രാമൻ ലക്ഷ്മണനോട് ദുഃഖഭരിതനായി പറഞ്ഞു: "രാജ്യഹാനി, ബന്ധുക്കളിൽ നിന്നുള്ള വേർപാട്, പിതാവിന്റെ മരണം, അമ്മയോടുള്ള ദൂരീകരണം—ഇവയെല്ലാം ഞാൻ ആലോചിക്കുമ്പോൾ, ലക്ഷ്മണ, എന്റെ മനസ്സിൽ ദുഃഖത്തിന്റെ തിരമാലകൾ ഉയരുന്നു." എന്നാൽ, "കാടിൽ കഷ്ടങ്ങൾ സഹിച്ചപ്പോൾ ഈ ദുഃഖങ്ങൾ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് ശമിച്ചു പോയിരുന്നു; എന്നാൽ ഇപ്പോൾ, സീതയുടെ വേർപാടുകൊണ്ടു അത് വീണ്ടും ഉണർന്നിരിക്കുന്നു, ഉണർന്നുപൊങ്ങുന്ന ഉണങ്ങിയ മരച്ചില്ലുകളിൽ തീപിടിക്കുന്നതുപോലെ." "നിസ്സംശയം, ആ മഹാഭാഗ്യവതിയായ സീതയെ ഭയപ്പെട്ട്, ആകാശത്തോട് അടുത്ത് വന്ന അസുരൻ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയിരിക്കണം; ഭയത്താൽ അവളുടെ മധുരമായ സ്വരം വളരെയധികം വികൃതമാകുകയും, അവൾ ആവർത്തിച്ച് ഭയത്തോടെ നിലവിളിച്ചിരിക്കുകയുമാണ്." "എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളുടേത്, മനോഹരവും ചന്ദനത്തിൽ അലങ്കരിച്ചിരുന്നതുമായ ആ രണ്ടു വക്ഷസുകൾ, ഇപ്പോൾ രക്തത്തിലും ചെളിയിലും കലർന്നിരിക്കും; അവൾക്ക് ഇങ്ങനെയൊരു ദുർഗതിയാണ് സംഭവിച്ചിരിക്കുന്നത്." "സൂക്ഷ്മവും സുതാര്യമുമായ, മൃദുവായ ഭാഷയും വളഞ്ഞ കേശരാശിയും ഉള്ള ആ മുഖം, ഇപ്പോൾ അസുരന്റെ ശക്തിയിൽ അടക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; രാഹുവാൽ മറഞ്ഞുപോകുന്ന ചന്ദ്രനെപ്പോലെ അതിന് പ്രകാശം ഇല്ല." "എന്റെ ധർമ്മപത്നിയുടെ, എല്ലായ്പ്പോഴും അനുയോജ്യമായ മാലയാൽ അലങ്കരിച്ചിരുന്ന കഴുത്ത്, ഈ കാട്ടിൽ രക്തം കുടിക്കാൻ ഇറങ്ങുന്ന അസുരന്മാർ കടിച്ചിട്ടുണ്ടാകണം." "എന്നിൽ നിന്ന് വേർപെട്ട്, ഈ കാട്ടിൽ ഏകാന്തമായി സീതയെ അസുരന്മാർ പിടിച്ചുകൊണ്ടുപോയപ്പോൾ, അവൾ ദു:ഖത്തിൽ കുരരപ്പക്ഷിയെപ്പോലെ നിലവിളിച്ചിരിക്കണം, അവളുടെ നീണ്ട കണ്ണുകൾ ഭയത്തിൽ വലുതായി തുറക്കപ്പെട്ട്." "ഇവിടെ, എനിക്ക് ഒപ്പമിരുന്ന്, സീതാ നീതി പാലിച്ച്, മധുരമായി പുഞ്ചിരിച്ച്, ഉച്ചത്തിൽ ചിരിച്ച്, ലക്ഷ്മണ, നിന്നോട് പല വാക്കുകളും പറഞ്ഞിരുന്നു." "ഈ ഗോദാവരി, നദികളിൽ ശ്രേഷ്ഠമായതും, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവള്ക്ക് എപ്പോഴും പ്രിയമായതുമാണ്; അവൾ അവിടെ പോയിട്ടുണ്ടോ എന്ന് എനിക്ക് അറിയില്ല, പക്ഷേ അവൾ ഒരിക്കലും ഒരിടത്തെയും താനേ പോകാറില്ല." "താമരപൂവ് പോലെയുള്ള മുഖവും, താമരക്കണ്ണുകളും ഉള്ള അവൾ താമരകൾ എടുക്കാൻ പോയിരിക്കാമോ എന്ന് തോന്നുന്നു; പക്ഷേ എനിക്ക് തോന്നുന്നില്ല, അവൾ എനിക്ക് കൂടാതെ ഒരിക്കലും കുളത്തിലേക്ക് പോകാറില്ല." "ഈ പുഷ്പിതമായ വൃക്ഷങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞ കാനനത്തിലേക്ക് അവൾ കടന്നിട്ടുണ്ടോ എന്നുമുണ്ട്; പക്ഷേ ഭയഭീതിയായ അവൾ ഒരിക്കലും ഒറ്റയ്ക്ക് പോകാൻ ഇഷ്ടപ്പെടില്ല." "സൂര്യനേ, ലോകത്തിന്റെ സ്രഷ്ടാവും സത്യാസത്യങ്ങളുടെ സാക്ഷിയും ആയവനേ, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവൾ എവിടെ പോയി, അല്ലെങ്കിൽ ആരെങ്കിലും തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയോ എന്നതെല്ലാം ദയവായി എനിക്ക് വെളിപ്പെടുത്തണം, ഞാൻ ദുഃഖത്തിൽ ആകുന്നു." "ഈ ലോകങ്ങളിൽ ഒന്നും നിന്നിൽ മറഞ്ഞിട്ടില്ല; കാറ്റേ, ഞങ്ങളുടെ വംശത്തെ സംരക്ഷിച്ച അവൾ മരിച്ചോ, തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയോ, വഴിയിൽ അലയുന്നോ എന്നതെല്ലാം എനിക്ക് പറയണം." ഇങ്ങനെ ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകി, അന്ധനായവനായി രാമൻ നിലവിളിച്ചപ്പോൾ, സൗമിത്രി മനസ്സിലുള്ള ധൈര്യത്തോടെ അനുയോജ്യമായ വാക്കുകളിൽ അവനെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു: "ഇപ്പോൾ ദുഃഖം വിട്ട് ധൈര്യം സ്വീകരിക്കണം; അവളെ കണ്ടെത്താൻ ഉറപ്പോടെ ശ്രമിക്കണം. ഉറച്ച മനസ്സുള്ളവർക്ക് ലോകത്തിൽ എത്ര ബുദ്ധിമുട്ട് വന്നാലും തളരാൻ ഇടയില്ല." എന്നാൽ സൗമിത്രി ധൈര്യത്തോടെ പറഞ്ഞിട്ടും, രഘുവംശജനായ രാമൻ അതു കേൾക്കാതെ വീണ്ടും ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി. ഇപ്പോൾ മഹർഷി വാല്മീകിയുടെ രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിൽ അറുപത്തിയൊന്നാം സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അവൻ ദുഃഖഭരിതനായി ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: "ലക്ഷ്മണ, നീ വേഗത്തിൽ പോയി ഗോദാവരി നദിയിൽ അന്വേഷിച്ച് സീതയെ കണ്ടെത്തണം." "സീതാ താമര എടുക്കാൻ ഗോദാവരിയിലേക്കു പോയിരിക്കാമോ?" എന്ന് രാമൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ അതിവേഗത്തിൽ ആ മനോഹരമായ ഗോദാവരി നദിയിലേക്ക് പോയി, അവിടെ കുളിക്കാനുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ അന്വേഷിച്ചു, പിന്നെ തിരികെ വന്ന് രാമനോട് പറഞ്ഞു: "അവളെ ഞാൻ കുളിസ്ഥലങ്ങളിൽ കാണുന്നില്ല, വിളിച്ചിട്ടും പ്രതികരിക്കുന്നില്ല; സീതാ എവിടെ എത്തിയിരിക്കാം?" "രാമ, അവളെ ഞാൻ എവിടെയും കാണുന്നില്ല," എന്ന് പറഞ്ഞപ്പോൾ രാമൻ വീണ്ടും ദുഃഖത്തിലും ആശയക്കുഴപ്പത്തിലും ആകുന്നു. രാമൻ തന്നെ ഗോദാവരി നദിയിലേക്ക് ചെന്നു; അവിടെ ചെന്നു, "എവിടെ സീത?" എന്ന് ചോദിച്ചു. അപ്പോൾ സീതയെ രാക്ഷസരാജാവ് തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയെങ്കിലും, ദേവതകളും ഗോദാവരി നദിയും രാമനോട് ഒന്നും പറയുന്നില്ല. ദേവതകൾ "അവന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ അവനോട് പറയണം" എന്ന് പ്രേരിപ്പിച്ചിട്ടും, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ രാമൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ പോലും ഗോദാവരി ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. രാവണന്റെ രൂപവും ദുഷ്ടകൃത്യവും ഓർത്തു ഭയപ്പെട്ട്, ഗോദാവരി സീതയെ രാമനോട് വെളിപ്പെടുത്താൻ ഭയപ്പെട്ടു. നദിയിൽ നിന്ന് സീതയെ കാണാൻ കഴിയാതെ, രാമൻ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി സൗമിത്രിയോട് പറഞ്ഞു: "ഈ ഗോദാവരി, പ്രിയ, ഒന്നും പ്രതികരിക്കുന്നില്ല; ലക്ഷ്മണ, ഞാൻ ജനകനെ കണ്ടാൽ എന്ത് പറയും?" "സീതയുടെ അമ്മയെ കാണുമ്പോൾ, അവളില്ലാതെ ഞാൻ എന്താണ് പറയേണ്ടത്? അവൾ എനിക്ക് പ്രിയവളായിരുന്നു, വനവാസത്തിൽ രാജ്യം നഷ്ടപ്പെട്ടവളായിരുന്നു." "എന്റെ എല്ലാ ദുഃഖവും മാറ്റിയ സീത, എവിടെ പോയിരിക്കുന്നു? ഞാൻ ബന്ധുക്കളിൽ നിന്ന് വേർപെട്ടിരിക്കുമ്പോൾ, സീതയെ പോലും കാണുന്നില്ല." "ഇനി ഞാൻ ജാനസ്ഥാനം, മന്ദാകിനി, ഈ കുളം, ഈ മല എന്നിവ നോക്കി ഉണർന്നു കിടക്കുന്ന രാത്രികൾ എനിക്ക് ദൈർഘ്യമാവും." "സീതയെ എവിടെയെങ്കിലും കാണാമോ എന്ന് ഞാൻ എല്ലായിടത്തും അന്വേഷിക്കും; ഈ വന്യജീവികൾ വീണ്ടും വീണ്ടും എന്നെ നോക്കിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു." "അവയുടെ ചലനങ്ങളിൽ ഞാൻ കണ്ടത്, അവ എന്തോ പറയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതുപോലെയാണ്." അവയെ നോക്കി, രാമൻ കണ്ണീർ നിറഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു: "സീത എവിടെയാണ്?" അപ്പോൾ ആ വന്യജീവികൾ എല്ലാം അപ്രത്യക്ഷമായി തെക്കോട്ട്, ആകാശത്തോട് മുഖം തിരിച്ചു, സീതയെ കൊണ്ടുപോയ ദിശയിലേക്കാണ് സൂചിപ്പിച്ചത്. അവ പാതയിലൂടെ നടന്നുപോകുമ്പോൾ വീണ്ടും വീണ്ടും രാമനെ നോക്കി, നിലവും വഴിയും നിരീക്ഷിച്ചു. പിന്നീട് അവ ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി ലക്ഷ്മണൻ കണ്ടപ്പോൾ, അവയുടെ ചലനങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കി. ലക്ഷ്മണൻ ജ്ഞാനവും കരുണയും നിറഞ്ഞവനായി മൂത്ത സഹോദരനോട് പറഞ്ഞു: "നീ 'സീത എവിടെയാണ്?' എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ, ഈ വന്യജീവികൾ പെട്ടെന്ന് എഴുന്നേറ്റു." "വന്യജീവികൾ നിലവും തെക്കൻ ദിശയും കാണിക്കുന്നു; നാം ഈ തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ ദിശയിലേക്ക് പോകാം." "അവളുടെ ഏതെങ്കിലും അടയാളം കാണാമോ, അല്ലെങ്കിൽ ആ മഹാഭാഗ്യവതിയെ അവിടെ കാണാമോ എന്ന് നോക്കാം." "ശരി," എന്ന് രാമൻ സമ്മതിച്ചു; അങ്ങനെ ഇരുവരും തെക്കോട്ട് തിരിഞ്ഞു യാത്രയായി.