രാമൻ അതീവ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുന്നു. “അടുത്ത ലോകത്ത് എന്റെ പിതാവായ മഹാരാജാവ് എന്നെ കണ്ടേക്കാം. ഞാൻ എടുത്ത വ്രതം പാലിക്കാതെ, ലക്ഷ്മണാ, നീ എങ്ങനെയാണ് എന്റെ ഉത്തരവിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നത്?” എന്നിങ്ങനെ രാമൻ ചോദിച്ചു. “ആ സമയപരിധി നിറവേറ്റാതെ, ആരെങ്കിലും എന്റെ അടുത്ത് വരുകയോ, സ്വാർത്ഥതയോ, ദുഷ്പ്രവൃത്തിയോ, അസത്യവാക്കുകളോ സംസാരിക്കുകയോ ചെയ്താൽ, എന്റെ പിതാവ് പരലോകത്തിൽ എന്നെക്കുറിച്ച് ‘നിനക്ക് ലജ്ജയില്ലേ’ എന്നു പറയുന്നു. ദുഃഖത്തിൽ നാനാവിധമായി പീഡിതനായി, പ്രതീക്ഷകൾ തകർന്നവനായി എന്നെ കണ്ടാൽ അദ്ദേഹം അങ്ങനെയാകും പറയുക. എന്നെ ഇങ്ങനെ ദുഃഖത്തിൽ ഉപേക്ഷിച്ച്, നീ എവിടെയേയ്ക്ക് പോകുന്നു, സുന്ദരിയേ? എന്നെ വിട്ടുപോകരുത്, നീ നല്ലപേരുള്ളവളെ, ഒരാൾ നന്മയില്ലാതെ പ്രശസ്തി നഷ്ടപ്പെടുന്നതുപോലെ എന്നെ വിട്ടുപോകരുത്. നിന്നെ ഇല്ലാതെ ഞാൻ എന്റെ ജീവൻ ഉപേക്ഷിക്കും,” എന്ന് രാമൻ സീതയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച് വിലപിച്ചു. ഗഹനമായ ദുഃഖത്തിൽ പെടുന്ന രാഘവൻ, ജനകപുത്രിയായ സീതയെ കാണാൻ കഴിയാതെ, അവളുടെ ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകിയിരിക്കുന്ന 모습을 കണ്ടു. ആന ഒരു ഗഹനമായ ചെളിയിൽ മുക്കിയപോലെ രാമൻ വിഷാദത്തിൽ ആകുന്നുണ്ടെന്നു കണ്ടു, ലക്ഷ്മണൻ അവന്റെ ക്ഷേമം ആഗ്രഹിച്ച് ആത്മാർത്ഥമായി പറഞ്ഞു: “മഹാമനസ്സുള്ളവനേ, നിരാശയിൽ അടുങ്ങരുത്; നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പരിശ്രമിക്കാം. ഈ മഹാനായ പർവ്വതം അനേക ഗുഹകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. കാട്ടിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന മൈഥിലി, പൂത്ത കമലവനങ്ങളിൽ അല്ലെങ്കിൽ കാട്ടിൽ എങ്ങെങ്കിലും പോയേക്കാം. മീനുകളും മനോഹരമായ പക്ഷികളും നിറഞ്ഞ നദീതടങ്ങളിലോ, ഞങ്ങളെ ഭയപ്പെടുത്താൻ അവൾ എവിടെയെങ്കിലും ഒളിച്ചിരിക്കുകയോ ചെയ്യാം. വൈദേഹി നമ്മളെ തേടി തിരയാൻ പോകുന്നുണ്ടാവാം. അതുകൊണ്ട്, മഹാത്മാവേ, നമുക്ക് വേഗത്തിൽ അവളെ അന്വേഷിക്കാം. ജനകപുത്രി എവിടെയെങ്കിലും ഉള്ള കാടിന്റെ മുഴുവൻ ഭാഗവും നമുക്ക് അന്വേഷിക്കാം. കകുത്സ്ഥ വംശജനായവനേ, ദുഃഖം മനസ്സിൽ പിടിപ്പിക്കരുത്.” ഇങ്ങനെ സ്നേഹപൂർവ്വം ലക്ഷ്മണൻ പറഞ്ഞതോടെ, രാമൻ സംയമനം പിടിച്ചു, സുമിത്രാപുത്രനോടൊപ്പം തിരയാൻ തുടങ്ങി. ദശരഥപുത്രന്മാർ ഇരുവരും കാടുകളും പർവ്വതങ്ങളും നദികളും തടാകങ്ങളും മുഴുവൻ സീതയെ തേടി അന്വേഷിച്ചു. ആ പർവ്വതത്തിന്റെ എല്ലാ ചരിവുകളും പാറകളും ഉച്ചികളുമെല്ലാം അവർ അന്വേഷിച്ചെങ്കിലും സീതയെ കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. പർവ്വതം മുഴുവൻ അന്വേഷിച്ച ശേഷം രാമൻ ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “സുമിത്രാപുത്രനായ ലക്ഷ്മണാ, ഈ പർവ്വതത്തിൽ എവിടെയും ഞാൻ ശുഭലക്ഷണയുള്ള വൈദേഹിയെ കാണുന്നില്ല.” അതിനുശേഷം, ദുഃഖം നിറഞ്ഞ ലക്ഷ്മണൻ, ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ പ്രകാശമുള്ള സഹോദരനോട് പറഞ്ഞു: “മഹാബുദ്ധിയുള്ളവനേ, ശക്തനായ വിഷ്ണു ബലിയെ ബദ്ധമാക്കി ഭൂമിയെ വീണ്ടെടുത്തതുപോലെ, നീയും മൈഥിലിയായ സീതയെ വീണ്ടും വീണ്ടെടുക്കും.” ഇങ്ങനെ വീരനായ ലക്ഷ്മണൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, രാഘവൻ ദുഃഖം കൊണ്ടു ശബ്ദം മങ്ങിപ്പോയ അവസ്ഥയിൽ മറുപടി പറഞ്ഞു: “കാട് മുഴുവനും കമലങ്ങൾ പൂത്ത തടാകങ്ങളാലും, തണലുള്ള പർവ്വതങ്ങളാലും അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിട്ടും, അനേകം ഗുഹകളും ഒഴുകുന്ന നദികളും ഉണ്ടെങ്കിലും, ജീവനേക്കാൾ പ്രിയയായ വൈദേഹിയെ ഞാൻ കാണുന്നില്ല.” ഇങ്ങനെ വിലപിച്ച്, സീതയുടെ അപഹരണത്തിൽ ദുഃഖത്തിൽ ആകുന്നു രാമൻ. ഒരു നിമിഷം അവൻ വിങ്ങിപ്പോയി. ശരീരം മുഴുവൻ വിറച്ച്, മനസ്സ് തളർന്ന്, അവൻ ദു:ഖിതനായി ഇരുന്നു, ആഴത്തിൽ ശ്വാസം വിട്ടു. വീണ്ടും വീണ്ടും കമലനയനായ രാമൻ ആഴത്തിൽ ശ്വാസം വിട്ട്, “അയ്യോ, എന്റെ പ്രിയതമേ!” എന്ന് കണ്ണീർവെള്ളത്തിൽ ശബ്ദം മങ്ങിപ്പോയി വിളിച്ചു. അപ്പോൾ, ദു:ഖിതനായ ലക്ഷ്മണൻ ചേർന്നു, കയ്യുകൂടി രാമനെ ധൈര്യപ്പെടുത്താൻ പലവിധത്തിൽ ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ, ലക്ഷ്മണന്റെ വാക്കുകൾ അവഗണിച്ച്, രാമൻ തന്റെ പ്രിയ സീതയെ കാണാതെ വീണ്ടും വീണ്ടും അവളെ വിളിച്ചു. ഇതോടെ മഹാമഹിമയുള്ള വാൽമീകി രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തിരണ്ടാമത്തെ സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. സീതയെ കാണാനാവാതെ, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ രാമൻ, കരുണയിൽ മുഴുകിയ മനസ്സോടെ ദു:ഖിച്ചു. സീതയെ കാണുന്നപോലെയും കാണാത്തപോലെയും, പ്രണയത്തിൽ പീഡിതനായി രാഘവൻ ദു:ഖത്തിൽ പറയാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: “പ്രിയതമേ, നീ അശോകവൃക്ഷത്തിന്റെ കൊമ്പുകളാൽ നിന്റെ ശരീരം മറയ്ക്കുന്നു; പക്ഷേ, പൂക്കൾ മാത്രമാണ് എന്റെ ദു:ഖം കൂട്ടുന്നത്. ദേവതയായവളേ, നിന്റെ പുരുഷമരം പോലെ ഉള്ള തൊണ്ടകൾ വാഴക്കുലയുടെ ഇലകൾക്കടിയിൽ മറച്ചിട്ടും, ഞാൻ അവ കാണുന്നു; നീ അവ മറയ്ക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല. മൃദുലയേ, നീ കർണികാരവനത്തിൽ കളിച്ച് ചിരിക്കുന്നു; ദേവതയായവളേ, ഈ കളി എനിക്ക് വേദന മാത്രമേ നൽകുന്നുള്ളൂ. പ്രത്യേകിച്ച്, ഈ ആശ്രമത്തിൽ അങ്ങനെയുള്ള ചിരി യോജിക്കുന്നതല്ല; എനിക്ക് നിന്റെ സ്വഭാവം അറിയാം, നീ കളിയിലും ചിരിയിലും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവളാണ്. വലിയ കണ്ണുള്ളവളേ, വരിക; നിന്റെ കുഡിൽ ശൂന്യമാണ്. ഉറപ്പായും, സീതയെ രാക്ഷസന്മാർ തിന്നുകളയുകയോ കൊണ്ടുപോകുകയോ ചെയ്തിരിക്കണം. അവൾ എനിക്ക് അടുത്ത് വരുന്നില്ല, ലക്ഷ്മണാ; ഈ കാട്ടെ മൃഗങ്ങളെ നോക്കു, അവരുടെ കണ്ണുകളിൽ കണ്ണീർ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, ലക്ഷ്മണാ. അവൾക്ക് എന്താണ് സംഭവിച്ചത് എന്ന് ഈ മൃഗങ്ങൾ എനിക്ക് പറയുന്നപോലെയാണ്—രാത്രിയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ദാനവന്മാർ ദേവിയെ തിന്നുകളഞ്ഞു എന്ന്. അയ്യോ, എന്റെ മഹതിയായവളേ, എവിടെയാണു നീ പോയത്? അയ്യോ, ഗുണവതിയായ സുന്ദരിയേ! ഇന്ന് കൈകേയി സന്തോഷിക്കുന്നു, ദേവതയായവളേ, കാരണം ഞാൻ സീതയെ കൂടെ കൊണ്ടു പോയിട്ടും അവളില്ലാതെ മടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ഞാൻ എങ്ങനെ എന്റെ ശൂന്യമായ അന്തർമഹലിലേക്ക് പ്രവേശിക്കും? ജനങ്ങൾ എന്നെ ശക്തിയില്ലാത്തവനും കാരുണ്യമില്ലാത്തവനും എന്നു പറയും. സീതയെ അപഹരിക്കപ്പെട്ടതിൽ എന്റെ ഭയക്കകവും വ്യക്തമാണ്; കാടിൽ നിന്ന് മടങ്ങി മിഥിലാധിപനായ രാജാ ജനകന്റെ മുമ്പിൽ എത്തുമ്പോൾ എന്റെ അവസ്ഥ എന്തായിരിക്കും? സീതയുടെ ക്ഷേമം ചോദിച്ചുള്ള രാജ്ഞായ ജനകന്റെ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് ഞാൻ എങ്ങനെ മറുപടി പറയും? അവളുടെ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയ പിതാവ് മായയിൽ ആകുമോ, അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ ഭരതന്റെ ആസ്ഥാന നഗരിയിലേക്ക് പോകില്ല.” ഇങ്ങനെ ദു:ഖത്തിലും പ്രത്യാശയിലും രാമൻ വിലപിച്ചു, സീതയെ കണ്ടെത്താൻ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം കാടും പർവ്വതവും സഞ്ചരിച്ചു.