രാമനും ലക്ഷ്മണനും സീതയെ കാണാനാവാതെ ദു:ഖത്തിലായിരുന്ന സമയമാണ്. "വൈദേഹി നമ്മെ അന്വേഷിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കാം, മഹാനുഭാവാ," എന്ന് ലക്ഷ്മണൻ രാമനോട് പറഞ്ഞു. "അതിനാൽ നാം ഉടൻ പരിശ്രമിച്ച് അവളെയൊന്നു അന്വേഷിക്കണം." പിന്നെ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, "ജനകന്റെ മകൾ എവിടെയെങ്കിലും ഉണ്ടാവാം എന്നുറച്ച് ഈ കാടാകെ അന്വേഷിക്കാം. കകുത്സ്ഥകുലജനായ രാമാ, ദു:ഖത്തിൽ ആകാതിരിക്കുക." ലക്ഷ്മണന്റെ ഈ സൗഹൃദപൂർവമായ വാക്കുകൾ കേട്ട രാമൻ മനസ്സിൽ ധൈര്യത്തോടെ, സുജാതനായ സുമിത്രാപുത്രനോടൊപ്പം തിരയാൻ തുടങ്ങി. ദശരഥപുത്രന്മാർ ഇരുവരും കാടുകളും മലകളും നദികളും തടാകങ്ങളും സീതയെക്കായി ആവിഷ്കാരത്തോടെ അന്വേഷിച്ചു. അവർ ആ മലയുടെ മുഴുവൻ ചരിവുകളും പാറകളും ഉച്ചികളുമെല്ലാം പരിശോധിച്ചു, എങ്കിലും അവളെ കണ്ടില്ല. മല മുഴുവനും തിരഞ്ഞശേഷം, രാമൻ ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: "സുമിത്രാപുത്രാ, ഈ മലയിൽ ഞാൻ ഭാഗ്യശാലിയായ വൈദേഹിയെ കാണുന്നില്ല." അതോടെ ദു:ഖത്താൽ ആകുലനായ ലക്ഷ്മണൻ, ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ അലഞ്ഞു നടക്കുമ്പോൾ തന്റെ പ്രകാശമുള്ള സഹോദരനോട് പറഞ്ഞു: "മഹാബുദ്ധിയുള്ളവനേ, ബലവാനായ വിഷ്ണു ബലിയെ ബന്ധിച്ച് ഭൂമി വീണ്ടെടുത്തത് പോലെ, താങ്കൾക്കും മൈഥിലിയെ വീണ്ടെടുക്കാൻ കഴിയുമെന്നു ഞാൻ ഉറപ്പു പറയുന്നു." ലക്ഷ്മണന്റെ ധൈര്യവാക്കുകൾ കേട്ട രാമൻ, മനസ്സിൽ ദു:ഖം നിറഞ്ഞ്, മന്ദമായി മറുപടി പറഞ്ഞു. "ഈ കാട് പുഷ്പിതമായ താമരപ്പൂക്കളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; മലയിൽ തണൽകൂടിയിരിക്കുന്നു; ഗുഹകളും നീരൊഴുക്കുകളും നിറയുന്നു. എങ്കിലും ജീവനെക്കാൾ പ്രിയമായ വൈദേഹിയെ ഞാൻ കാണുന്നില്ല." ഇങ്ങനെ രാമൻ സീതയുടെ അപഹരണത്തിൽ ക്രൂരമായി ദു:ഖിതനായി, ഒരു നിമിഷം മനസ്സിൽ അകമ്പടിയായി. അവന്റെ ശരീരം മുഴുവൻ വിറച്ചു, മനസ്സു പിരിഞ്ഞു, അവൻ ദു:ഖിതനായി നിലത്തു ഇരുന്നു, ആഴമേറിയ ഉച്ചവായു വിടുകയും ചെയ്തു. വീണ്ടും വീണ്ടും, കമലനയനായ രാമൻ ആഴമേറിയ ഉച്ചവായു വിട്ട്, "ഹാ, പ്രിയയേ!" എന്ന് കരഞ്ഞു, കണ്ണുനീരാൽ ശബ്ദം തളർന്നു പോയി. അപ്പോൾ ദു:ഖിതനായ ലക്ഷ്മണൻ, തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട സഹോദരന്റെ അടുത്തേക്ക് കയ്യുകൂടി വന്നു, വിവിധ രീതിയിൽ അവനെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ ലക്ഷ്മണന്റെ വാക്കുകൾ അവന്റെ ചെവിയിൽ വീണിട്ടും, രാമൻ സീതയെ കാണാതെ വീണ്ടും വീണ്ടും അവളെ വിളിച്ചു. ഇപ്പോൾ മഹാത്മാവ് വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തിരണ്ടാമത്തെ സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നു. സീതയെ കാണാതിരുന്ന ധർമ്മാത്മാവായ രാമൻ, മനസ്സിൽ ദു:ഖം നിറഞ്ഞ് വിലപിച്ചു; ശക്തനായ കമലനയനൻ. സീതയെ കാണുന്നുവെന്നു തോന്നിയിട്ടും കാണുന്നില്ലെന്നതുപോലെ, പ്രണയവേദനയാൽ പീഡിതനായ രാഘവൻ, വിലപത്തിൽ പറയാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള വാക്കുകൾ ഉച്ചരിച്ചു: "പ്രിയയേ, അശോകവൃക്ഷത്തിന്റെ ചില്ലകളാൽ ശരീരം മറയ്ക്കുന്നു; പൂക്കളോടുള്ള താൽപര്യം എന്റെ ദു:ഖം മാത്രം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ദേവിയേ, വാഴക്കുലകളെപ്പോലെയുള്ള നിന്റെ ഉരുക്കളെ വാഴയിലകൾ മറച്ചുവെച്ചിട്ടും ഞാൻ കാണുന്നു; അതു നീ മറയ്ക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല. "മൃദുവളേ, കർണികാരവനത്തിൽ നീ കളിക്കുന്നു, ചിരിക്കുന്നു; ദേവിയേ, ഈ കളിയാക്കലിനൊക്കെ മതിയാകട്ടെ, എനിക്ക് വേദന മാത്രമേ നൽകുന്നുള്ളൂ. ഈ ആശ്രമത്തിൽ ഇങ്ങനെ ചിരിയ്ക്കുന്നത് യോജിച്ചതല്ല; നിന്റെ സ്വഭാവം എനിക്കറിയാം, നീ കളിയിലാണു താല്പര്യം. വരിക, വിശാലനയനിയായവളേ, നിന്റെ കുടിലം ശൂന്യമാണ്; സീതയെ രാക്ഷസന്മാർ തിന്നുകയോ കൊണ്ടുപോകുകയോ ചെയ്തിരിക്കാം. "അവൾ എനിക്ക് സമീപിക്കാറില്ല, ലക്ഷ്മണാ, വിലപിക്കുന്നു; നോക്കൂ, ഈ മാൻ കൂട്ടങ്ങൾ കണ്ണീരോടെ നോക്കുന്നു, ലക്ഷ്മണാ. അവർ പറയുന്നത് പോലെ തോന്നുന്നു—ദേവിയെ രാത്രിയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ഭൂതങ്ങൾ തിന്നുകളഞ്ഞു—ഹാ, മഹാഭാഗയവളേ, എവിടെയാണു നീ പോയത്? ഹാ, ഗുണവതിയായ സുന്ദരിയേ! "ഇന്ന് കൈകേയിക്ക് സന്തോഷം ആയിരിക്കും, ദേവിയേ, ഞാൻ സീതയോടൊപ്പം പുറപ്പെട്ടിട്ടും അവളില്ലാതെ മടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ഞാൻ ശൂന്യമായ അന്തഃപുരത്തിൽ എങ്ങനെ പ്രവേശിക്കും? ജനങ്ങൾ എന്നെ ശക്തിയില്ലാത്തവനും കരുണയില്ലാത്തവനും എന്ന് പറയും. സീതയെ അപഹരിച്ചതിൽ എന്റെ ഭയക്കേട് വ്യക്തമാണ്; വനവാസത്തിൽ നിന്ന് മിഥിലാധിപനായ രാജാ ജനകന്റെ അടുത്ത് ഞാൻ മടങ്ങുമ്പോൾ. "വൈദേഹരാജാവായ ജനകൻ എന്നോട് സീതയുടെ ക്ഷേമം ചോദിച്ചാൽ, അവളിൽ നിന്ന് വേർപിരിഞ്ഞിരിക്കുന്ന എന്നെ കണ്ടാൽ, ഞാൻ എങ്ങനെ അദ്ദേഹത്തെ നോക്കി നോക്കും? തന്റെ മകളുടെ വേർപാടിൽ അദ്ദേഹം മോഹത്തിൽ അകപ്പെടും; അല്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ ഭരതൻ ഭരിക്കുന്ന നഗരത്തിലേക്ക് പോകുകയില്ല. "അവളില്ലാതെ സ്വർഗ്ഗം പോലും എനിക്ക് ശൂന്യമായി തോന്നുന്നു; അതിനാൽ, എന്നെ ഇവിടെ കാട്ടിൽ വിട്ട്, നീ ഭാഗ്യശാലിയായ അയോധ്യയിലേക്ക് പോകണം. എങ്കിലും, സീതയില്ലാതെ ഞാൻ ഒരിക്കലും ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല; ഭരതനെ ചേർത്ത് പിടിച്ച്, എന്റെ വാക്കുകൾ അവനോട് പറയുക. "ഭൂമിയെ ഭരിക്കാൻ രാമൻ നിന്നെ അനുമതി നൽകുന്നു; എന്റെ അമ്മയായ കൈകേയിക്കും സുമിത്രയ്ക്കും നീ കരുതലോടെ സേവനം ചെയ്യണം. കൗസല്യയെയും, നീ ധർമ്മപഥത്തിൽ നടക്കുന്നവനായി, യഥായോഗ്യം ആദരപൂർവം അഭിവാദ്യവും സംരക്ഷണവും നൽകണം. "സീതയും എനിക്കുമുണ്ടായ നാശം, ശത്രുഘ്നനായ നീ, എന്റെ അമ്മക്ക് പൂർണമായി അറിയിക്കണം." ഇങ്ങനെ ദു:ഖിതനായ രാഘവൻ, മനോഹരമായ മുടിയുള്ള സീതയെ കൂടാതെ കാട്ടിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണനും ഭയത്താൽ മുഖം മങ്ങി, മനസ്സിൽ വലിയ വേദനയോടെ ആകുലനായി. ഇപ്പോൾ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തിമൂന്നാമത്തെ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. പ്രിയപ്പെട്ടവളെ നഷ്ടപ്പെട്ട രാജകുമാരൻ, ദു:ഖത്തിലും മോഹത്തിലും മുങ്ങി, തന്റെ ദു:ഖഭരിതമായ രൂപം കൊണ്ട് സഹോദരനെയും ദു:ഖത്തിലാഴ്ത്തി, വീണ്ടും അത്യന്തം നിരാശയിൽ ആകുന്നു. വലിയ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി, ദു:ഖം കൊണ്ടു ഭരിച്ച രാമൻ, ദു:ഖത്തിൽ ആകുലനായ ലക്ഷ്മണനോട് അനുയോജ്യമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു, ആഴമേറിയ ഉച്ചവായു വിട്ട് ദു:ഖത്തിൽ കരഞ്ഞു: "ഭൂമിയിൽ എനിക്ക് പോലൊരു പാപി വേറെയുണ്ടാകുമോ എന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നില്ല; കാരണം, ദു:ഖത്തിന് മുകളിലേറെ ദു:ഖം തുടർച്ചയായി എന്റെ ഹൃദയവും മനസ്സും തകർക്കുന്നു.