രാമൻ തന്റെ സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണനോട് സ്നേഹപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: “നീ ഭൂമിയെ ഭരിക്കാൻ രാമൻ അനുമതി നൽകിയിരിക്കുന്നു; എന്റെ അമ്മ കൈകേയിയും സുമിത്രയും, മഹാത്മാവേ, നീ ശ്രദ്ധയോടെ സംരക്ഷിക്കണം. കൂടാതെ, കൗസല്യയേയും നീ യഥാവിധി ആദരപൂർവ്വം അഭിവാദ്യം ചെയ്യണം; നീ ധർമ്മമാർഗത്തിൽ നടക്കുന്നവനായി, അവളെ ദക്ഷിണതയോടെ സംരക്ഷിക്കണം. സീതയും ഞാനും നശിച്ചുവെന്ന വിവരം, ശത്രുജയനേ, നീ എന്റെ അമ്മയോട് പൂർണ്ണമായി അറിയിക്കണം.” ഇങ്ങനെ, സീതയുടെ സാന്നിധ്യം ഇല്ലാതെ കാടിൽ പ്രവേശിച്ച രാഘവൻ ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകി, ലക്ഷ്മണനും ഭയത്താൽ മുഖം മങ്ങിക്കൊണ്ട് മനസ്സിൽ വലിയ വിഷമം അനുഭവിച്ചു. ഇപ്പോൾ, മഹത്വമുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡയുടെ അറുപത്തിയൊന്നാം സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. പ്രിയപ്പെട്ടവളെ നഷ്ടപ്പെട്ട അവൻ, ദുഃഖവും മോഹവും കൊണ്ട് പീഡിതനായി, തന്റെ ദുഃഖഭരിതമായ രൂപം കൊണ്ട് സഹോദരനെ വിഷാദത്തിലാക്കി, വീണ്ടും ആഴമായ നിരാശയിൽ മുങ്ങി. രാമൻ, അതിശയമായ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി, ദുഃഖം കൊണ്ടു തളർന്ന ലക്ഷ്മണനോട് ദുഃഖകരമായ വാക്കുകൾ ഉച്ചരിച്ച്, ആഴമായി ഉശിരിച്ച്, കണ്ണീരോടെ പറഞ്ഞു: “ഭൂമിയിൽ എന്റെ പോലെ ദുഷ്കൃത്യം ചെയ്തവൻ വേറൊരാളുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നില്ല; ദുഃഖം പിന്നെ ദുഃഖം, തുടർച്ചയായി എന്റെ ഹൃദയവും മനസ്സും തകർക്കുന്നു. ഞാൻ മുൻകാലങ്ങളിൽ പലതവണ പാപം ചെയ്തിട്ടുണ്ടാവണം; അതിന്റെ ഫലമായി ഇന്നെനിക്ക് ഈ ദുരിതം, ദുഃഖത്തിൽ നിന്ന് ദുഃഖത്തിലേക്ക് വീഴുകയാണ്. രാജ്യം നഷ്ടപ്പെട്ടത്, ബന്ധുക്കളിൽ നിന്ന് വേർപിരിയൽ, പിതാവിന്റെ മരണം, അമ്മയോടുള്ള വേർപിരിയൽ—ഇവയെല്ലാം, ലക്ഷ്മണാ, ഓർത്താൽ എനിക്ക് ദുഃഖത്തിന്റെ തിരമാലകൾ ഉരിയുന്നു. എന്നാൽ, കാടിലെ കഷ്ടതകൾ സഹിച്ച ശേഷം ഈ ദുഃഖം എന്റെ ശരീരത്തിൽ ശമിച്ചിരുന്നതായിരുന്നു; എന്നാൽ സീതയുടെ വേർപിരിയൽ കാരണം, ഉണങ്ങിയ മരത്തിൽ തീ പടരുന്നതുപോലെ, വീണ്ടും ദഹിക്കുന്ന ദുഃഖം ഉയർന്നു. ആ മഹാത്മാവായ സീത, ഭയപ്പെട്ട്, ആകാശത്തോട് അടുത്ത് വന്നപ്പോൾ, ഒരു ദാനവൻ കൊണ്ടുപോയതായിരിക്കണം; ഭയത്തിൽ അവളുടെ മധുരമായ ശബ്ദം വളരെയധികം മാറി, അവൾ ഭയത്തിൽ പകച്ചുപോവുകയും ചെയ്തിരിക്കണം. എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളുടെ രണ്ടു മനോഹരമായ, സന്ധനത്തിൽ അലങ്കരിച്ച മുലകൾ, ഇപ്പോൾ രക്തവും മണ്ണും കൊണ്ട് മായ്ച്ചിരിക്കും—നിശ്ചയമായും അവൾ ഇങ്ങനെ ദുഃഖകരമായ വിധിയിൽ വീണിരിക്കും. അവളുടെ മുഖം, അതിന്റെ സൂക്ഷ്മവും, ശുദ്ധവും, മൃദുവായ വാക്കുകളും, വളഞ്ഞ കേശങ്ങൾ, ദാനവന്റെ ശക്തിയിൽ കീഴടക്കപ്പെട്ടതുകൊണ്ട്, രാഹു ചന്ദ്രനെ മറയ്ക്കുന്നതുപോലെ, പ്രകാശിക്കുകയില്ല. സീതയുടെ ഗലത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന ആ അലങ്കാരമാല, എപ്പോഴും അവളെ അനുയോജ്യമായിരുന്ന, ദാനവന്മാർ ഈ കാടിൽ രക്തം കുടിക്കുമ്പോൾ, കടിച്ചിരിക്കുമെന്നു ഞാൻ കരുതുന്നു. എന്നെ ഇല്ലാതെ, കാടിൽ ഒറ്റയ്ക്ക്, അവൾ ദാനവന്മാർ പിടിച്ചു വലിച്ചുപോയതായിരിക്കണം; അവൾ ദുഃഖത്തിൽ കരഞ്ഞു, നീണ്ട മനോഹരമായ കണ്ണുകൾ തുറന്ന്, ഒറ്റപ്പെട്ട കുരുവി cry ചെയ്യുന്നതുപോലെ, അവൾ മോചിതയാകുമ്പോൾ. ഇവിടെ, എനോടൊപ്പം, അവൾ ഒരിക്കൽ പാറക്കല്ലിൽ ഇരുന്നിരുന്നു; നല്ല പെരുമയിൽ, സ്നേഹപൂർവ്വം ചിരിക്കയും, ലക്ഷ്മണാ, വലിയ വാക്കുകളോടെ നിന്നോട് സംസാരിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. ഈ ഗോദാവരി, നദികളിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടതായ, എപ്പോഴും എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവള്ക്ക് ഇഷ്ടമായിരുന്നു; അവൾ അവിടെ പോയിട്ടുണ്ടോ എന്ന് ഞാൻ വിചാരിക്കുന്നു, പക്ഷേ അവൾ ഒരിക്കലും ഒറ്റയ്ക്ക് പോകാറില്ല. താമരപോലെയുള്ള മുഖവും, താമരപോലെയുള്ള കണ്ണുകളും ഉള്ള അവൾ താമര ചെടികൾ എടുക്കാൻ പോയിട്ടുണ്ടോ എന്നുമാണ് ഞാൻ വിചാരിക്കുന്നത്; പക്ഷേ, അവൾ എനിക്കൊപ്പമില്ലാതെ, കുളത്തിൽ പോകാറില്ല. ഈ പൂക്കളാൽ നിറഞ്ഞ കാടും, പക്ഷികളാൽ നിറഞ്ഞതും, അവൾ കടന്നിരിക്കുമോ എന്ന് ഞാൻ വിചാരിക്കുന്നു; പക്ഷേ, ഭയവും, ഒറ്റയ്ക്ക് പോകുന്ന ഭയവും അവളെ തടയുന്നു. സൂര്യൻ, ലോകത്തിന്റെ സ്രഷ്ടാവും, സത്യം-അസത്യം എന്നതിന്റെ സാക്ഷിയും, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവൾ എവിടേക്ക് പോയോ, അല്ലെങ്കിൽ കൊണ്ടുപോയോ, ദയവായി എനിക്ക് അറിയിക്കണം; ദുഃഖത്തിൽ തളർന്ന എന്നെ സകലതും തുറന്നു പറയണം. സകല ലോകങ്ങളിലും നിന്നെ അജ്ഞതയില്ല; വായു, അവളുടെ കാര്യത്തിൽ—അവൾ മരിച്ചോ, കൊണ്ടുപോയോ, വഴിയിൽ彷ക്കോ—എനിക്ക് അറിയിക്കണം; അവൾ നമ്മുടെ വംശം സംരക്ഷിച്ചവളാണ്. ഇങ്ങനെ, ദുഃഖം കൊണ്ടു തളർന്ന രാമൻ, അജ്ഞതയിൽ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് സംസാരിച്ചപ്പോൾ, സൗമിത്രി, മനസ്സിൽ സ്ഥിരതയോടെ, യഥാസമയം യഥാവിധി വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: “ഇപ്പോൾ ദുഃഖം ഉപേക്ഷിച്ച് ധൈര്യം സ്വീകരിക്കണം; അവളെ അന്വേഷിക്കാൻ ഉറപ്പും തുടർച്ചയും വേണം. ഉറച്ച മനസ്സുള്ള പുരുഷന്മാർ, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രയാസകരമായ കാര്യങ്ങളിലും തളരാറില്ല.” സൗമിത്രി ധൈര്യപൂർവ്വം സംസാരിച്ചെങ്കിലും, രഘുവംശത്തിലെ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ രാമൻ ധൈര്യം സ്വീകരിച്ചില്ല; സമാധാനം ഉപേക്ഷിച്ച്, വീണ്ടും വലിയ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി. ഇപ്പോൾ, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡയുടെ അറുപത്തിയൊന്നാം സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ദുഃഖത്തിൽ തളർന്ന രാമൻ, ലക്ഷ്മണനോട് ദുഃഖഭരിതമായ ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു: “ലക്ഷ്മണാ, ദയവായി വേഗത്തിൽ പോയി ഗോദാവരി നദിയിൽ സന്ദർശിച്ച് അന്വേഷിക്കണം.” “സീത ഗോദാവരിയിൽ താമരകൾ എടുക്കാൻ പോയിട്ടുണ്ടാവാം.” ഇങ്ങനെ രാമൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ വേഗത്തിൽ മനോഹരമായ ഗോദാവരി നദിയിലേക്കു പോയി; അവളുടെ കുളിസ്ഥലങ്ങൾ അന്വേഷിച്ച്, തിരിച്ചു വന്ന് രാമനോട് പറഞ്ഞു: “കുളിസ്ഥലങ്ങളിൽ അവളെ കാണുന്നില്ല; എന്റെ വിളികൾക്ക് അവൾ പ്രതികരിക്കുന്നില്ല; വൈദേഹി, ദുഃഖം നീക്കിയവൾ, എവിടേക്ക് എത്തിയിരിക്കുന്നു? എനിക്ക് അറിയില്ല, രാമാ, അവൾ എവിടെയാണെന്ന്, സുന്ദരമായ അരമുള്ളവളെ.” ലക്ഷ്മണന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട രാമൻ, വിഷാദത്തിൽ, ദുഃഖവും ആശയക്കുഴപ്പവും കൊണ്ട് തളർന്നു. രാമൻ തന്നെ ഗോദാവരി നദിയിലേക്കു സമീപിച്ചു; അവൾക്കു സമീപിച്ച രാമൻ, “സീത എവിടെയാണ്?” എന്ന് ചോദിച്ചു. എന്നാൽ, സീതയെ രാക്ഷസരാജാവ് കൊണ്ടുപോയതും, അവളുടെ മരണത്തിനായിരുന്നത്, ജീവികൾക്കും ഗോദാവരി നദിക്കും രാമനോട് സീതയെ പറയാൻ മനസ്സില്ലായിരുന്നു. ജീവികൾ, “അവന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ പറയൂ,” എന്ന് ഉണർത്തിയെങ്കിലും, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ രാമൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, നദി സീതയെ കുറിച്ച് പറയില്ല. രാവണന്റെ രൂപവും, ആ ദുഷ്ടന്റെ കൃത്യവും ഓർത്തു, ഭയത്തിൽ നദി വൈദേഹിയെ വെളിപ്പെടുത്തിയില്ല. നദിയിൽ സീതയെ കാണാൻ നിരാശനായ രാമൻ, സീതയെ കാണാത്തതിനാൽ ദുഃഖത്തിൽ, സൗമിത്രിയോട് പറഞ്ഞു: “ഈ ഗോദാവരി, പ്രിയവളേ, ഒരു മറുപടി പറയുന്നില്ല; ജനകനെ ഞാൻ കണ്ടാൽ എന്ത് പറയണം, ലക്ഷ്മണാ? സീതയുടെ അമ്മയോട്, അവളില്ലാതെ, എനിക്ക് പറയേണ്ട വേദനയുള്ള വാക്കുകൾ എന്താണ്? അവൾ എനിക്കു പ്രിയപ്പെട്ടവളായിരുന്നു, കാടിൽ ജീവിച്ചവളായിരുന്നു, രാജ്യം നഷ്ടപ്പെട്ടവളായിരുന്നു. വൈദേഹി, എന്റെ ദുഃഖം നീക്കിയവളെ—എവിടേക്ക് പോയിരിക്കാം? ഇപ്പോൾ, ബന്ധുക്കളിൽ നിന്ന് വേർപിരിഞ്ഞ ഞാൻ, വൈദേഹിയെ പോലും കാണുന്നില്ല. ഞാൻ കരുതുന്നു, രാത്രികൾ എനിക്ക് ദീർഘമായിരിക്കും; ഞാൻ ഉണർന്നുകിടന്നു, മന്ദാകിനി, ജനസ്ഥാനം, ഈ ഉണർവാറ്റും, മലയും നോക്കിക്കൊണ്ടിരിക്കും.” ഇങ്ങനെ, രാമൻ ദുഃഖത്തിൽ ആഴമായി മുങ്ങി, സീതയെ കണ്ടെത്താൻ ഉറ്റുനോക്കി, ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം കാട്ടിൽ സീതയുടെ സാന്നിധ്യത്തിനായി തിരയാൻ തുടർന്നു.