രാമൻ മുഴുവൻ ശരീരവും വിറയ്ക്കുകയും, മനസ്സിൽ ഒരു ബോധവും ഇല്ലാതെ, ദു:ഖത്താൽ തളർന്ന്, ആഴമായ ഉച്ഛ്വാസങ്ങൾ എടുത്തുകൊണ്ട്, നിരാശയോടെ ഇരുന്നു. വീണ്ടും വീണ്ടും, കമലനയനായ രാമൻ ദീർഘമായ ഉച്ഛ്വാസങ്ങൾ എടുത്ത്, "ഹാ, എന്റെ പ്രിയയെ!" എന്നുവിളിച്ചു; കരുണയാൽ നിറഞ്ഞ ശബ്ദം കണ്ണീർകൊണ്ട് തടങ്ങിപ്പോയി. അപ്പോൾ, പ്രിയനായ സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണൻ ദു:ഖത്തിൽ ആകുലനായി രാമന്റെ അടുത്തേക്ക് ചേർന്നു, കൈകൂപ്പി പലവിധത്തിൽ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ ലക്ഷ്മണന്റെ വാക്കുകൾ അവഗണിച്ചുകൊണ്ട്, രാമൻ തന്റെ പ്രിയ സീതയെ കാണാനാവാതെ വീണ്ടും വീണ്ടും അവളെ വിളിച്ചു. ഇപ്പോൾ മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തിരണ്ടാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. സീതയെ കാണാനാവാതെ, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ രാമൻ, ദു:ഖത്തിൽ ആകമഞ്ഞ മനസ്സോടെ, കരുണയോടെ വിലപിച്ചു. സീതയെ കാണുന്നുവെന്നു തോന്നി, പക്ഷേ കാണുന്നില്ലെന്നു മനസ്സിലാക്കി, പ്രണയവേദനയിൽ പെട്ട രാഘവൻ ദു:ഖത്തിൽ പറയാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള വാക്കുകൾ ഉച്ചരിച്ചു. "പ്രിയേ, നീ അശോക്കവൃക്ഷങ്ങളുടെ കൊമ്പുകൾ കൊണ്ടു ശരീരം മൂടുന്നു; പൂക്കൾക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടവളായിട്ടും, അവ ഈ ദു:ഖം മാത്രമേ കൂട്ടുന്നുള്ളൂ. ദേവിയെ, നിന്റെ തൊണ്ടികൾ വാഴക്കൊമ്പുപോലെയാണ്; വാഴയിലകൾക്കു താഴെ മറഞ്ഞിട്ടും ഞാൻ കാണുന്നു; നീ അവ മറയ്ക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല. സുമധുരളളേ, നീ കർണികാരവൃക്ഷങ്ങളുടെ തോട്ടത്തിൽ കളിച്ചു, ചിരിക്കുന്നുവല്ലോ ദേവിയെ; എനിക്കിതു സഹിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല, ഈ കളിയൊക്കെ ദു:ഖം മാത്രമേ നൽകുന്നുള്ളൂ. ഇവിടെ അശ്രമത്തിൽ ഇങ്ങനെയുള്ള ചിരി യുക്തിയില്ല; നിന്നിലെ സ്വഭാവം എനിക്കറിയാം, പ്രിയേ, കളിയിലും തമാശയിലും പ്രിയം കാണുന്നവളാണ് നീ. വല്ലാതെ കണ്ണുള്ളവളേ, വന്നു ചേർക്കൂ; നിന്റെ കുഡിൽ ശൂന്യമാണ്; നിർഭാഗ്യവശാൽ സീതയെ രാക്ഷസന്മാർ തിന്നുകയോ കൊണ്ടുപോകുകയോ ചെയ്തിരിക്കണം. അവൾ എനിക്ക് സമീപം വരുന്നില്ല, ലക്ഷ്മണാ, ദു:ഖത്തിൽ വിലപിച്ചു; ഇവിടെയുള്ള കാട്ടുപോത്തുകളുടെ കണ്ണുകൾ കനൽ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, ലക്ഷ്മണാ, അവൾ രാക്ഷസന്മാർക്ക് ഇരയായതായി അവ എനിക്ക് സൂചിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ തോന്നുന്നു. ഹാ, മഹാഭാഗ്യവതിയായവളേ, നീ എവിടെയെത്തി? ഹാ, ഗുണവതിയായ സുന്ദരിയേ! ഇന്ന് കൈകേയി സന്തോഷിക്കും, ദേവിയെ; ഞാൻ സീതയെ കൂടെ കൊണ്ടുപോയിട്ടും അവളില്ലാതെ മടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ഞാൻ എങ്ങനെ എന്റെ ശൂന്യമായ അന്തർമന്ദിരത്തിൽ പ്രവേശിക്കും? ജനങ്ങൾ എന്നെ ശക്തിയില്ലാത്തവനെന്നും ദയയില്ലാത്തവനെന്നും പറയും. സീതയെ അപഹരിച്ചതിൽ എന്റെ ഭീതിയും വ്യക്തമാണ്; കാടിൽ നിന്ന് മടങ്ങി ഞാൻ മിഥിലാനാഥനായ ജനകന്റെ മുമ്പിൽ എത്തുമ്പോൾ എങ്ങനെ പ്രത്യക്ഷപ്പെടും? അവൻ സീതയുടെ കാര്യത്തിൽ ചോദിച്ചാൽ, അവളില്ലാതെ എന്നെ കണ്ടാൽ, അവൻ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങും; അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ ഭരതൻ ഭരിക്കുന്ന നഗരത്തിലേക്ക് പോകില്ല. സീതയില്ലാതെ സ്വർഗ്ഗം പോലും എനിക്കു ശൂന്യമായി തോന്നുന്നു; അതിനാൽ, നീ എന്നെ ഇവിടെ കാട്ടിൽ വിട്ട്, ഭാഗ്യശാലിയായ അയോധ്യയിലേക്ക് പോകണം. എന്നാൽ, സീതയില്ലാതെ ഞാൻ ഒരിക്കലും ജീവിക്കില്ല; ഭരതനെ അടുപ്പിച്ച്, എന്റെ വാക്കുകൾ അവനോട് പറയണം. രാമൻ ഭൂമി ഭരിക്കാൻ അനുമതി നൽകിയിരിക്കുന്നു; എന്റെ അമ്മയായ കൈകേയിയെയും സുമിത്രയെയും നീ പരിചരിക്കണം, മഹാഭാഗ്യവാനേ. കൗസല്യയെയും യുക്തിയോടെ ആദരപൂർവ്വം അഭിവാദ്യം ചെയ്യണം; നീ ധർമ്മപഥത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നവനായി അവളെ സംരക്ഷിക്കണം. സീതയും ഞാനും നശിച്ച വിവരം, ശത്രുനാശകനായ നീ, എന്റെ അമ്മയ്ക്ക് സമ്പൂർണ്ണമായി അറിയിക്കണം." ഇങ്ങനെ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയ രാഘവൻ, സുന്ദരമായ മുടിയുള്ള സീതയില്ലാതെ കാട്ടിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണനും ഭയത്താൽ മുഖം മങ്ങി, ആഴമായ ദു:ഖത്തിൽ ആകുലനായി. ഇപ്പോൾ മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തിമൂന്നാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. പ്രിയയെ നഷ്ടപ്പെട്ട രാജകുമാരൻ, ദു:ഖത്തിലും മോഹത്തിലും പെട്ട്, തന്റെ ദു:ഖഭരിതമായ രൂപംകൊണ്ട് സഹോദരനെ ദു:ഖത്തിലാഴ്ത്തി, വീണ്ടും ഗഹനമായ നിരാശയിലേക്ക് വീണു. മഹാദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി, ദു:ഖത്തിൽ ആകമഞ്ഞ രാമൻ, ദു:ഖത്തിൽ ആകുലനായ ലക്ഷ്മണനോട് ആഴമായ ഉച്ഛ്വാസങ്ങൾ എടുത്ത്, കണ്ണീർചേർത്ത് അനുയോജ്യമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: "ഭൂമിയിൽ എന്നെപോലൊരു പാപി വേറൊരാളുണ്ടാകില്ലെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു; കാരണം, ദു:ഖത്തിന് മേൽ ദു:ഖം എന്നെ തകർത്തുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ഞാൻ മുമ്പ് പാപങ്ങൾ ചെയ്തിട്ടുണ്ടാകണം; അതിന്റെ ഫലമായി ഞാൻ ഇങ്ങനെ ദു:ഖത്തിൽ വീണിരിക്കുന്നു. രാജ്യനഷ്ടം, ബന്ധുക്കളിൽ നിന്ന് വേർപാട്, അച്ഛന്റെ മരണം, അമ്മയുമായി വേർപാട്—ഇവയെല്ലാം ഓർത്താൽ ലക്ഷ്മണാ, എന്റെ മനസ്സിൽ ദു:ഖത്തിന്റെ തിരമാല ഉയരുന്നു. കാടിൽ സഹിച്ച കഷ്ടതകൾകൊണ്ട് ഈ ദു:ഖം എല്ലാം നേരത്തെ ശമിച്ചുപോയിരുന്നു; പക്ഷേ, സീതയെ നഷ്ടപ്പെട്ടതോടെ, കരിഞ്ഞ മരച്ചില്ലിൽ തീപിടിച്ചുപോലെ, ഈ ദു:ഖം വീണ്ടും പടർന്ന് ഉയർന്നിരിക്കുന്നു. നിഷ്കളങ്കയായ സീതയെ ഭയപ്പെടുത്തി, ഒരു രാക്ഷസൻ ആകാശത്തോട് ചേർന്ന് കൊണ്ടുപോയിരിക്കണം; ഭയത്താൽ അവളുടെ മധുരമായ ശബ്ദം വളഞ്ഞുപോയി, അവൾ വീണ്ടും വീണ്ടും നിലവിളിച്ചു എന്നുറപ്പാണ്. എന്റെ പ്രിയയുടെ മനോഹരവും ചന്ദനത്താൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതുമായ രണ്ടു മുലകളും, ഇപ്പോൾ രക്തത്തിലും മണ്ണിലും കറപ്പിച്ചിരിക്കാം; അവൾക്ക് ഇങ്ങനെയൊരു ദു:ഖഭാഗ്യമാണ് സംഭവിച്ചത്. മൃദുലവും വ്യക്തവും സ്നേഹപൂർവ്വമായ വാക്കുകൾ ഉച്ചരിച്ച അവളുടെ മുഖം, വളഞ്ഞ രോമങ്ങൾക്കിടയിൽ, ഇപ്പോൾ രാക്ഷസന്റെ അധികാരത്തിൽ മങ്ങിയിരിക്കുന്നു; രാഹു ചന്ദ്രനെ മറയ്ക്കുന്നതുപോലെ. എന്റെ ഗുണവതിയായ പ്രിയയുടെ കഴുത്ത്, അവളെ എപ്പോഴും അലങ്കരിച്ചിരുന്ന ഹാരത്താൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടത്, ഈ കാട്ടിൽ രാക്ഷസന്മാർ കടിച്ചിരിക്കുമെന്നുറപ്പാണ്; അവർ രക്തത്തിനായി ഇടിച്ചു കടക്കുന്നു. എന്നെ വിട്ട്, ഈ കാട്ടിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് അവളെ പിടിച്ചു വലിച്ചുകൊണ്ടുപോയി; അവൾ ദു:ഖത്തിൽ നിലവിളിച്ചു, നീണ്ടൊഴിയുന്ന കുരുവിയുടെ പോലെയും, വലിയ കണ്ണുകൾ തുറന്ന്, അവൾ മോചിതയാകുമ്പോൾ. ഇവിടെ, എന്റെ കൂടെ അവൾ ഒരിക്കൽ ഈ കല്ലിൽ ഇരുന്നു; നല്ല പെരുമാറ്റവും, സ്നേഹപൂർവ്വമായ ചിരിയും, ലക്ഷ്മണാ, ഉച്ചത്തിൽ ചിരിക്കയും, നിരവധി വാക്കുകൾ പറയുകയും ചെയ്തിരുന്നു. ഈ ഗോദാവരി, നദികളിൽ ശ്രേഷ്ഠമായത്, എന്റെ പ്രിയയ്ക്ക് എപ്പോഴും പ്രിയപ്പെട്ടതായിരുന്നു; അവൾ അവിടേക്ക് പോയിട്ടുണ്ടോ എന്നറിയില്ല, പക്ഷേ അവൾ ഒരിക്കലും ഒറ്റയ്ക്ക് പോവാറില്ല. കമലപോലെയുള്ള മുഖവും കമലദളപോലെയുള്ള കണ്ണുകളും ഉള്ള അവൾ കമലങ്ങൾ എടുക്കാൻ പോയിട്ടുണ്ടാകുമോ എന്നറിയില്ല; പക്ഷേ അവൾ എന്നെ കൂടാതെ ഒരിക്കലും കുളത്തിലേക്ക് പോവാറില്ല. ഇങ്ങനെ, രാമനും ലക്ഷ്മണനും ദു:ഖത്തിൽ മുഴുകി, സീതയെ തിരയാൻ അകുലരായി കാട്ടിൽ അലയുകയായിരുന്നു.