ലക്ഷ്മണൻ രാമനെ സാന്ത്വനിപ്പിച്ചു: “ജനകന്റെ മകളായ സീതയെ കണ്ടെത്താൻ ഈ കാടാകെ തിരയാം. കാകുത്സ്ഥവംശജനായ രാമാ, ദുഃഖം മനസ്സിൽ കയറ്റരുത്.” ഇങ്ങനെ സൗഹൃദപൂർവം ലക്ഷ്മണൻ പറഞ്ഞതോടെ, രാമൻ മനസ്സിലൊരു ധൈര്യത്തോടെ, സുമിത്രയുടെ പുത്രനോടൊപ്പം തിരയാൻ തുടങ്ങി. ദശരഥപുത്രന്മാർ ഇരുവരും കാടുകളും മലകളും നദികളും തടാകങ്ങളും മുഴുവൻ സൂക്ഷ്മമായി തിരഞ്ഞു. ആ മലയുടെ എല്ലാ ചരിവുകളും പാറകളും ശിഖരങ്ങളും പരിശോധിച്ചെങ്കിലും സീതയെ എവിടെയും കണ്ടില്ല. മുഴുവൻ മലയും തിരഞ്ഞശേഷം രാമൻ ലക്ഷ്മണനോടു പറഞ്ഞു: “സുമിത്രാപുത്രാ, ഈ മലയിൽ ഞാൻ സൗഭാഗ്യശാലിയായ വൈദേഹിയെ കാണുന്നില്ല.” ആ ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകി, ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ ലക്ഷ്മണൻ തന്റെ പ്രകാശമുള്ള സഹോദരനോടു പറഞ്ഞു: “മഹാബുദ്ധിയുള്ളവനേ, നീ നിർഭയം ഇരിക്കൂ. മഹാബാഹുവായ വിഷ്ണു ബലിയെ ബന്ധിച്ചശേഷം ഭൂമിയെ തിരിച്ചു നേടിയതുപോലെ, നീയും മൈഥിലിയെ വീണ്ടും നേടും.” ഇങ്ങനെ വീരനായ ലക്ഷ്മണൻ പറഞ്ഞതോടെ, രാഘവൻ ദുഃഖം കൊണ്ടു ശബ്ദം ക്ഷീണിച്ചവണ്ണം മറുപടി പറഞ്ഞു. “മുഴുവൻ കാടും വിരിയുന്ന താമരപ്പൂക്കളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; മലയും തണലും നിറഞ്ഞു, ഗുഹകളും ഒഴുക്കുകളും നിറഞ്ഞു, എന്നാൽ എനിക്ക് ജീവനെക്കാൾ പ്രിയമായ വൈദേഹിയെ എവിടെയും കാണുന്നില്ല.” ഇങ്ങനെ വിലപിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, സീതയുടെ അപഹരണത്തിൽ രാമൻ ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകി ഒരു നിമിഷം മനസ്സിൽ അകലെ പോയി. അവന്റെ ശരീരം മുഴുവൻ കുലുങ്ങി, മനസ് തളർന്നു, അവൻ നിരാശയോടെ ഇരുന്നു, ദീർഘമായ ശ്വാസങ്ങൾ എടുത്തു. വീണ്ടും വീണ്ടും കമലനയനായ രാമൻ, ദീർഘമായി ശ്വസിച്ചും, “ഹാ പ്രിയേ!” എന്ന് കരഞ്ഞും, കണ്ണീരോടെ ശബ്ദം മുട്ടിക്കൊണ്ടു വിലപിച്ചു. അപ്പോൾ ദുഃഖത്തിൽ ആയിരിക്കുന്ന ലക്ഷ്മണൻ ചേർത്തകൈകളോടെ രാമനെ സമീപിച്ചു, പലവിധത്തിൽ അവനെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ ലക്ഷ്മണന്റെ വാക്കുകൾ അവന്റെ ചെവിയിൽ പതിച്ചിരുന്നില്ല; സീതയെ കാണാനാകാതെ രാമൻ വീണ്ടും വീണ്ടും അവളെ വിളിച്ചു. ഇവിടെ മഹത്വമുള്ള വാല്മീകിരാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തിരണ്ടാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. സീതയെ കാണാനാവാതെ, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ രാമൻ, ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകി, തന്റെ ശക്തിയാൽ നിറഞ്ഞ ഭുജങ്ങളോടെ, കമലനയനായി വിലപിച്ചു. സീതയെ കാണുന്നുവെന്നതുപോലെ കാണാതിരിക്കുകയും, പ്രണയവേദനയിൽ ചിരവേദനയോടെ രാഘവൻ പറയാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള വാക്കുകൾ ഉച്ചരിച്ചു. “പ്രിയേ, അശോകവൃക്ഷത്തിന്റെ കൊമ്പുകൾ കൊണ്ട് നീ ശരീരം മൂടുന്നു, പൂക്കളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവളേ, എന്നാൽ അതൊക്കെ എന്റെ ദുഃഖം മാത്രമേ വർദ്ധിപ്പിക്കുകയുള്ളൂ. ദേവതേ, നിന്റെ ഉരുവുകൾ വാഴപ്പഴംതണ്ടിനോടു സാമ്യമുള്ളതും, വാഴയിലകൊണ്ട് മറച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും ഞാൻ കാണുന്നു; നീ അതു മറയ്ക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല. മൃദുവളേ, കർണികാരവനത്തിൽ നീ കളിക്കുന്നു, ചിരിക്കുന്നു ദേവതേ; എന്നാൽ ഈ കളികൾ എനിക്ക് വേദന മാത്രമേ നൽകുന്നുള്ളൂ. പ്രത്യേകിച്ച് ഈ ആശ്രമത്തിൽ ഇത്തരം ചിരി യോജിച്ചതല്ല; നിന്നെ ഞാൻ അറിയുന്നു, പ്രിയേ, കളികളിൽ ഇഷ്ടമുള്ളവളാണെന്നു. വിസാലനയനിയായവളേ, വരൂ; നിന്റെ കുടിൽ ശൂന്യമാണ്; തീർച്ചയായും സീതയെ രാക്ഷസന്മാർ തിന്നുകയോ കൊണ്ടുപോകുകയോ ചെയ്തിരിക്കാം. അവൾ എന്റെ അടുത്തേക്ക് വരുന്നില്ല, ലക്ഷ്മണാ, കരയുന്നു; ഇവിടെയുള്ള കുരങ്ങുകളുടെ കണ്ണുകളിൽ പോലും കണ്ണീർ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, ലക്ഷ്മണാ. ഇവരാണ് എന്നോട് പറയുന്നത് പോലെ—ദേവിയെ രാത്രിയിലാകുന്ന ദാനവർ തിന്നുകളഞ്ഞു. ഹാ മഹാഭാഗേ, നീ എവിടെ പോയി? ഹാ ഗുണവതിയേ, സുന്ദരിയേ! ഇന്ന് കൈകേയി സന്തോഷിക്കും, ദേവതേ, ഞാൻ സീതയില്ലാതെ തിരിച്ചുവരുന്നു, അവളോടൊപ്പം പോയിട്ടും. എങ്ങനെ ഞാൻ ശൂന്യമായ അന്തർമന്ദിരത്തിൽ പ്രവേശിക്കും? ജനങ്ങൾ എന്നെ ബലഹീനനും കഠിനഹൃദയനുമായി വിളിക്കും. സീതയുടെ അപഹരണത്തിലൂടെ എന്റെ ഭയക്കേട് വ്യക്തമായി തെളിയുന്നു; കാടിൽ നിന്ന് മടങ്ങി മിഥിലാധിപനായ ജനകന്റെ മുമ്പിൽ എനിക്ക് എന്ത് മുഖം കാണിക്കാനാകും? അവൻ സീതയുടെ കാര്യത്തിൽ അന്വേഷിക്കുമ്പോൾ, എന്നെ അവളിൽ നിന്ന് വേർപെട്ടവനായി കണ്ടാൽ, തന്റെ മകളുടെ ദുഃഖത്തിൽ അവൻ മായയിൽ ആഴത്തിൽ മുങ്ങും; അല്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ ഭാരതൻ ഭരിക്കുന്ന നഗരത്തിലേക്ക് പോകുകയില്ല. സീതയില്ലാതെ സ്വർഗ്ഗം പോലും എനിക്ക് ശൂന്യമായി തോന്നുന്നു; അതുകൊണ്ട്, നീ എന്നെ ഇവിടെ കാട്ടിൽ വിട്ട്, ആശംസയുള്ള അയോധ്യയിലേക്ക് പോകണം. എങ്കിലും, സീതയില്ലാതെ ഞാൻ ഒരിക്കലും ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല; ഭാരതനെ അങ്കലാഗ്രഹിച്ച്, ഈ വാക്കുകൾ അവനോട് പറയുക: ‘ഭൂമി ഭരിക്കാൻ രാമൻ നിന്നോട് അനുമതി നൽകുന്നു; എന്റെ അമ്മയായ കൈകേയിയും സുമിത്രയും, മഹാബാഗവതിയായവളേ, നീ സംരക്ഷിക്കണം. കൗസല്യയെയും സമ്പ്രദായപ്രകാരം ആദരപൂർവം അഭിവാദ്യം ചെയ്യണം; നീ ധർമ്മപഥം പിന്തുടരുന്നവളായതിനാൽ അവളെ ശ്രദ്ധയോടെ സംരക്ഷിക്കണം. സീതയുടെയും എന്റെ നാശവും, ശത്രുനാശകനായ നീ, എന്റെ അമ്മയ്ക്കു പൂർണ്ണമായി വിവരിക്കണം.’ ഇങ്ങനെ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ രാഘവൻ, മനോഹരമായ കേശമുള്ള സീതയില്ലാതെ കാട്ടിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണനും ഭയഭീതനായ മുഖത്തോടെയും, മനസ്സിൽ വലിയ ദുഃഖത്തോടെയും, അതിപ്രവൃദ്ധമായ വിഷാദത്തിൽ ആകുന്നു. ഇപ്പോൾ വാല്മീകിരാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തിമൂന്നാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. പ്രിയപ്പെട്ടവളെ നഷ്ടപ്പെട്ട രാജകുമാരൻ, ദുഃഖത്തിലും മായയിലും മുങ്ങി, തന്റെ സഹോദരന്റെ മനസ്സും ദുഃഖത്തിൽ ആക്കി, വീണ്ടും അതീവ വിഷാദത്തിലേക്ക് താഴ്ന്നു. മഹാദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ രാമൻ, ദുഃഖം കൊണ്ട് തളർന്ന ലക്ഷ്മണനോടു, അവസ്ഥയോടനുയോജ്യമായ വാക്കുകൾ, ദീർഘനിശ്വാസം എടുക്കുകയും, വേദനകൊണ്ടു കരയുകയും ചെയ്തു: “ഭൂമിയിൽ എന്നെപോലെ പാപം ചെയ്ത മറ്റൊരാളുണ്ടാകുമോ എന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നില്ല; കാരണം, ദുഃഖംമേൽ ദുഃഖം, തുടർച്ചയായി, എന്റെ ഹൃദയവും മനസ്സും തകർത്തുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. തീർച്ചയായും ഞാൻ പലതവണ പാപങ്ങൾ ചെയ്തിട്ടുണ്ടാകണം; അതിന്റെ ഫലമായി, ഞാൻ ഈ കഷ്ടതയിൽ വീണു, ദുഃഖംമേൽ ദുഃഖത്തിൽ ആകുന്നു.