രാമൻ ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകി ലക്ഷ്മണനോടു പറഞ്ഞു: “ലക്ഷ്മണാ, ഞാൻ മുൻജന്മങ്ങളിൽ പലതവണ പാപങ്ങൾ ചെയ്തിരിക്കണമെന്നു തോന്നുന്നു; അതിന്റെ ഫലമായി ഞാൻ ഇങ്ങനെ ദുരിതത്തിലേക്ക് വീണു, ഒരു കഷ്ടതയുടെ പിന്നാലെ മറ്റൊരു കഷ്ടതയിലേക്കാണ് ഞാൻ കടക്കുന്നത്. രാജ്യത്തെ നഷ്ടപ്പെട്ടത്, ബന്ധുക്കളിൽ നിന്ന് വേർപിരിഞ്ഞത്, പിതാവിന്റെ മരണം, മാതാവിൽ നിന്ന് ദൂരമായത്—ഇവയെല്ലാം ഓർക്കുമ്പോൾ, ലക്ഷ്മണാ, എന്റെ മനസ്സിൽ ദുഃഖത്തിന്റെ തിരമാലകൾ ഉയരുന്നു. എന്നാൽ കാട്ടിൽ സഹിച്ച കഷ്ടതകൾക്കൊടുവിൽ ഈ ദുഃഖം എന്റെ ശരീരത്തിൽ ശമിച്ചതായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ സീതയെ വിട്ട് ദൂരമായതുകൊണ്ട് ആ ദു:ഖം വീണ്ടും ഉണർന്നു, ഉണങ്ങിയ മരച്ചില്ലുകളിൽ തീ പടരുന്നതുപോലെയാണ്. ആ മഹാനായ സീതയെ, ഭയപ്പെട്ടു, ഒരു ദാനവൻ ആകാശത്തേക്കു കൊണ്ടുപോയി. ഭയത്തിൽ അവളുടെ മധുരമായ ശബ്ദം മാറി, അവൾ പലതവണ ഭയക്കരഞ്ഞിരിക്കണം. എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളുടെ മനോഹരവും ചന്ദനത്തിൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതുമായ രണ്ടു മുലകൾ, ഇപ്പോൾ രക്തത്തിലും ചെളിയിലും മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുമോ—എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവൾക്ക് ഇങ്ങനെയൊരു വിധി സംഭവിച്ചിരിക്കണം. അവളുടെ നയമായും നിർമലമായും സ്നിഗ്ധമായും ഉള്ള മുഖം, ഘനമായ കുരുളുകളോടെ, ഇപ്പോൾ ദാനവന്റെ ശക്തിയാൽ മങ്ങിപ്പോയിരിക്കും—രാഹു ദുഷ്പ്രഭയാക്കുന്ന ചന്ദ്രനെപ്പോലെ. എന്റെ ധർമ്മപത്നിയുടെ അലങ്കൃതമായ കഴുത്ത്, എപ്പോഴും അവളെ ഭംഗിയാക്കുന്ന ആ മാലയോടൊപ്പം, ഈ വനാന്തരത്തിൽ രക്തം കുടിക്കുന്ന ദാനവന്മാർ കടിച്ചു കീറിയിരിക്കുമോ. എനിക്ക് ദൂരമായതോടെ, ഈ അന്യജനകാടിയിൽ, അവളെ ദാനവന്മാർ പിടിച്ചു വലിച്ചുപോയി; അവൾ ദു:ഖത്തിൽ, ഏകാകിയായുള്ള കുരുവിയെപ്പോലെ, നീണ്ട മനോഹരമായ കണ്ണുകളോടെ, മോചിതയായി കരഞ്ഞിരിക്കണം. ഈ കല്ലിന്റെ മുകളിൽ, എനിക്ക് ഒപ്പമിരുന്ന്, സീതാ സദാചാരവതിയായി, മധുരമായി പുഞ്ചിരിച്ചു, ലക്ഷ്മണാ, ഉല്ലാസത്തോടെ നിന്നോട് പലതവണ സംസാരിച്ചിരുന്നുവല്ലോ. ഈ ഗോദാവരി, നദികളിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടതായുള്ളത്, എപ്പോഴും എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ പ്രിയപ്പെട്ടിരുന്നതാണ്. അവൾ അവിടേക്ക് പോയിട്ടുണ്ടോ എന്നറിയില്ല; എന്നാൽ അവൾ ഒരിക്കലും ഒറ്റയ്ക്ക് പോകാറില്ല. താമരപോലെയുള്ള മുഖവും താമരയിലപോലെയുള്ള കണ്ണുകളുംകൊണ്ടു അവൾ താമരകൾ എടുക്കാൻ പോയിരിക്കുമോ—എങ്കിലും അതും സംശയമാണ്, എനിക്ക് കൂടാതെ അവൾ ഒരിക്കലും കുളത്തിലെത്താറില്ല. പുഷ്പങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഈ വൃക്ഷവനത്തിൽ, പലവിധ പക്ഷികൾ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഈ സ്ഥലത്തേക്കു അവൾ കടന്നിരിക്കുമായിരിക്കും; എങ്കിലും ഭയക്കളിയായ അവൾ ഒറ്റയ്ക്ക് പോകാൻ ഭയപ്പെടും. സൂര്യനേ, ലോകത്തിന്റെ സ്രഷ്ടാവും സത്യമൃത്യുവിന്റെ സാക്ഷിയായവനേ, എവിടെയാണ് എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവൾ പോയത്, അല്ലെങ്കിൽ അവളെ കൊണ്ടുപോയോ—എനിക്ക് ദയവായി എല്ലാം വെളിപ്പെടുത്തൂ. ലോകങ്ങളിൽ ഒന്നും നിന്നെ മറഞ്ഞിട്ടില്ല; വായുവേ, ഞങ്ങളുടെ വംശത്തെ സംരക്ഷിച്ച അവളെക്കുറിച്ച്—അവൾ മരിച്ചോ, അപഹരിക്കപ്പെട്ടോ, വഴിയിൽ അലയുന്നുവോ—എനിക്കറിയിക്കൂ. ഇങ്ങനെ, ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകി, അവബോധം നഷ്ടപ്പെട്ട് വിലപിച്ചുകൊണ്ട് രാമൻ സംസാരിക്കുമ്പോൾ, സൗമിത്രി ലക്ഷ്മണൻ, മനസ്സുറപ്പോടെ, സമയോചിതമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: “ഇപ്പോൾ ദുഃഖം ഉപേക്ഷിച്ച് ധൈര്യം സ്വീകരിക്കണം. അവളെ അന്വേഷിക്കാനുള്ള ദൃഢതയുണ്ടാകട്ടെ. ലോകത്തിൽ ദൃഢനിശ്ചയമുള്ള പുരുഷന്മാർ ഏറ്റവും ദുഷ്കരമായ കാര്യങ്ങളിലും തളരാറില്ല.” എന്നാൽ ലക്ഷ്മണൻ ധൈര്യത്തോടെ പറഞ്ഞിട്ടും, രഘുവംശജനായ ദു:ഖിതനായ രാമൻ ആ ധൈര്യം സ്വീകരിച്ചില്ല; അവൻ സമാധാനം ഉപേക്ഷിച്ച് വീണ്ടും വലിയ ദുഃഖത്തിൽ ആകുന്നുവു. ഇപ്പോൾ മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡയിലെ അറുപത്തിയൊന്നാം സർഗ്ഗം ഞാൻ പറയുന്നു. ദു:ഖത്തിൽ ആവേശംകൂടി രാമൻ ലക്ഷ്മണനോടു ദു:ഖഭരിതമായ ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു: “ലക്ഷ്മണാ, നീ വേഗത്തിൽ പോയി ഗോദാവരി നദിയിൽ അന്വേഷിച്ച് സീതയെ കണ്ടെത്തുക.” “സീതാ താമരകൾ എടുക്കാൻ ഗോദാവരിക്കു പോയിരിക്കുമോ” എന്നിങ്ങനെ രാമൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ വീണ്ടും വേഗത്തിൽ ആ മനോഹരമായ ഗോദാവരി നദിയിലേക്കു പോയി; അവളുടെ കുളിസ്ഥലങ്ങളിൽ അന്വേഷിച്ചു, പിന്നെ രാമനോടു പറഞ്ഞു: “കുളിസ്ഥലങ്ങളിൽ എവിടെയും അവളെ കാണുന്നില്ല; ഞാൻ വിളിച്ചിട്ടും അവൾ പ്രതികരിക്കുന്നില്ല; വേദനകൊഴിപ്പിക്കുന്ന വൈദേഹി എവിടെയാണ് എത്തിയിരിക്കുന്നത്?” “രാമാ, അവളെ എവിടെയാണ് കാണാൻ കഴിയാത്തതെന്ന് എനിക്കറിയില്ല,” എന്നതുകേട്ട് രാമൻ ദു:ഖത്തിലും ആശയക്കുഴപ്പത്തിലും ആകുന്നു. രാമൻ തന്നെ ഗോദാവരി നദിയിലേക്കു സമീപിച്ചു; അവിടേക്ക് ചെന്നു, “എവിടെയാണ് സീതാ?” എന്ന് ചോദിച്ചു. സീതയെ മരണത്തിനായി അപഹരിച്ചിരുന്ന രാക്ഷസാധിപൻ കാരണം, ദേവതകളും ഗോദാവരി നദിയും രാമനോട് ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. ദേവതകൾ “അവളുടെ വിവരം പറയൂ” എന്ന് ഉത്തേജിപ്പിച്ചിട്ടും, ദു:ഖിതനായ രാമൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ പോലും നദി സീതയെക്കുറിച്ച് ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. രാവണന്റെ രൂപവും ആ കുപ്രവൃത്തിയുടെ ഓർമ്മയും കാരണം, ഭയത്താൽ നദി വൈദേഹിയെ വെളിപ്പെടുത്തിയില്ല. നദിയിൽ നിന്നും സീതയെ കാണാൻ കഴിയാത്തതിൽ നിരാശയോടെ, രാമൻ, സീതയെ കാണാതിരുന്നതിൽ ദു:ഖിതനായി, ലക്ഷ്മണനോടു പറഞ്ഞു: “ലക്ഷ്മണാ, ഈ ഗോദാവരി എനിക്ക് ഒന്നും മറുപടി പറയുന്നില്ല; ജനകനെ ഞാൻ കാണുമ്പോൾ എന്തു പറയും? സീതയുടെ അമ്മയെ, അവളില്ലാതെ, എങ്ങനെ ഞാൻ വേദനയുള്ള വാക്കുകൾ പറയും—അവൾ എനിക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടവളായിരുന്നു, രാജ്യം നഷ്ടപ്പെട്ട് കാട്ടിൽ കഴിയുന്നവളായിരുന്നു. എന്റെ എല്ലാ ദു:ഖവും നീക്കിയ വൈദേഹി എവിടെയാണ് പോയത്? ബന്ധുക്കളെ നഷ്ടപ്പെട്ടതിനു ശേഷം, ഇപ്പോൾ വൈദേഹിയെയും ഞാൻ കാണുന്നില്ല. ഇനിമുതൽ, മന്ദാകിനി, ജനസ്ഥാനം, ഈ കിണർ, ഈ പർവ്വതം—ഇവയെല്ലാം നോക്കി ഞാൻ ഉറക്കം നഷ്ടപ്പെട്ട് ദീർഘമായ രാത്രികൾ കഴിക്കും. സീതയെ എവിടെയെങ്കിലും കണ്ടെത്താനാകുമോ എന്ന് ഞാൻ എല്ലായിടത്തും അന്വേഷിക്കും; ഈ വലിയ മൃഗങ്ങൾ, വീരാ, എന്നെ വീണ്ടും വീണ്ടും നോക്കി നിൽക്കുന്നു. അവയുടെ ഭാവങ്ങളിൽ ഞാൻ കാണുന്നത്, അവ എനിക്ക് എന്തോ പറയാൻ ശ്രമിക്കുന്നതുപോലെയാണ്.” അവയെ കണ്ടു, പുരുഷസിംഹനായ രാഘവൻ അവയോടു ചോദിച്ചു: “എവിടെയാണ് സീതാ?” എന്ന് രാമൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, ആ മൃഗങ്ങൾ അപ്രത്യക്ഷമായി എഴുന്നേറ്റു. അവയൊക്കെ തെക്കോട്ട് മുഖം തിരിച്ചു ആകാശത്തേക്കു സൂചിപ്പിച്ചു—മൈഥിലിയെ അപഹരിച്ച ദിശയിലേക്കാണ്. ആ വഴിയിലൂടെ പോയപ്പോൾ, അവ മൃഗങ്ങൾ മനുഷ്യാധിപനായ രാമനെ വീണ്ടും വീണ്ടും നോക്കി, വഴിയും നിലവും നിരീക്ഷിച്ചു. അവ വീണ്ടും ശബ്ദങ്ങൾ ഉണർത്തി മുന്നോട്ട് നീങ്ങി; ലക്ഷ്മണൻ അവയുടെ എല്ലാ ഭാവങ്ങളെയും ശ്രദ്ധിച്ചു. ജ്ഞാനിയും കാരുണ്യവാനുമായ ലക്ഷ്മണൻ തന്റെ മൂത്ത സഹോദരനോടു പറഞ്ഞു: “നീ ‘എവിടെയാണ് സീതാ?’ എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ, ഈ മൃഗങ്ങൾ അപ്രത്യക്ഷമായി എഴുന്നേറ്റു.” “മൃഗങ്ങൾ ഭൂമിയെയും തെക്കേ ദിശയെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു; നമുക്ക്, പ്രഭുവേ, ഈ തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ ദിശയിലേക്ക് പോകാം.