വിപുലമായ, വലിയ കാട്ടിലൂടെ സീതയെ എല്ലായിടത്തും അന്വേഷിച്ചുകൊണ്ട്, ആകാംക്ഷയും ആശങ്കയും നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ രാമൻ തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭാര്യയെ കണ്ടെത്താൻ വീണ്ടും വലിയ പരിശ്രമം നടത്തി. അതിനുശേഷം, മഹർഷി വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡയിലെ അറുപത്തൊന്നാമത്തെ സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നു. അന്നേരം, ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ, ആശ്രമം ഒഴിഞ്ഞതും, ഇലകുടിൽ ശൂന്യമായതും, ഇരിപ്പിടങ്ങൾ എല്ലാം പടർന്നുകിടക്കുന്നതും കണ്ടു. അവിടെ വൈദേഹിയെ കാണാതെ, എല്ലായിടത്തും അന്വേഷിച്ചിട്ടും, രാമൻ തന്റെ മനോഹരമായ കൈകൾ പിടിച്ചു പിടിച്ച് പകർന്നു വിളിച്ചു. "ലക്ഷ്മണാ, എവിടെയാണ് വൈദേഹി? അവൾ ഇവിടെ നിന്ന് എങ്ങോട്ടാണ് പോയത്? ആരാണ് എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ എടുത്തത്, സൗമിത്രീ, അല്ലെങ്കിൽ ആരോ അവളെ തിന്നുകളഞ്ഞോ?" "സീതേ, നീ വൃക്ഷത്തിന്റെ പിന്നിൽ ഒളിച്ചുനിൽക്കുന്നു എന്നാണെങ്കിൽ, എന്നെ കളിയാക്കുന്നത് മതിയാകട്ടെ. ഇന്ന് ഞാൻ വളരെ ദുഃഖിതനാണ്—വരിക, എന്നെ ഉപഹസിക്കുക വേണ്ട." "നീ വിശ്വസിച്ചും, സ്നേഹത്തോടെ നോക്കിയും കളിച്ചിരുന്ന ആ ചെറുമാനുകൾ, സീതേ, ഇപ്പോൾ നിന്നില്ലാതെ ദുഃഖത്തോടെ ഇവിടെയിരിക്കുന്നു." "സീതയെ ഇല്ലാതെ ഞാൻ ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല, ലക്ഷ്മണാ; സീതയുടെ അപഹരണത്തിന്റെ വലിയ ദുഃഖം എന്നെ ആകമാനം കീഴടക്കുന്നു." "നിശ്ചയം, മറ്റുള്ള ലോകത്ത് എന്റെ പിതാവായ മഹാരാജാവ് എന്നെ കാണും; ഞാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്തിട്ടും, ലക്ഷ്മണാ, നീ എങ്ങനെ എന്റെ ദൗത്യം ഏറ്റെടുത്തുവെന്ന് എനിക്ക് അറിയില്ല." "ആ സമയം പൂർണ്ണമാക്കാതെ ആരെങ്കിലും എന്റെ അടുത്ത് വരികയോ, സ്വാർത്ഥതയോ, ദുഷ്പ്രവൃത്തിയോ, കള്ളം സംസാരിക്കുന്നതോ ചെയ്താൽ—" "എന്റെ അച്ഛൻ, മറ്റുള്ള ലോകത്ത്, എന്നെ ദയനീയനായി, ദുഃഖിതനായി, ആശകൾ തകർന്നവനായി കണ്ടാൽ, 'അയ്യോ, നിന്റെ മേൽ ലജ്ജയുണ്ട്' എന്നുതന്നെ പറയും." "എന്നെ ഇങ്ങനെ ദുഃഖത്തിൽ ഉപേക്ഷിച്ച് നീ എവിടേക്ക് പോകുന്നു, സുന്ദരിയായ സീതേ? നീ എന്നെ ഉപേക്ഷിക്കരുത്, സുന്ദരനിതംബിനിയായവളെ, ന്യായനിലവാരമുള്ളവനിൽ നിന്ന് കീർത്തി പോയുപോകുന്നതുപോലെ എന്നെ ഉപേക്ഷിക്കരുത്." "നിനക്ക് ഇല്ലാതെ ഞാൻ ജീവൻ ഉപേക്ഷിക്കും"—ഇങ്ങനെ രാമൻ സീതയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച് വിലപിച്ചു. ഗാഢമായ ദുഃഖത്തിൽ പെടുന്ന രാഘവൻ, ജനകപുത്രിയായ സീതയെ കാണാനാവാതെ, ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകി. ആഴത്തിൽ മണ്ണിൽ മുങ്ങുന്ന ആനയെപ്പോലെ രാമൻ വിഷാദത്തിൽ മുങ്ങുന്നത് കണ്ട ലക്ഷ്മണൻ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ക്ഷേമം ആഗ്രഹിച്ചു, മനസ്സിൽ ഉറപ്പോടെ സംസാരിച്ചു: "ദുഃഖത്തിന് കീഴടങ്ങരുത്, മഹാമനസ്സുള്ളവനേ; നമുക്ക് ഒരുമിച്ചു പരിശ്രമിക്കാം. ഈ മഹാത്പർവ്വതം അനേകം ഗുഹകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു." "കാടുകൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന മൈഥിലി, സുന്ദരമായ കാട്ടിൽ അല്ലെങ്കിൽ പുഷ്പിതമായ കമലവനത്തിൽ പോയിരിക്കാം." "അല്ലെങ്കിൽ മീനുകളും മനോഹരമായ പക്ഷികളും നിറഞ്ഞ നദിക്കരയിൽ അവൾ എത്തിച്ചേരുകയോ, നമ്മെ ഭയപ്പെടുത്താൻ കാട്ടിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുകയോ ചെയ്യാം." "വൈദേഹി നമ്മെ അന്വേഷിച്ച് നടക്കുന്നുണ്ടാകാം, അതുകൊണ്ട് നമുക്ക് ദ്രുതമായി അവളെ അന്വേഷിക്കാം." "ജനകപുത്രിയായ സീത എവിടെയെങ്കിലും കാണാൻ കഴിയുന്ന ഈ കാടാകെ നമുക്ക് അന്വേഷിക്കാം. കകുത്ഥസന്താനനായവനേ, ദുഃഖം മനസ്സിൽ കയറ്റിക്കൊള്ളരുത്." ഇങ്ങനെ സൗഹൃദത്തോടെ ലക്ഷ്മണൻ പറഞ്ഞതോടെ, രാമൻ മനസ്സിൽ സ്ഥിരതയോടെ, സുമിത്രാപുത്രനോടൊപ്പം അന്വേഷണം ആരംഭിച്ചു. ദശരഥപുത്രന്മാർ കാടുകളും മലകളും നദികളും തടാകങ്ങളും സീതയെക്കായി മുഴുവൻ തിരഞ്ഞു. ആ മലയുടെ എല്ലാ ചിരങ്ങൾ, പാറകൾ, ശിഖരങ്ങൾ എന്നിവ പരിശോധിച്ചിട്ടും അവളെ കണ്ടില്ല. മല മുഴുവൻ തിരഞ്ഞശേഷം രാമൻ ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: "സുമിത്രാപുത്രാ, ഈ മലയിൽ ഞാൻ സുഖദായിനിയായ വൈദേഹിയെ കാണുന്നില്ല." അതിനുശേഷം, ദുഃഖത്തിൽ ആകമാനം മുങ്ങിയ ലക്ഷ്മണൻ, ദീപ്തിയുള്ള സഹോദരനോടൊപ്പം ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ നടക്കുമ്പോൾ പറഞ്ഞു: "നിശ്ചയമായും, മഹാബുദ്ധിയുള്ളവനേ, നീ ജനകപുത്രിയായ മൈഥിലിയെ വീണ്ടും നേടും, ശക്തമായ ഭുജങ്ങളുള്ള വിഷ്ണു ബലിയെ ബന്ധിച്ചശേഷം ഭൂമിയെ വീണ്ടെടുത്തതുപോലെ." ഇങ്ങനെ വീരനായ ലക്ഷ്മണൻ പറഞ്ഞതോടെ, രാഘവൻ ദുർബലമായ ശബ്ദത്തിൽ, ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകി മറുപടി പറഞ്ഞു: "കാട് പുഷ്പിതമായ കമലവാപികളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; മലയിൽ തണലും, അനേകം ഗുഹകളും, ഒഴുകുന്ന കുളങ്ങളും ഉണ്ട്. എങ്കിലും, ജീവനെക്കാൾ പ്രിയമായ വൈദേഹിയെ ഞാൻ എവിടെയും കാണുന്നില്ല." ഇങ്ങനെ വിലപിച്ചുകൊണ്ട്, സീതയുടെ അപഹരണത്തിൽ ദുഃഖം നിറഞ്ഞ രാമൻ ഒരു നിമിഷം വിക്ഷിപ്തനായി. ശരീരം മുഴുവൻ വിറയച്ചും, മനസ്സു തെറ്റിയും, ദു:ഖിതനായി, ആഴത്തിൽ ഉച്ചത്തിൽ ഉച്ചത്തിൽ ശ്വാസം വിട്ട്, കുഴഞ്ഞു ഇരുന്നു. വീണ്ടും വീണ്ടും, കമലനയനായ രാമൻ ആഴത്തിൽ ഉച്ചത്തിൽ ശ്വാസം വിട്ട്, "അയ്യോ, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ!" എന്ന് കണ്ണുനിറഞ്ഞ ശബ്ദത്തിൽ വിളിച്ചു. അപ്പോൾ, ദുഃഖത്തിൽ പെട്ട സ്നേഹിതനായ ലക്ഷ്മണൻ, കൈകൂപ്പി രാമനെ സമീപിച്ചു, പലവിധത്തിൽ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. എങ്കിലും, ലക്ഷ്മണന്റെ വാക്കുകൾ അവഗണിച്ച്, രാമൻ സീതയെ കാണാതെ വീണ്ടും വീണ്ടും അവളെ വിളിച്ചു. ഇതോടെ, മഹർഷി വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തിരണ്ടാമത്തെ സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നു. സീതയെ കാണാനാവാതെ, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ രാമൻ, വലിയ ഭുജങ്ങളും കമലനയനുമുള്ളവൻ, ദു:ഖത്തിൽ ആകമാനം മുങ്ങി വിലപിച്ചു. സീതയെ കാണുന്നപോലും, കാണുന്നില്ലപോലും, പ്രണയദുഃഖത്തിൽ പെട്ട രാഘവൻ, വിലപനം കൊണ്ട് പറയാൻ പ്രയാസമുള്ള വാക്കുകൾ ഉച്ചരിച്ചു: "പ്രിയേ, നീ അശോകവൃക്ഷശാഖകൾകൊണ്ട് ശരീരം മൂടുന്നു, പൂക്കളെ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു—എന്നാൽ അവ എന്റെ ദുഃഖം മാത്രം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു." "ദേവി, നിന്റെ തൊണ്ടകൾ വാഴപ്പഴംതണ്ടിനോടു സാമ്യമുള്ളതും, വാഴയിലകൊണ്ട് മറച്ചതുപോലുമാണെങ്കിലും, ഞാൻ അവ കാണുന്നു—നീ അവ മറയ്ക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല." "മൃദുവായവളേ, നീ കർണികാരവൃക്ഷങ്ങളുടെ തോട്ടത്തിൽ കളിച്ചും ചിരിക്കയുമാണ് ചെയ്യുന്നത്, ദേവി; എന്നാൽ ഈ കളി എന്നെ വേദനിപ്പിക്കുന്നതാണ്." "പ്രത്യേകമായി ഈ ആശ്രമത്തിൽ ഇങ്ങനെയുള്ള ചിരി യോജിക്കുന്നതല്ല; പ്രിയേ, നിന്റെ സ്വഭാവം എനിക്ക് അറിയാം—നീ കളിയിലേറെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവളാണ്." ഇങ്ങനെ, സീതയെക്കുറിച്ചുള്ള പ്രണയവും ദുഃഖവും നിറഞ്ഞവണ്ണം രാമൻ വിലപിച്ചു, ലക്ഷ്മണൻ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, രാമന്റെ മനസ്സിൽ ദുഃഖം മാത്രം നിറഞ്ഞു.