രികൾ ഉണർന്നിരിക്കും." "സീതയെ എവിടെയെങ്കിലും കണ്ടെത്താനാകുമോ എന്ന് ഞാൻ എല്ലായിടത്തും അന്വേഷിക്കും; ഈ വന്യജീവികൾ എന്നെ വീണ്ടും വീണ്ടും നോക്കുന്നു." "അവയുടെ ആംഗ്യങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ അവ എനിക്ക് എന്തോ പറയാൻ ശ്രമിക്കുന്നതുപോലെ തോന്നുന്നു." അങ്ങനെ രാഘവൻ അവയെ നോക്കി, കണ്ണുനിറഞ്ഞ ശബ്ദത്തിൽ ചോദിച്ചു: "സീത എവിടെയാണ്?" രാജാവിന്റെ ഈ ചോദ്യം കേട്ടതോടെ ആ വന്യജീവികൾ അപ്രത്യക്ഷമായി എഴുന്നേറ്റു. അവയെല്ലാം തെക്കോട്ടു തിരിഞ്ഞ് ആകാശത്തേക്കാണ് സൂചിപ്പിച്ചത്—മൈഥിലിയെ കൊണ്ടുപോയ ദിശയിലേക്ക്. അവരവരുടെ വഴിയിലൂടെ പോയപ്പോൾ, അവ വീണ്ടും വീണ്ടും രാമനെ നോക്കി; വഴിയേയും നിലത്തേയും അവ നിരീക്ഷിച്ചു. വീണ്ടും അവ ശബ്ദങ്ങൾ പുറത്ത് വിട്ടു; ലക്ഷ്മണൻ അവയെ നോക്കി അവയുടെ ആംഗ്യങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കി. മനസ്സിൽ ധാർമ്മികതയും കരുണയും നിറഞ്ഞ ലക്ഷ്മണൻ മൂത്താനോടു പറഞ്ഞു: "നീ 'സീത എവിടെയാണ്?' എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ ഇവൻവന്യജീവികൾ അപ്രത്യക്ഷമായി എഴുന്നേറ്റു. ഇവർ നിലത്തേയും തെക്കൻ ദിശയേയും കാണിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു; നാം ഈ തെക്ക്-പടിഞ്ഞാറൻ ദിശയിലേക്കു പോവാം." "അവളെക്കുറിച്ചോ അവിടെയുണ്ടായിരിക്കുന്ന ഏതെങ്കിലും അടയാളങ്ങളോ കണ്ടാൽ നമുക്ക് മനസ്സിലാകും." കകുത്സ്ഥൻ സമ്മതിച്ചു; അവർ തെക്കോട്ടു പുറപ്പെട്ടു. ലക്ഷ്മണനെ അനുഗമിച്ചുകൊണ്ട് മഹാപ്രഭാവനായ രാമൻ ഭൂമിയെ നിരീക്ഷിച്ചു; ഇങ്ങനെ ആ രണ്ടു സഹോദരന്മാർ പരസ്പരം സംസാരിച്ചുകൊണ്ടു സീതയെ അന്വേഷിച്ചു.