രാമൻ സീതയെ ഇല്ലാതാക്കിയ അരണ്യത്തിൽ, ആകുലതയിൽ മുങ്ങിയവൻ തന്റെ സഹോദരനായ ലക്ഷ്മണനോടു പറഞ്ഞു: “സീതയെ കൂടാതെ സ്വർഗ്ഗംപോലും എനിക്ക് ശൂന്യമാണെന്ന് തോന്നുന്നു. എന്നെ ഇവിടെ കാടിൽ ഉപേക്ഷിച്ച്, നീ ആശീർവാദമുള്ള അയോധ്യയിലേക്ക് പോകണം.” എന്നാൽ, “സീതയെ ഇല്ലാതെ ഞാൻ ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല; നീ ഭാരതനെ ചേർത്ത് പിടിച്ച്, എന്റെ വാക്കുകൾ അവനോട് പറയണം,” എന്നും രാമൻ പറഞ്ഞു. “ഭൂമിയെ ഭരിക്കാൻ രാമൻ നിന്നെ അനുമതി നൽകുന്നു; എന്റെ അമ്മയായ കൈകേയിയും സുമിത്രയും, മഹാനായവനേ, നീ ശ്രദ്ധയോടെ പരിചരിക്കണം. കൗസല്യയെയും യഥാചാരമായി ആദരിക്കണം; അവളെ നീ ജാഗ്രതയോടെ സംരക്ഷിക്കണം. സീതയും ഞാൻ നശിച്ച വിവരം, ശത്രുക്കൾക്ക് ഭയങ്കരനായവനേ, എന്റെ അമ്മയോട് നീ പൂർണ്ണമായി അറിയിക്കണം,” എന്നിങ്ങനെ രാമൻ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി സീതയുടെ വേർപാടിൽ കാടിൽ കടന്നുപോയപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണനും ഭയഭീതിയോടെ ദുഃഖത്തിൽ ആഴമായി അകപ്പെട്ടു. ഇനി വിശിഷ്ടമായ വാല്മീകി രാമായണത്തിൽ അരണ്യകാണ്ഡയുടെ അറുപത്തിയൊന്നാം സർഗം തുടങ്ങുന്നു. പ്രിയപ്പെട്ടവളെ നഷ്ടപ്പെട്ട രാജകുമാരൻ, ദുഃഖവും മോഹവും കൊണ്ടു പീഡിതനായി, തന്റെ ദുഃഖഭരിതമായ മുഖം കാണിച്ച് ലക്ഷ്മണനെയും ദുഃഖത്തിലാക്കി, വീണ്ടും ആഴത്തിലുള്ള നിരാശയിലേക്കു വീണു. വലിയ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ രാമൻ, ദുഃഖം കൊണ്ടു തളർന്ന ലക്ഷ്മണനോടു, അവരുടെ ദുഃഖത്തിന് അനുയോജ്യമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു, ആഴമായി ഉച്ചവിടുകയും, കണ്ണീരൊഴുക്കുകയും ചെയ്തു: “ഭൂമിയിൽ എനിക്ക് പോലൊരു പാപി വേറൊരാളുണ്ടാവില്ല; കാരണം, ദുഃഖത്തിന് ദുഃഖം തുടർന്നതോടെ എന്റെ ഹൃദയവും മനസ്സും തകർന്നിരിക്കുന്നു. തീർച്ചയായും, ഞാൻ പുന:പുന: പാപം ചെയ്തിരിക്കണം; അതിന്റെ ഫലമായി, ഈ കഷ്ടതകളിൽ ഞാൻ വീണിരിക്കുന്നു. രാജ്യത്തെ നഷ്ടപ്പെടൽ, ബന്ധുക്കളിൽ നിന്ന് വേർപാട്, പിതാവിന്റെ മരണം, അമ്മയിൽ നിന്ന് ദൂരം—ഇവയെല്ലാം, ലക്ഷ്മണാ, ഓർത്താൽ എന്റെ മനസ്സിൽ ദുഃഖം നിറയുന്നു. ഈ ദുഃഖങ്ങൾ, കാട്ടിൽ കഷ്ടത അനുഭവിച്ച ശേഷം, എന്റെ ശരീരത്തിൽ ശാന്തമായിരുന്നു; എന്നാൽ, ഇപ്പോൾ സീതയുടെ വേർപാടിൽ, ഉണങ്ങിയ മരത്തിൽ തീ പടരുന്നതുപോലെ, വീണ്ടും ഉണർന്നു. നിശ്ചയമായും, ആ മഹത്തായ സ്ത്രീ, ഭയപ്പെട്ട്, ആകാശത്തോട് ചേർന്ന ഒരു ദാനവനാൽ കൊണ്ടുപോകപ്പെട്ടിരിക്കണം; ഭയത്തിൽ അവളുടെ മധുരമായ ശബ്ദം വക്രമായ്, അവൾ പുന:പുന: ഉച്ചവിടുകയും ചെയ്തിരിക്കണം. എപ്പോഴും ഉത്തമ ചന്ദനത്തിൽ അലങ്കരിച്ചിരുന്ന എന്റെ പ്രിയയുടെ ആ രണ്ടു മനോഹരമായ স্তനങ്ങൾ, ഇപ്പോൾ രക്തവും മണ്ണും കൊണ്ട് ലിപ്തമായ്, അവൾ അത്ര ദുഃഖകരമായ വിധിയിലായിരിക്കണം. മൃദുലവും തെളിയുന്ന വാക്കുകളും വളഞ്ഞ മുടിയും ഉള്ള ആ മുഖം, ദാനവന്റെ ശക്തിയിൽ കീഴ്പ്പെട്ട്, ഇനി പ്രകാശിക്കുന്നില്ല; രാഹു ചന്ദ്രനെ മറയ്ക്കുന്നതുപോലെയാണ്. എപ്പോഴും അവളെ അനുയോജ്യമായ മാലകളാൽ അലങ്കരിച്ചിരുന്ന ആ ധർമ്മവതിയായ പ്രിയയുടെ കഴുത്ത്, ഈ കാട്ടിൽ രക്തം കുടിക്കുന്ന ദാനവന്മാർ കടിച്ചിരിക്കണം. എനിക്കില്ലാതെ, ഈ കാടിൽ, അവൾ ദാനവന്മാർ പിടിച്ചു കൊണ്ടുപോയിരിക്കണം; ദുഃഖത്തിൽ അവൾ കുറളപ്പക്ഷിയെപ്പോലെ നിലവിളിച്ചിരിക്കണം, നീളവും മനോഹരവുമായ കണ്ണുകൾ തുറന്നുകൊണ്ട്. ഒരുമിച്ച് എന്റെ കൂടെ, അവൾ ഈ കല്ലിൽ ഇരുന്ന്, നല്ല പെരുമാറ്റത്തിൽ, മധുരമായി ചിരിച്ചും, ലക്ഷ്മണാ, ഉച്ചത്തിൽ ചിരിക്കയും, നിനക്കു പല വാക്കുകൾ പറയുകയും ചെയ്തിരുന്നു. ഈ ഗോദാവരി, നദികളിൽ ശ്രേഷ്ഠമായത്, എന്റെ പ്രിയയ്ക്ക് എപ്പോഴും പ്രിയമായിരുന്നു; അവൾ അവിടെ പോയോ എന്നറിയില്ല, പക്ഷേ അവൾ ഒരിക്കലും ഒറ്റയ്ക്ക് പോകാറില്ല. താമരപോലെയുള്ള മുഖവും, താമരയിലപോലെയുള്ള കണ്ണുകളും ഉള്ള അവൾ, താമരകൾ എടുക്കാൻ പോയിരിക്കുമോ എന്നറിയില്ല; എങ്കിൽ പോലും, അവൾ ഒരിക്കലും pond-ലേക്ക് എന്റെ കൂടെ ഇല്ലാതെ പോകാറില്ല. പുഷ്പങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഈ വനത്തിൽ, പലതരം പക്ഷികൾ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നതിൽ, അവൾ കടന്നിട്ടുണ്ടാകുമോ എന്നറിയില്ല; എന്നാൽ, ഭയപ്പെട്ടവളായതിനാൽ, ഒറ്റയ്ക്ക് പോകാൻ ഭയപ്പെടും. “സൂര്യനേ, ലോകത്തിന്റെ സ്രഷ്ടാവും സത്യം-അസത്യം അറിയുന്നവനുമാണ് നീ; എന്റെ പ്രിയയെ എവിടെയാണെന്ന്, അവളെ കൊണ്ടുപോയോ എന്നോ, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ എനിക്ക് എല്ലാം അറിയിക്കൂ.” “ലോകങ്ങളിൽ ഒന്നും നിന്നോട് അജ്ഞാതമല്ല; വായുവേ, വംശത്തെ സംരക്ഷിച്ച എന്റെ പ്രിയയെപ്പറ്റി പറയൂ; അവൾ മരിച്ചോ, കൊണ്ടുപോയോ, വഴിയിൽ彷കുന്നവളോ എന്നറിയിക്കൂ.” ഇങ്ങനെ ദുഃഖം ഭരിച്ച ശരീരത്തിൽ, ഉണർന്നും വിലപിച്ചും രാമൻ പറഞ്ഞു; അതിന് ഉചിതമായ സമയത്ത്, ആത്മസംയമനം പുലർത്തുന്ന സൌമിത്രി, അവനോട് ഉചിതമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: “ദുഃഖം ഉപേക്ഷിച്ച് ധൈര്യം സ്വീകരിക്കൂ; അവളെ അന്വേഷിക്കാൻ ദൃഢനിശ്ചയമുണ്ടാകട്ടെ. ദൃഢനിശ്ചയമുള്ള പുരുഷന്മാർ ലോകത്തിൽ, ഏറ്റവും കഷ്ടതയിലും തളരുന്നില്ല.” എന്നാൽ, സൌമിത്രി ധൈര്യത്തോടെ പറഞ്ഞിട്ടും, രഘുവംശത്തിലെ ദുഃഖഭരിതനായ രാമൻ, ധൈര്യം സ്വീകരിക്കാൻ കഴിയാതെ, വീണ്ടും വലിയ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി. ഇനി വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അറുപത്തിയൊന്ന് സർഗം തുടങ്ങുന്നു. ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ രാമൻ, ലക്ഷ്മണനോട് ദുഃഖഭരിതമായ ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു: “ലക്ഷ്മണാ, നീ വേഗത്തിൽ ഗോദാവരി നദിയിൽ പോയി അന്വേഷിക്കൂ.” “സീതാ താമരകൾ എടുക്കാൻ ഗോദാവരിക്ക് പോയിട്ടുണ്ടാകുമോ?” എന്നിങ്ങനെ രാമൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ വേഗത്തിൽ മനോഹരമായ ഗോദാവരി നദിയിലേക്കു പോയി, അവളുടെ കുളിക്കാനുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ അന്വേഷിച്ചു, പിന്നെ രാമനോടു പറഞ്ഞു: “കുളിസ്ഥലങ്ങളിൽ എവിടെയും അവളെ കാണുന്നില്ല; എന്റെ വിളികൾക്കു പ്രതികരിക്കുന്നില്ല; വേദന പരിഹരിക്കുന്ന വൈദേഹി എവിടെയാണെന്ന് അറിയില്ല.” “എനിക്ക് അറിയില്ല, രാമാ, അവൾ എവിടെയാണെന്ന്,” എന്ന ലക്ഷ്മണന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട രാമൻ, ദുഃഖവും മോഹവും കൊണ്ട് തളർന്നു. രാമൻ തന്നെ ഗോദാവരി നദിയിലേക്കു സമീപിച്ചു; അവിടെ എത്തി, “സീത എവിടെയുണ്ട്?” എന്ന് ചോദിച്ചു. സീതയെ മരണത്തിന് വിധിക്കപ്പെട്ട രാക്ഷസ രാജാവായ രാവണൻ കൊണ്ടുപോയിരുന്നെങ്കിലും, ജീവികളും ഗോദാവരി നദിയും രാമനോട് ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. ജീവികൾ “അവന്റെ പ്രിയയെ അവനോട് പറയൂ” എന്ന് ഉണർത്തിയെങ്കിലും, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ രാമൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, നദി സീതയെക്കുറിച്ച് ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. രാവണന്റെ രൂപവും, അവന്റെ ദുഷ്ടകൃത്യവും ഓർത്തു, ഭയത്തിൽ നദി വൈദേഹിയെ വെളിപ്പെടുത്തിയില്ല. സീതയെ കാണാൻ കഴിയാത്തതിൽ നദിയിൽ നിന്ന് നിരാശപ്പെട്ട രാമൻ, ദുഃഖത്തിൽ തളർന്നു, സൌമിത്രിയോട് പറഞ്ഞു: “ഈ ഗോദാവരി, പ്രിയമേ, ഒന്നും മറുപടി പറയുന്നില്ല; ജനകനെ കാണുമ്പോൾ ഞാൻ എന്ത് പറയണം, ലക്ഷ്മണാ? സീതയുടെ അമ്മയോട്, അവളില്ലാതെ, രാജ്യം നഷ്ടപ്പെട്ടതിലും കാട്ടിൽ ജീവിച്ചവളായും, എനിക്ക് പ്രിയമായവളായും, എന്ത് ദുഃഖകരമായ വാക്കുകൾ ഞാൻ പറയണം?